在康有為的發跡史上，翁同龢是一個關鍵人物。康有為對翁同龢的知遇之恩不僅感激涕淋，而且高度評價，廣為傳播，其中，膠州灣事件後，翁同龢禮賢下士，於寒冬某日淩晨，屈尊到“聖人居”——南海會館，登門挽留他在京城發動變法的精彩故事，至今還在為世人津津樂道。
事實果真如此嗎？
康有為(1858—1927)，又名祖詒，字廣廈，別號長素。廣東南海人，世稱“南海先生”。
康有為有“康聖人”之稱。據他的得意門生梁啟超在《康南海先生傳》中披露，康有為“成童之時，便有誌於聖賢之學。鄉裏俗子笑之，戲號之曰‘聖人為’，蓋以其開口輒曰‘聖人全人’也”。也就是說，少年康有為張口“聖人長”、閉口“聖人短”。因為他“少有創立新教，取孔子而代之誌”，於是，“聖人”二字時常掛在他的嘴邊，所以，鄉下的小夥伴就給他起了個“康聖人”綽號。
但是，康有為並不滿足於做“聖人”，他還給自己起了一個驚世駭俗、涵義頗深的別號“長素”。“長素”，就是長於素王、淩駕於素王。素王即不用加冕的民間帝王，是當年人們對萬事師表孔子的尊稱。“長素”別號，將康有為的自戀心理暴露無遺：他不僅自視為聖人，而且是比聖人還要神聖。
同時，康有為還給他的得意弟子一一賜予不同凡響的別號：
陳千秋，別號“超回”，即才華超過顏回之意。顏回是孔子最得意的門生。孔子曾評價他是“一簞食，一飄飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂”。
梁啟超，別號“軼賜”。軼，即超車；“軼賜”，即梁啟超要超過子貢。子貢，端木賜，賜乃其名，子貢是其字。他也是孔子的得意門生、儒商鼻祖。
麥孟華，別號駕孟，即淩駕於亞聖孟子頭上之意。