戊戌變法研究，可以好不誇張地說，是中國學者對曆史研究最為親密接觸的一門學問，從1898年9月21日發生戊戌事變，慈禧太後第三次訓政，到同年12月23日，梁啟超在日本出版的《清議報》上開始連載《戊戌政變記》，前後相隔時間不過三個月，而且，參與開創性研究的人，有不少本身就是戊戌變法親曆者；而今，又經曆了長達120年的跟蹤，應該說，無論是研究的深度還是參與者的眾多，史學研究領域中都是罕見的。
2008年10月，在北京東北郊紅螺寺，為紀念戊戌變法110周年，中國社科院近代史所與中國人民大學清史所共同舉辦的“戊戌維新與晚清社會變革”學術研討會，李文海、李喜所、房德鄰、黃興濤等30餘位專家學者參會，並分別做了學術交流。我也有幸參加這一盛會，獲益匪淺，特別是求真務實、和氣爭論的學風，給我留下深刻印象。在幾次比較大的爭論中，“究竟誰是戊戌變法的領袖”顯得格外熱門，以至於會上討論不解渴，吃飯時接著討論；飯後去紅螺寺遊覽途中，大家又自發地進行辯駁。秋色正濃，你來我往，爭來論去，笑聲四起，成為當日紅螺寺旅遊的一道景觀。正是這樣民主的討論，使我看清了戊戌變法研究的廣闊天地，更引發了我對“誰是戊戌變法的領袖”的研究興趣。
究竟誰是戊戌變法的領袖？隻有回到戊戌變法現場，才有可能做出客觀判斷，得出正確結論。