在看待誰是戊戌變法的領袖問題時，最先遇到的難點是：康有為是不是戊戌變法的領袖？就此，始終存在著觀點尖銳對立的兩大方陣。
正方認為，康有為就是戊戌變法的領袖：
1982年，孔祥吉在《的改纂及其原因》中指出：“康有為是戊戌維新運動的積極倡導者和主要領導人。”⑴
1988年，馬宏林在《再論康有為的曆史評價問題》一文中說：康有為“是戊戌維新的主要領導者，並通過七次上書光緒皇帝係統地提出了資產階級的變法改革綱領，主張改革政治、改革軍事、改革文化教育，尤其要改革中國落後的經濟，發展生產力，調整不適應生產力發展的生產關係……康有為在近代維新運動中的地位是不可動搖的。”⑵
1997年，何金彝、馬洪林在《大儒列傳：康有為》中強調“康有為領導戊戌變法”⑶。
2002年，房德鄰在《論維新運動領袖康有為》中堅信：“康有為是光緒皇帝的主要謀士，是變法的核心人物之一，是維新運動的領袖。”“康有為作為戊戌變法核心人物和維新運動領袖的曆史地位是不容懷疑的。”⑷
2007年，紀寶成在“《康有為全集》出版座談會”上發言說：“康有為是我國戊戌變法運動的領袖，麵對內憂外患，他從一個普普通通的儒生，通過自己對國學與西學的探討，把握時代脈搏，七次上書，提出一係列變法主張，領導了戊戌變法。”⑸
2009年1月，楊天石在《戊戌變法比較完全意義上的改革運動》中寫道：“戊戌變法發生在1898年，按中國傳統幹支紀年，這一年是戊戌年。它是以康有為為領袖，得到光緒皇帝充分支持的政治運動；又是以救亡圖存為目的的愛國運動和近代中國比較完全意義上的改革運動，在中國曆史上有著非常重要的地位。戊戌變法的曆史經驗至今仍然值得我們重視。”⑹