北大的前身，是1898年創建的第一所國立綜合性大學——京師大學堂。1898年6月11日，創建京師大學堂被寫進了變法宣言書《明定國是詔》，成為維新第一舉措。9月21日，慈禧太後收回了光緒皇帝的事權，第三次訓政，戊戌變法隻進行了103天就夭折了。守舊派卷土重來，猶如一場雹災，將變法成果一掃而光，在“北京塵天糞地之中，所留一線光明，獨有大學堂一舉而已”。12月31日，也就是戊戌變法百日後，京師大學堂卻正式開學了。
京師大學堂大難不死，已屬奇跡；排除阻力，開班授徒，更是奇中之奇。作為中國近代史上的重大謎團，一直受到學術界的重視，雖提出了多種假說，至今尚無定論。經過多年研究，我認為，京師大學堂大難不死之謎與孫家鼐有著千絲萬縷的聯係。