政變，有其特定、明確的定義。據《中國大百科全書·政治學卷》的解釋，所謂政變，通常指統治集團少數人通過密謀，用政治手段或暴力手段等非正常途徑實現國家權力轉移的行為。⑶政變的目的隻有一個，就是自下而上，篡奪國家最高領導權。如果說“戊戌政變”的確發生過，那麽，是因為慈禧太後等少數頑固派“用政治手段或暴力手段”，從光緒帝手裏突然奪回國家最高領導權。可是，在戊戌變法時段乃至整個光緒年間，光緒皇帝何時執掌過國家最高權力？
親政之前，光緒帝毫無實權，這是無庸置疑的。光緒不但在政事上無權可言，而且，連打理自己的私生活的權利都被殘忍地剝奪。
應該說，剛入宮的那段歲月，慈禧太後還是很疼愛自己的親侄子光緒（也是親外甥）的。軍機大臣、外務部尚書、協辦大學士瞿鴻禨（1850－1918，湖南長沙人）在《聖德記略》中披露，有一次，慈禧太後在談及光緒時，頗為動情地說：
皇帝入承大統，本我親侄。從娘家算，又是我親妹妹子，我豈有不愛憐之理！皇帝抱入宮時，才四歲，氣體不充實，臍間常流濕不幹，我每日親與塗拭，晝間常臥我寢榻上，看著天氣寒暖，親自為他加減衣衿，節其飲食。皇帝自在醇王府時即膽怯，怕聽到大聲特別是雷聲，每有打雷下雨，我都把他摟在懷裏，寸步不離。皇帝三五歲後，我每日親書方紙，教皇帝識字，口授讀《四書》、《詩經》，我愛憐惟恐不至……
慈禧還反複挑選，最終確定書法、學問、人品都聞名遐邇的翁同龢、孫家鼐等鴻儒做光緒的師傅。翁同龢為光緒帝授課時，慈禧多次親臨毓慶宮，檢查教學。每天放學後，光緒帝也像普通百姓家的孩子一樣，去見慈禧，背誦當日功課。光緒十一年，當慈禧發現小光緒的作文頗有進步之時，降下懿旨，要求把“（皇帝）每日所作詩、論及對子，均繕寫清本，隨功簿一並呈覽”。十三歲年時，她又讓光緒帝實習政務。大臣們遞上奏折，慈禧總是讓光緒帝先看一遍，她提出處理意見後，再給小皇帝解釋這樣決策的道理，傳授治國理政的經驗。同時，她還讓翁同龢、孫家鼐等給光緒帝增加了講解奏折的內容。這段時間，可以說是慈禧與光緒帝感情融洽的黃金時期。慈禧對光緒帝的表現也很滿意，表揚他“實在好學，坐、立、臥皆誦書及詩”。