“盡管名義上慈禧太後從政府的職務上退休，但是不管什麽時候她隻要願意，她仍然是帝國的專製統治者，並時刻準備聲稱她有這種能力。”⒇所以，當慈禧太後感到光緒帝“不聽話”了，對自己的地位產生威脅時，她便主動出擊，“如縛雛雞”“如薙枯草”（21），囊中取物似的收回授予光緒的事權。
據史料記載，9月18日（八月初三日）下午2時以後，也就是光緒皇帝離開頤和園、返回紫禁城不久，楊崇伊“懇請太後再次訓政”的奏折，送到慈禧手裏。
接到《奏折》時，慈禧正在看京劇。對政治動向極為敏感的慈禧太後深感問題的嚴重性。思量半晌，當晚八九點鍾，她才定下決心，明日一早就回宮去。美國傳教士何德蘭（1859—1942）的《慈禧與光緒——中國宮廷中的生存遊戲》裏，做了如下描述：
她（慈禧太後）叫來了自己的轎子，上了去紫禁城的路。她沒帶軍隊，隻由她可以全力依靠的自己宮內的那些太監護衛著，一旦出起事來也足夠可以抵擋皇上的那些太監了。……皇上聽說她已在路上的消息之後，就派人送信給康有為，叫他逃走，並想辦法挽救時局，而自己則想要躲進外國使館，但還未等到這麽做就被慈禧太後抓住了。於是，光緒結束了他的親政生涯，開始了囚徒生活。
德齡（1881—1944）是滿州漢軍正白旗人，父親裕庚是清末三品外交使臣，後任太仆寺卿；母親是法國人。1903年3月，經慶王、載振推薦，德齡、容齡姐妹倆進宮，成為慈禧的禦前侍女，為慈禧做英語、法語翻譯。德齡在慈禧身邊生活時間較長，掌握許多宮廷秘聞。她說：“我因為曾經留在清宮內給太後當過幾年侍從女官，對於光緒的一切，幸得有較深的認識。同時，得到有最先的機會聽到他自己所說的許多悲痛的故事，以及他打算革新國家政務的各項計劃。”（24）從1911年開始，她陸續出版了《童年回憶錄》、《金鳳》、《清宮兩年記》、《慈禧禦苑外史》、《光緒泣血記》、《皇室煙雲》、《蓮花瓣》等作品，每部著作的出版或再版，都風靡海內外，盛銷不衰。《光緒泣血記》也曾譯作《瀛台泣血記》或《光緒皇帝》。對於慈禧太後返回皇宮“奪權”一事，德齡做了比較翔實、生動的記載：