那麽，阿波丸為何又搖身一變，成為一艘滿載財富的寶船？
1941年12月7日，日軍在海軍大將、聯合艦隊司令山本五十六的親自指揮下，偷襲了美國在太平洋最大的海空軍基地——夏威夷群島的珍珠港，擊沉、擊傷美軍軍艦19艘，其中戰列艦8艘，擊毀、擊傷飛機260餘架，美軍太平洋艦隊主力幾乎全被摧毀，死傷3000多人。由此，爆發了太平洋戰爭。
戰爭初期，日軍攻城掠地，氣勢如虹，打得美軍、英軍等滿地找牙，很快就占領了東南亞，並俘虜了大批士兵和僑民。
早在1929年7月27日，《日內瓦公約》就對戰俘待遇作出明確規定：“戰俘是在敵方國家的權力下，而不是在俘獲戰俘的個人或隊伍的權力下。他們應在任何時候都應受到人道待遇和保護，特別是不遭受暴行、侮辱和公眾好奇心的煩擾。對戰俘的報複措施應予禁止。戰俘應享受人身及榮譽之尊重。對於婦女的待遇應充分顧及其性別。俘虜應保持全部民事能力。”但是，日本對此卻視而不見，虐待、屠殺戰俘事件，普遍發生。
1942年4月9日，駐守在菲律賓巴丹半島上的美菲守軍彈盡糧絕，7.8萬名官兵奉命向日軍投降。隨後，在幾乎不提供任何食物、水、衣物等情況下，日軍士兵端著上了刺刀的三八大蓋，逼迫美軍俘虜們徒步前往收容所。長達100多公裏的路程，成為許多俘虜的死亡之旅。在《活著回家：巴丹死亡行軍親曆記》一書中，巴丹死亡行軍的親曆者、原美軍第192坦克營B連中士、現為美國著名社會活動家、經濟學家列斯特·坦尼教授描述說：
日本兵不允許我們帶水行軍，長時間不喝水造成的生理痛苦是難以形容的。我的胃很痛，喉嚨刺痛，胳膊和腿不聽使喚。到了第三天，饑餓和口渴讓我做起了白日夢。我仿佛看到了過去吃過和喝過的所有好東西：夾著幹酪和洋蔥的漢堡包、奶昔、啤酒、可樂，饞得我想流口水，可惜口水早已幹枯。