按照航行計劃，從新加坡到台灣海峽北部出峽口，也就是平潭海域，阿波丸需要跑三天。過了凶險的中國南海和台灣海峽，越過出峽口，駛入東海，北九州島及其門司港指日可待。
4月1日，台灣海峽碧波如洗，風平浪靜，濱田鬆太郎船長放下了久端的望遠鏡，朝身邊的岩橋一男中將看了一眼，心裏仿佛一塊石頭落了地。岩橋一男是日本第三船舶運輸司令部參謀長，為了確保這次重要航次的安全，他親自押船，幾天幾夜沒合一眼。
然而，經驗豐富的濱田鬆太郎卻不知道，阿波丸之後，大海之下，一雙鷹眼正在密切地注視著阿波丸的一舉一動。
原來，編號為SS—393的美軍皇後魚號潛艇，正在執行第17機動部隊司令官的作戰命令，在東海深處進行攻擊性巡邏。皇後魚號潛艇艇長是查理·拉福林，1910年生於美國卡羅萊那州，19歲考入美國海軍學院，曾作為籃球運動員參加全國比賽。1933年畢業，到新墨西哥號戰列艦上服役。1938年，進入美國潛艇學院進修，之後，到潛艇部隊服役。1944年，由於戰供突出，拉福林少校被提拔為皇後魚號潛艇艇長。
二戰期間，美軍都是根據情報部門提供的情報，再派遣潛艇到目標海區執行“獵殺”任務。潛艇進入任務區，由艇長獨立指揮。
1945年3月10日，皇後魚號和僚艇海狐號一起前往台灣海峽，半個月時間裏，沒有攻擊任何艦船。直到4月1日12點，海狐號報告說，它用魚雷對一艘日本運輸船進行了攻擊。由於牛山島海域地處台灣海峽咽喉地帶，距離日占區隻有18海裏，它的攻擊行動可能引火燒身，遭到日軍反潛軍艦或飛機的攻擊。皇後魚號隨即拉響戰鬥警報，做好了作戰準備。
21時15分，牛山島海域大霧時濃時淡，皇後魚號乘著夜色浮出海麵，低速巡邏。拉福林意識到，這種天氣極容易掩護敵人的行蹤，因此，他命令部下利用聲呐，仔細搜索一切可疑目標。