阿波丸就像一塊“唐僧肉”，誰都希望咬一口，中國豈能無動於衷？
1977年，也就是在尼克鬆送來“大禮單”的第五個春天，中國政府正式宣布，獨立打撈阿波丸。時任國家交通部部長、後來又擔任海軍政委、司令員的葉飛上將，參與了決策全過程。晚年，他在《回憶錄》中，具體地敘述了事情的來龍去脈：
麵對國際上紛紛要求前來我國打撈阿波丸的情況，我深感情況複雜，事關重大，需要穩妥處理。因此，於1976年6月29日，會同外交部報告了國務院。報告中除匯報了日本提供的有關阿波丸的資料和外國要求來我國打撈的情況外，並提出美國提出的打撈範圍，包括整個台灣海峽和部分南海海域，在我國沿海200海裏範圍之內，涉及到我國主權和軍事設施的機密，不能允許美國打撈公司進行打撈，將來在條件具備時，可由我國自己打撈阿波丸和其他沉船。這個報告經國務院批準後，通過外交途徑，拒絕了美國進行打撈的要求。
1976年8月，交通部與海軍司令部共同召開“海上援救工作聯席會議”期間，交通部和海軍參加會議的領導同誌，共同議論了打撈阿波丸問題，大家一致認為，無論從政治上經濟上以及其他方麵來看，打撈阿波丸都有很大的意義。從政治和外交方麵來看，阿波丸的沉沒，使2000多人死亡，是世界航運史上的一次重大的海難事件。日本人民對此事念念不忘，要求撈起屍骨，建立紀念塔。我國如撈起該船，歸還遺骨，將對增進中日兩國人民的友好產生積極作用，並在國際上引起較大的影響。從經濟上來看，阿波丸裝載數量很大的稀有金屬，價值很高，其中僅錫一項就價值2700多萬元人民幣，此外，據說還有黃金等貴重物品。從發展壯大我國打撈隊伍來看，打撈阿波丸是一個很好的練兵機會，通過打撈能鍛煉我國的潛水隊伍，積累和豐富海上打撈經驗。因此，共同得出獨立自主打撈阿波丸的一致意見。