打撈阿波丸工程領導小組，由福州軍區副司令員朱紹清任組長，劉道生、彭德清（交通部副部長）、梁靈光（中共福建省委常委、省革委會副主任）任副組長，王健行、杜星、韓鍾等為成員，在福州軍區的統一領導下開展工作。經過認真研究，領導小組決定，由上海打撈局局長張智魁出任阿波丸沉船打撈現場作業總指揮。
說起張智魁，這可是個富有傳奇色彩的人物。
1937年冬天，他離家出走，秘密參加了抗日武裝，那一年，他才16歲。在殘酷的戰爭中，他在戰爭中學習戰爭，從一名熱血青年，一步一個腳印，逐漸成長為我軍的基層指揮員。1945年9月10日，身為營長的張智魁，率領八路軍從蘇軍手中接收了阜新；建國之時，他已經是一名驍勇善戰的年輕團長。為此，他也付出了血的代價，先後5次負傷。
解放後，他轉業到上海打撈局，擔任經理。為了從山中猛虎變成水下蛟龍，他又開始潛心研究潛水技術。1955年5月，根據中波技術合作協定，張智魁率領7名工程技術人員、潛水員，赴波蘭深造。在6個月的進修期間，他係統地學習了海上打撈深水大船和水下作業理論學習，基本掌握了包括沉船勘測、浮筒打撈沉船、浮吊打撈沉船和爆炸沉船等技術，成為全國第一批潛水骨幹。
1963年3月，我國第一艘1.5萬噸的遠洋貨輪躍進號在大連紅旗造船廠下水。當時，中、日兩國尚未建立外交關係。根據任中日友好協會會長廖承誌與日中綜合貿易聯絡審議會會長高碕達之助簽訂的《中日綜合貿易備忘錄》，4月30日，躍進號滿載著一萬噸玉米、三千噸礦石和四百多噸雜貨從青島起航，途徑長江口，駛往日本門司港，並擔負著開辟中日海上航線的重任。5月1日下午一時五十五分，躍進號突然給國內發回了“我輪受擊、損傷嚴重”的密電，有關部門還沒有反映過來，它就沉入萬頃碧波，59名船員分乘3艘救生艇，在海上漂流，被日本漁船壹歧丸救起。