我們遊遍接近法西斯巢穴的水域，可他們連一隻狗都不敢放出來。
——前蘇聯海軍S-13號潛艇艇長 馬裏涅斯科少校
當時魚雷擊中了客輪，我試圖通過舷梯爬到上層甲板。就在下麵，我看到了令我永生不能忘記的一幕：許多成年人在水裏掙紮；海麵上漂浮著數以千計的兒童的腿，他們全部頭朝下、腳朝上溺死！原來兒童頭部比腳重，而客輪沒有特別準備為兒童設計的救生衣，這些兒童全部溺水而亡。
——古斯特洛夫號海難生還者 約翰·斯馬克
《蟹行》這部小說表現的主題，長期以來，在德國一直沒有引起人們的關注，驅趕前德國東部地區居民和一千多萬人逃難的主題，在西德被擠到一邊，在東德根本就不準提及。這也是我本人生活中的一個重大主題。……許多年來，我們一直在討論其他的災難、失職和罪過。
——諾貝爾文學獎獲得者、德國作家 君特·格拉斯
“為什麽現在才寫？”
這是德國曆史小說《蟹行》的第一句話。
為了這句話，威廉·古斯特洛夫號罹難者的冤魂等待了半個多世紀；
有了這句話，曾經被前蘇聯和德國刻意掩蓋的驚天大海難，才重現天日。
《蟹行》的作者是君特·格拉斯。1999年9月30日，瑞典文學院宣布，將20世紀最後一個諾貝爾文學獎授予他，以表彰他的長篇小說《鐵皮鼓》“其嬉戲之中蘊含悲劇色彩的寓言，描摹出人類淡忘的曆史麵目”。君特·格拉斯因此成為“社會良知的代言人”。
一般來說，作家獲得諾貝爾文學獎以後，大都擱筆不寫了；即使繼續寫作，也都寫一些散文或者回憶錄。君特·格拉斯功成名就後，連續幾年，人們看不見他發表什麽有分量的作品，也都認為他不能脫俗。
可是，就在讀者開始把他淡忘的時刻，《蟹行》問世了，有史以來死難人數最多的威廉·古斯特洛夫號大海難，被他生生地端到了世界的麵前。