你们将被带离香港，去一个你们将被好好照顾和善待的美丽国家。我将率领队伍照顾你们的健康，记住我的脸。
——香港英军战俘营日军指挥官 和田秀男少尉
那时我们全浮在冰冷的海上，风浪又很大，我是不会游泳的，我和一个战友抓住了漂在海上的一块木板，我们就这样随波漂着，人已经晕忽忽了，全然不知道方向。后来岛上的渔民救了我，拿出了他们仅有的食物番薯，还拿出衣服给我穿，我真的很感谢他们，如果没有他们，就没有现在的我，没有我现在的家庭，我的孩子……
——里斯本丸获救老兵 查尔斯·R·佐敦
在现代战争编年史中，沉没导致1000多名官兵丧生的里斯本丸，作为恐怖事故可能死亡所占的比例并不很高，很多的事故可能有更多的人以更残酷的方式丧生，但很明显在里斯本丸沉船事件中，这是不必要的牺牲，本可获救的战俘，由于日军不救导致1000多名官兵丧生，这是泯灭人性的日军对生命的漠视。
——《里斯本丸的沉没》 海难亲历者、英国作家 汉弥尔顿
1942年10月2日清晨，海雾蒙蒙，海风习习，太阳还没从海平面上露出脑袋，东海深处的青浜岛上静悄悄的，陈阿莲蹑手蹑脚地出了门，挎上一个竹篮子，一阵风似的跑向海边。
她刚刚18岁，马上就要出嫁了。这几天，她有些神秘兮兮的，每天总是早早的起床，第一个跑向海边，——她希望在别人赶海之前，拣到海浪卷上来的五颜六色的贝壳，串在一起，串成一个美丽的项链，戴在白皙的脖子上，走进新婚殿堂。
她边跑边祈祷：海神娘娘，你发发善心，让我今天多拣一些！
跑到海边，她却惊呆了：岸边的沙滩上，横七竖八地躺着一些布匹；大海上，波涛翻卷，各种颜色的布匹正摇摇晃晃地向岸边逼近……
陈阿莲揉揉眼睛定定神，断定这不是梦。于是，她掉转身去，跑回家里，叫醒父亲、哥哥，撑船去海里打捞布匹。
“海上漂布啦！”这一消息，像插了翅膀一样，在小岛上迅速传播开来。男女老少，驾船的驾船，使帆的使帆，成群结队地奔向岛屿的东北方向，下海捞布。
与此同时，青浜岛西面的庙子湖岛、南面的西福山岛也躁动起来，渔船迎着海流，尽情地打捞洋布。
对于吃不饱、穿不暖的的东极渔民来说，谁会拒绝观音菩萨送来的这份厚礼呢？
可是，喜悦的心情还没有消失，他们就遭遇到了一连串怪异现象：海面上，时不时地出现溺水身亡的浮尸；远处，枪声像放鞭炮似的，一阵接着一阵；东北方向的海面上，隐隐约约，可以看见一艘正在下沉的日本巨轮；而碧绿的海水里，许多抱着木头、箱子的“红毛人”叽哩哇啦，正在急切地向他们大声呼救……
东极渔民做梦也没想到，二战期间，一场闻名中外的大海难，与他们不期而遇。