舟山群島位於長江、錢塘江、甬江的入海口，由1390個島嶼組成，是中國沿海第一大群島。而舟山群島中，名聲最為響亮的，要數“海天佛國”普陀山島。從普陀山向東北方向眺望，30公裏處，有一個大島，名叫廟子湖；廟子湖周圍是青浜島、西福山島、東福山島等，這些島嶼皆為東極鎮管轄。東極鎮地處舟山群島最東端，她的治所就設在廟子湖島上，廟子湖島向東10海裏，就是公海。幾個島都不大，廟子湖島是2.6平方公裏，居民約1000人；青浜島是1.4平方公裏，居民800來人。那天，海麵上刮著東風，又正好趕上東北漲潮，木頭、布匹、屍體、桌椅和“紅毛人”等等，正順著潮水，從公海方向源源不斷地漂向東極海域。
麵對著日軍的槍炮，麵對著曾經屠殺過舟山人民的“紅毛人”，麵對著隨波逐流的布匹、財物，這些質樸的漁民該做出怎樣的抉擇呢？
“紅毛人”，是舟山百姓對於英國白人的俗稱，而這一稱呼源遠流長，始於第一次鴉片戰爭。經過100多年的口口相傳，在舟山老百姓的心目中，“紅毛人”已演變成為魔鬼的代名詞。
英國早就相中了具有戰略要地價值的舟山群島。第一次鴉片戰爭前夕，其外交大臣巴麥尊毫不掩飾地指出：“該群島為廣州，北京之間的中途，接近可航行大江的三角洲，從許多方麵考慮，適於做司令站。……如果英國占領舟山群島的某個島……大不列顛將會得到巨大的利益。”
第一次鴉片戰爭爆發後，英軍艦隊為了霸占舟山群島，曾經兩次侵犯定海。
1840年7月，英國遠征軍動用軍艦14艘，運輸船 28 艘，武裝汽船 4 艘，載炮 540 門，士兵 4000 人，攻占了舟山群島首府定海。清廷大為震驚，被迫同意賠償英國煙價 600 萬元，並割讓香港。半年後，英軍才撤離舟山。