1月5日，淞滬警備司令部發布了水上宵禁令：每天18時至翌日上午6時，為軍用船隻運輸時段，其他船隻，一律不準出港。
因此，27日16時，太平輪終於離開十六碼頭，向基隆港進發。
為了不被沿途設卡的軍警發現、阻截，太平輪開足馬力，加大航速，天黑以後也不開燈，不鳴笛，左轉右拐，抄的是一條近道，是希望把白天耽誤的時間找回來。
船出長江口，夜色更美妙。海上，風平浪靜；空中，星光閃爍；近處，不見船影；遠方，漁火點點。每個乘客都長長地舒了一口氣。在大難即將臨頭的時刻，能夠遠離戰火硝煙，真是不幸中的萬幸。
太平輪是由貨輪改裝的，服務設施本來就差，又加上乘客超載，船身經不起風浪，人們坐在船上，如同乘坐過山車那樣，一刻不停地搖晃。曾搭乘太平輪到基隆的孫木山寫道：
（太平輪）不是裝人的船，不適合卻又在逃難的時候有用：航行時，似推磨般搖，貨艙充滿人吐出的酸腐氣味……令我隨時可以聞到。離開大海僅數尺之遙，深藍大海，波浪喧天，印痕深刻。
但是，對於逃難的人來說，性命大於天，環境好壞，就顧及不了那麽多了。於是，在乘客中，一種劫後餘生的解脫之感，不由分說地彌漫開來。
船上雖然擁擠不堪，但乘客們，無論窮富，都是有備而來。富人們在哪裏都是花天酒地，在船上也不例外；相對窮一點的，也是窮家富路。何況，不少人是把全部家當變現以後，帶著真金白銀登船的。有的人嫌船上的臥具不潔，也不夠保暖，就換上了隨身攜帶的絲綿被、皮褥子；有的人打開了中華老字號凱司令的奶油蛋糕和精致的西式小點心，細細品味；更多的人，則圍聚在一起，擺上燒雞、熏蹄、風鵝、鹹水鴨等等，喝起白酒、啤酒、葡萄酒、加飯酒，大塊朵頤。