眼见局势困顿，元贞心下犯愁，心想：“我若输了此局，凭什么要马王帮心服于我？”想起和元岿那一局，元贞忽发奇想，“力不能取，便该斗智；那智不能取，何不斗力？”
见边淇儿白棋飞出，元贞挥掌送出一枚黑棋。黑棋挟风带劲，凌空飞旋，后发先至，与白棋凌空相撞，顿时碎为齑粉，黑棋却稳稳当当，落入激流后的棋盘。
“你!”边淇儿气的牙根发痒，“臭小子，你什么意思？”
元贞笑道：“斗智兼且斗力，岂非更为有趣？”
“趣个屁！”边淇儿被他近乎无赖的行径，气的爆出了粗口，却也有些无可奈何，纤纤素手，往码放着白棋的竹筐内摸去，元贞掌力如山，将她探向竹筐的手拨开，口中笑道：“大小姐方才已经落子，这一手，该方某落子了！”说话间，抚掌挥出一子。
他连落两子，黑棋局势大为改观，大龙不光长了出来，还搅乱了白棋左上角一片好大局势。
边淇儿胸口微微起伏，“你究竟要斗志还要斗力？”
“力则力取,智则智取，”元贞笑意盈盈，到此时，此中胜负，不光取决于棋艺高低，更在于武功高低、内力深浅，元贞自忖武功远胜边淇儿，因而有恃无恐，“大小姐若是不服，也可如法炮制。”
“好个惫懒小子。”边淇儿心下气恼，但心知对弈最重心境，心境平和，不至于乱了手脚。当下按捺住心头怒火，抬手一掌，棋子应掌飞旋而出，元贞炮制前法，玄光素影，凌空对撞，白棋化作粉末，黑棋稳稳当当，楔入棋盘。
跟着水潭上，黑影穿梭，又一枚黑棋掠出。边淇儿舞动长袖，白棋急若惊风，追到黑棋之后，不想又一枚黑棋追到，撞上白棋，二枚棋子化齑粉，纷纷坠水。而元贞之前掷出的棋子，经风劲波及，去势更急，击穿流水，钉于盘面。
如此一来，元贞连落四字，边淇儿未能落子，局势不言自明。边淇儿连连跺脚，“你耍赖！”
“若论棋艺，方某与大小姐相去甚远，但制胜之道，不光只在棋盘！”元贞笑道：“我的法子虽然看似浑赖，但大小姐如果连落子的机会都没有，这棋局结果还用多想吗？”
边淇儿一时语塞。
元贞长声道：“‘条条大道通罗马’，如同眼下曹子昂进兵在即，如何粉碎他大军的围剿才是关键，至于手段和过程并不重要！”
“罗马？”边淇儿秀眉中，充满了迷惑，显然度这个城市充满了陌生之感。
元贞笑着解释道：“罗马是中土极西的一个国家都城，其道路通畅，往通八方四极。这句话的寓意着取胜之道很多，无需墨守成规。”
“方先生所言不错，”边淇儿想了一阵，说道：“马王帮若想在和曹子昂的生死博弈中取胜，便不能只着眼于棋局表面！”她将马王令取出，“这局棋，是我输了，恳请先生执掌马王令，带领我帮上下，摆脱眼前困局！”
元岿、归海参霸、关散、伏世钊等人面上均露出不服不甘之色，然而却又显得无可奈何，只能眼睁睁看着元贞从边淇儿手中，接下象征着马王帮帮主权威的马王令。
元贞将能够调动马王帮几十万帮众的马王令，高举过头顶：“蒙大小姐垂青，方某暂时执掌马王令，定然为贵帮排忧解难！”目光从伏世钊等六大堂口堂主、五方掌旗使等人身上一一扫过。
“请六位堂主严守堂口，谨防敌人偷袭。五方掌旗使居中调度，粮草、器械、马匹全部集中，统一供应各堂。诸位，曹子昂偷袭之策，遭到挫败，急切间一定不敢再度进兵，但他覆灭我帮之心，甚为急迫，最多一天，就会发动对清凉山的全面进攻，留给我们时间不多了！”
此时，他手持马王令，俨然将自己当成了马王帮弟子，精亮眸光，从元岿、孟绮翼、归海参霸身上掠过，“鞭王神、尸王神、鼎王神，三位乃我帮宿老，我知三位不服我执掌马王令，但值我帮存亡关头，恳请三位，捐弃前嫌，我向各位保证，马王令定然重新交还到大小姐手上！”
三人或两眼上翻，或神光木然，或面带嘲讽，显然对元贞的承诺豪不感冒。
元贞知他三人对自己成见极深，微微苦笑，不在多说什么，转头望向边淇儿，目光轻柔了许多，“大小姐，请你准备一份清凉山地形图！”
边淇儿妩媚一笑，“好，此事包在我身上！”
马王帮一众人等，按照元贞分派，各自前去准备。穹岚峰上，转眼间人潮散去，只剩下元贞、司马伦和兰葩三人。
“司马都督，”元贞背负双手，“你身为相州一号狼王，对曹子昂这二号狼王的用兵之法，想必很是了解。”
司马伦神色凝重，说道：“曹子昂此人，看似粗莽，然而用兵稳健持重，从不行险，守时严守营垒，战时缓步推进，步步为营。”
“都督认为，他会如何进兵？”
“若在平时，他必然稳步推进，无论战守，皆做妥帖安排。”司马伦在兰葩搀扶下，走到一侧山崖边，举目眺望，群峰苍茫起伏，心潮起伏不定，“不过眼下，他最着急的是如何将我置之死地而后快，我活着，就是他掌握相州、玉门关三十万大军的阻碍，所以，我料他会集中兵力，全力猛冲，在最短时间内，**平马王冢！”
元贞眸光忽的一亮，说道：“一个人若是太过看重得失，必然冲动，甚至丧失理智，这无疑将给我们击破他的破绽！”
“不止于此！”司马伦笑道：“他既想置本督于死地，又想将马王帮的势力一口吞下，清凉山绵延百里，他既要集中兵力，直捣马王冢，又要分兵包围清凉山，以免马王帮弟子溃逃，五万大军，难免捉襟见肘，到头来只会顾此失彼，丢了西瓜，也保不住芝麻。”
元贞忽的又道：“有一个问题，方某一直想不明白。都督既然知道曹子昂是大皇子渗透相州的棋子，为何放任曹子昂在军中发展势力？”
“先生见过旋涡吗？”临崖深谷，瑞霭千重，朵朵悠云，聚散飘卷，“浮于流水的漩涡，固然不能人让人忽视，然而真正让人深陷其中，甚至粉身碎骨的，却是漩涡之下，那些看不到的暗流。梁京的皇子们，不会因为折了一个曹子昂，停止对相州的渗透。与其应对那些看不见的暗流，不如让看得见的漩涡，浮于表面。”
说到此，司马伦长长的叹了口气，“可惜，本督还是小瞧了曹子昂。我以为，我相州大军在侧，又有我儿司马长锋镇守玉门关，曹子昂纵有异心，也不敢对我发难。却没想到，他军中来了一个不速之客！”
元贞想起他拦截曹子昂时，那风采卓绝的神秘和尚，说道：“都督口中的不速之客，就是那个阻我对曹子昂下手的大和尚？”
“那和尚来历不明，身世神秘，以我相州都督府的势力，居然查不出他的师承来历。但他武功奇高，十年前，我曾与他有过一战，本督拼尽全力，也只勉强胜了他一掌。他新练成的‘参天指，’更是强横霸道，凶狠凌厉。我的‘沧华虚劲’转化人内劲，却无法化掉他的‘参天指。’”
元贞听他这般说，心下犯难，“如此说来，有这野和尚在，我们想除掉曹子昂，将是千难万难……”