烈阳下，数以千计的煊赫军，在骑军左郎将戴炳忠带领下，追赶败退一支的马王帮弟子。
煊赫军骑战如风，弩阵凌厉，马王帮子弟精于骑术，谙熟地形，两彪人马，你追我逐，各不相让。
四下地势逐渐拔高，险山峻岭，重重环绕。戴炳忠心生警觉，轻提马缰，耳边呐喊声震天，无数马王帮弟子，持盾挥戈， 从两侧山岗上急冲而下，势若群狼。戴炳忠命手下部众，密集靠拢，手中矛戈长槊向外直挺。
马王帮伏兵来势迅猛，冲在最前头的几十人收势不及，撞上相州兵如林矛戈，登时丧命。煊赫军借势反击，长枪搠搠，穿透百余人长胸。
先前败走的马王帮子弟，这时调转马头，借着马匹彪健，刹那间楔入戴炳忠军中，犹如锋利的铁片，生生将敌军切成两片，戴炳忠军顿被冲散。
不远处的春分坡，曹子昂立马坡顶，于战场形势，一目了然，只见马王帮弟子在戴炳忠军往来驰突，将戴炳忠所率千余人分割成数片，好在相州兵装备精良，战力强劲，马王帮弟子虽然数倍于戴炳忠，一时之间却也奈何。
“曹参军！”杜成峰驱马来到身后，“参军果然料敌先机，马王帮对马堂的伏世钊，欲衔尾袭杀，被我以弩阵射杀，贼兵遗尸过千！”
“此事不难猜度，”曹子昂摆摆手，不以为意的道：“我军长处何在？”
“弩阵犀利，战甲精良，”杜成峰不明白曹子昂为何突然有此一问，眉宇间透出一股疑惑。
“我军短板呢？”
“人马结披重甲，不耐久战！”
“不错，若以常理，我军求胜心切，方甲那小子，大可采用疲敌之计，利用清凉山地势之利，层层设防，消耗我军锐气。再以奇兵游弋于我大军之后，与我缠斗，消耗我军体力。待我军马疲惫之际，再以养精蓄锐的精锐之士，与我决战。但战局波云诡谲，岂能以兵法常理度之？”
“将军说的是！”杜成峰笑道：“清凉山地势号称奇险绝伦，马王帮在此经营不下数十年，山中机关密布，然而参军早上进兵，不过半日功夫，连克山中险要，对马峰、青鹞岭、春分坡，贼人无不一触即溃、望风披靡，相信我军用不了多久，就可将这帮马贩子**平……”
“哼！”曹子昂手指眼前战场，“你口中一触即溃、望风披靡的马贩子，快要将我前锋逼入绝境！”
杜成峰看了下战场局势，心下不以为然，“贼人不过借了地势之利和人多势众！”
“我这数年的战阵经历告诉我，永远不要低估你的敌人！”曹子昂眸光清冷，“轻敌会让你做出错误抉择，而有时候，一个轻微失误，可能酿成无法挽回的灾祸！”
“是！”杜成峰心中仍是不服，却不好说什么，再望向山下战场，此时戴炳忠已经稳住阵型，然而马王帮弟子数量众多，戴炳忠军纵然骁勇，一时无法将贼军杀败，不由得有些担忧，“参军，容卑将带兵本部兵马，与戴都尉前后夹击，消灭这伙贼兵！”
“不！”曹子昂摆摆手，目光落在一处山岗上，哪里鸟雀盘旋，苍鹰翱翔，“我有要事交给你！”
对向山顶，奇松密布。松子林中，此时聚着两千余藤甲劲装的马王帮骑军，这些人人彪马健，均是帮众精干子弟。
眼见战局胶着，本帮子弟损伤惨重，这些暗中埋伏、准备伏击曹子昂主力马王帮精英弟子，无不面露焦急，“关掌旗使，我们再不出手，弟兄们就要死光了……”
负责本次伏击的东方掌旗使关散，轻轻摇了摇头，“敌人尚未入彀，我们不能轻动……”
“掌旗使……”一名身体中箭的马王帮帮众，忽然冲了上来，“敌人、敌人从断崖处摸上来了……”话未落，身后密矢不绝，那人连中十数箭，登时气绝。
关散大惊，这里少林稠密，本是藏身大好之地，他选择在此设伏，也是看重此地便于隐蔽，可怎么这么快便被敌人察觉。
念犹未绝，敌矢漫天而下，两千余帮众，只顾着眼前战局，完全没想到敌人从后偷袭，纷纷中箭落马。关散赶忙吩咐众人，下马御敌。然而敌人已经掩杀而至，挥舞弯刀，大肆砍杀，如割草艾。
马王帮弟子遭此打击，眨眼间折损了三成。煊赫军偷袭得手，振奋之下，神勇倍增， 各个如虎入羊群，抡刀急砍。马王帮子弟毕竟是江湖中人，终究挡不住战阵冲**，纷纷四下逃窜，无论关散如何拼命喊叫，均于事无补。
山脚下，正在与戴炳忠军苦苦血战的马王帮弟子，听到身后山道上传来一连串脚步声，只道本帮伏兵尽出，正想欢呼，谁想山坡上冲下的却是精甲寒衣的相州兵已经本帮溃散的帮众，一时间突然卷入阵中的相州兵寻到间隙，砍死砍伤不少，一时间血光四溅，血肉横飞。
春分坡，对向山坡一声啸响，一支响箭咻然升空，跟着化作漫天华光，在看着眼前战局变化，曹子昂嘴角终于露出难的笑意。
原来，先前曹子昂见对向山坡鸟雀雄鹰，飞旋、徘徊不去，他就料定敌人定有埋伏，因此派杜成峰带领一千余人，从对向山坡之后的断崖后突然偷袭，并约定以响箭为得手信号。
煊赫军逢山过水，攀岩越壁，没有无法翻越的险隘，这小小断崖，自然挡不住杜成峰。
与穹岚峰遥遥相对的苍鸾峰，元贞站在一处石梁上，身周云遮雾绕，衣炔随风缥缈，仿佛欲随风的仙人。
此时，元贞目光冷峻，抬首前望，穹岚峰上接霄汉，下俯苍茫，眼下马王帮的生死存亡，全系于那峻拔险峰。
关散跌跌撞撞，奔到近前，对着边淇儿道：“大小姐，弟兄们、弟兄们大多战死了……”想到那么多旧日把酒言欢的好兄弟，就此殒命，关散双目泛红，心如刀绞。
边淇儿脸色沉重，“我们损失了多少人？”
“粗略估计，已经折损了四千多兄弟，”关散目眦欲裂，“大小姐，在这么下去，我们十万兄弟就要打光了……”
元贞倒是淡然许多，“我知道四千多兄弟的损伤数据让你无法释怀，但这些损失在所难免……”
“数据？”关散几乎咬碎满口银牙，“数千多兄弟的生命，在你眼里就是一堆冰冷的数据？”他气怒欲狂，挥掌向元贞击去。
兰葩闪身护到元贞跟前，短刀当胸横削，将关散逼退。
元贞回头望着关散，“方某执掌马王令，暂行帮主之事，而阁下这却是在藐视帮主权威！”
关散眸中几乎喷出火来，“你枉顾兄弟们的性命，就算当上了帮主，帮中弟兄，也不会服你！”
“臭小子，你有谱没谱？”元岿枯瘦干瘪的老脸，闪过一丝黑气，“你所谓正面阻击、从旁侧击、衔尾袭击之策，看似环环相扣，其实根本就是漏洞百出，我帮弟子无战阵经验，如何与相州百战煊赫兵正面相抗？曹子昂稳重严谨，怎会给我们从旁伏击、尾随袭击的机会？”
“诸位，我方甲绝非冷血之辈，只是，相对于四千多兄弟的生死，我更在意的是整个马王帮的存亡！”元贞将别在腰间的马王令握在手中，“既然诸位见疑，马王令在此，哪一位自信能够以更小的代价，为马王帮化解此次覆灭之危，方某愿拱手相赠！”
石梁下围着的众人，尽都静默无语。他们都不想看着元贞发号施令，却又自问不通军阵。
“我相信方先生！”边淇儿走上前，柔 软的柔荑，与元贞持马王令的手相握，“尊严和屈服之间，我们既然选择了拼死一战，就要做好为之牺牲的准备，这是我们必须付出的代价，因为这是我们自己的选择！”