“这也是为兄所虑，”元贞不无担心的道：“我朝以农耕立国，连年征战，土地荒芜、府库空虚、兵疲民苦，而蛮方素以劫掠为生，征伐虽苦，却并未到难以支撑的境地。乃蛮人向来骄横，怎会轻易向我朝示弱？”
元宗神色严峻，“只怕，这后面定有老大他们在推波助澜。”
元贞苦笑道：“若非老大他们不断鼓动，父皇怎会让我去招降蛮方？”
元宗皱眉道：“父皇怎会如此糊涂？”
“这也怪不得父皇，”元贞苦笑摇头，“若能慑服蛮方，止息兵戈，朝廷可节省至少六成府库支出，朝廷也可腾出手来，应对日益做大的边将藩镇。”面上露出惨然笑意，“我们皆能看出此乃死局，却无破局之法。”
元宗陷入沉默，若要震慑蛮方，使其不敢南犯，必须有压的住场面的人物，而元烈几个皇子中，元贞十三岁领兵，威名素著，是慑服蛮方的不二之选，父皇做此选择，也是无可厚非。
“四弟，我有一个不情之请，”元贞望着霞光下，肃穆之气漫卷的乃蛮军大营，“请你放出声去，不日将取道峡谷关，出塞围猎！”
“你想用乃蛮军迫使蛮方就范？”元宗轻轻摇头，“戚潇天不会坐视十万乃蛮虎狼，从峡谷关穿过。如今的乃蛮军，乃是朝廷兵马，没有父皇旨意，小弟也不敢随意调动。”
“四弟只需营造声势即可，”元贞笑道：“乃蛮、蛮方同出一脉，同源共祖，乃蛮大军熟知边塞风物，定能给蛮方以震慑。”
“只怕蛮方人不会轻易上当。”元宗不便直接拒绝，只好虚言搪塞，“小弟尽力而为就是。”
两人又就当前朝政形势纵论一番，直到日落月出，元贞告辞离去。
晚上回到王府，元贞向楚寰汐说起元烈让他出使塞外、招降蛮方之事，楚寰汐听后，秀眉紧蹙，“王爷既知，这是大、大皇子他们的布局，为何不上表，向父皇推掉这一苦差？”
“我们不能久居塞州，”元贞轻笑道：“而这是我难得的重得父皇信任的机会。我若能镇住蛮方，使其不敢南犯，父皇一定会考虑，将我召回梁京。只有回到京城，我们才有破局重来的机会！”
楚寰汐沉默不语，一面是曾经的挚爱，一面是命定的丈夫，却又互不相容、不死不休，她夹在中间，注定了左右为难的命运。
一夜无话，第二天清晨，元贞往殷秋磊的太守府，挑了几名随从，带上符节，往峡谷关而去。本来，他想用马王令，调动马王帮塞州分舵弟子，随他前往，但又想以他亲王身份，统御江湖豪杰，若传扬出去，于他名声不利。况且，马王帮江湖子弟，未必愿意与蛮方为敌。
一行人向北疾驰，次日傍晚，峡谷关雄伟城郭，在苍茫群山中，若隐若现。
离关城尚有十数里，面前烟尘滚滚，一队人马，飞驰而来。元贞心想：“难道戚潇天，这么快便得到消息？”
他急于验证心中猜想，快马迎上。不多时，两方人马相遇，领头那名将官，身姿魁梧、雄姿英壮、面若石盘，来到近前，那将官一提马缰，朗声道：“峡谷关参将王霆岳，恭迎贤王！”
“恭喜将军！”元贞笑道：“一些日子不见，将军已经从守城官，擢升至参将，可喜可贺！”
“多谢王爷！”王霆岳神色肃穆，君黄山一战后，王霆岳经戚潇天多次敲打提点，才知惊才绝艳、以三千戚军大破乃蛮十万精锐的塞州布衣方甲，竟然是当朝皇子。他知戚潇天心中所忌，因为态度冷淡，有意疏远，只冷冷的道：“戚大将军听闻端王殿下，奉旨出塞，安抚乃蛮，特在营中设宴招待，命卑将前来迎接。”
“有劳将军！”
王霆岳沉默不语，拨转马头，在数百精兵护持下，往峡谷关方向疾驰。
元贞紧随其后，离峡谷关尚有一二里地，峡谷关巍峨关城，映入眼眶，高峨城楼，矗立云霄，透出一股俯视苍穹的孤傲，透出倔强风骨。关门前，扎有营寨，寨门八面而开，寨门外，旌旗如云，数千精骑，铠甲明亮，列阵森然，凛冽杀气，杀气怒卷。
身着如火赤甲的一十二骑，列阵于前，鲜亮甲羽，仿佛经火光淬炼，流动着一股鲜红血光，精光山山，光芒熠熠，正是戚潇天最为得意、信任的“逆鳞十二卫。”
元贞跟着王霆岳来到戚军大营外时，天色渐晚，周围夜幕渐合。元贞翻身下马，就见数千戚军，如风波浪谷般退向两侧，身着绚亮甲衣的戚大将军戚潇天，昂首阔步，走出寨门，“端王殿下，山水有相逢，我们又见面了！”剑眉怒目间，慑人豪气，不减半分。
“戚大将军！”元贞笑意晏晏，“有劳将军设宴款待，小王幸何如之？”
戚潇天笑道：“贤王为我朝千百万百姓生业计，只身犯险，出使蛮方，令戚某万分佩服！”说着竟无比热情的搀起元贞，径往大营中而去。
来到中军帅帐之外，一只纤纤素手，挑起帐帘，掀起帘帐，现出女子纤细腰身和绝美面容，“将军，晚宴已经备好，是否可以开席？”声音棉若春雪，脆软动人。
元贞循声望去，女子方当花信之龄，容光明艳，衣着鲜靓，眉宇间一点朱砂，更衬得香肌似雪，鲜艳明丽。举止间，透着一股领袖群芳的曼妙气质。
“不急，”戚潇天放开元贞，一把将女子揽在怀里，“百龄，我来向你介绍，这位便是我们大魏第一贤王，君黄山一战，端王殿下用兵诡谲，行险用奇、奇正互补、以一当百，大败乃蛮精锐，堪称神人！”
女子细细打量了元贞一眼，她素知戚潇天之桀骜，能得戚潇天如此赞誉，可见元贞绝非一般之人，向他拜了一揖，“妾身花百龄，见过贤王！”
“夫人客气！”元贞还了一礼。
女子噗嗤一笑，掩口道：“妾身不过营中伎工，以声色娱人，如何担得起‘夫人’的称呼？”
众人进入帅帐，此时营中坐满了戚军大将，众人分列左右，按照军中职务高低，依次落座，戚潇天居中而坐，花百龄跪坐于戚潇天身畔。随着戚潇天下令开席，腰肢丰腴、姿容秀丽、娇俏可人的婢女，将各色菜肴、玉盘珍羞依次摆上。
戚潇天将杯中酒饮尽，笑道：“当晚，塞州太守夜宴之上，端王殿下舌灿生花、妙语连珠、风采折人，戚某到现在仍然记忆犹新，此次出使蛮方，定能震慑宵小，扬我国威！”
花百龄也举起酒碗，“贱妾祝端王殿下马到功成。我峡谷关孤悬塞外，乃草原胡蛮袭扰中原的首道屏障，若殿下能够震慑蛮胡，我峡谷关军民，亦可少受战火荼毒。”
“借姑娘吉言！”戚潇天轻轻一笑，“人说‘花无百日红’，姑娘花开百日，岂不羡煞群芳？”
“王爷谬赞，”花百龄薄薄玉颊，生起一片绯红， “妾身不过一介玩物，供人赏玩而已，当不起王爷这番称赞。”
“端王殿下，”一名武官，饮了几大碗烈酒，颤巍巍的站了起来，“殿下见识超卓，卑将有一个问题，想请教殿下！”
元贞眉头一皱，那武官不是别人，正是从相州投来的邹德明，当日元贞按照拂春意思，劫了相州往梁京的镖，致使相州给大皇子运送铠甲之事无法隐瞒，他和孟祥全只好投降峡谷关。
元贞下意识的看了戚潇天一眼，后者神色平常。邹德明不等他做出答复，醉醺醺的问道：“敢问殿下，何为英雄？”
“行事为当世民万民所喜，即为当世英雄！”元贞想了想，做出如是答复。
孟祥全追问道：“那依王爷之见，戚潇天戚大将军，可称得上当世英雄？”