王霆岳沉声道：“戚大将军怀疑我倒向王爷，虽然表明上对我信任更胜从前，其实不过是想借我笼络乃至掌握王爷。王某未免将军生疑，不得不假意疏远王爷，还请王爷见谅。”
“无妨。”元贞轻笑道：“我理解将军的难处，有道是‘官不如管。’”
王霆岳望着他身后四人，说道：“蛮方素来剽悍绝勇，只怕并非真心求和，那夜我二人合力生擒了蛮方的都灵公主，蛮方汗已经怀恨在心，难保不会借机报复，王爷准备将如何应对？”
元贞无奈耸肩，“小王身处敌巢，势单力孤，力取不成，智取不得，只能随机应变。若皇天庇佑，还能回转故土，若苍天不佑，只能葬身大漠、埋骨异域！”
“王爷何必故作悲观论调？”王霆岳笑道：“以卑将看来，王爷绝非轻易服输认命之人！”斜瞥了一眼身后的兵士，将一件物事塞进元贞手心，“王爷若果然遇险，尽可点燃此物！”
峡谷关外，戚潇天大军营地。花百龄回到军中，天色已经大亮。他走进戚潇天营帐时，戚潇天已经悠悠醒转，正在两名婢女的服侍下，服用醒酒汤。
“将军！”花百龄盈盈拜倒，“请将军责罚。昨晚，小婢偷偷放走了端王殿下，现下端王一行，已经过了炎陵口！”
“你说什么！”戚潇天勃然色变，一挥手，将盛放醒酒汤的玉腕打碎在地，大手如铁箍一般，厄住花百龄粉 嫩喉管，“你这贱人，看来我太宠着你了，你是不是以为我不会杀你？”
花百龄粉脸涨红，几乎窒息，“戚、大将、军……素来冷漠……自然不会在意我等营伎生死……不过……妾身却是在为将军着想……”
“哼！”戚潇天将她抛到一边，眸光凛冽，寒意肃杀，“你最好能够给我一个合适的说辞，不然，你想死都难！”
“将军想要禁锢端王，以破坏两朝合议，实在是下下之策，”花百龄猛咳一阵，说道：“无故幽禁当朝亲王，朝廷那里，将军作何解释？端王身负两国邦交之责，却被将军扣留，不啻于给蛮方以口实，届时蛮方必然接口将军破坏合议，发兵峡谷关，到时不光峡谷关两面受敌，将军亦将世人唾弃。”
戚潇天清冷神色，有所缓和，“想不到，你区区一介女伎，竟然也有这等见识？”
花百龄粲然一笑，“将军与其背负骂名，不如将开衅之责，推给端王。端王年轻气盛，和蛮方汗素有旧怨，必然惹怒蛮方汗，届时蛮方大军必然南下，将军仍有攫取武勋的机会。”
“你以为本将军想不到这一层？”戚潇天冷冷道：“本王更深层次的用意，其实你这优伶营伎能够想明？”凛然道：“在峡谷关，不论出于何等目的，没有人可以替本将军做决定！”森然道：“来人，将这贱人吊在应门之外示众！”
戚潇天一行人，往北行了一日，苍茫大漠，越发荒凉。元贞极目而望，蔚蓝晴空下，大漠黄沙，广阔无际，辽阔无垠。面对着瀚海沙漠，元贞忽生沧海一粟之感，心中在想：“戚潇天自诩‘天道在我’，然而在浩**天地面前，一不过广袤沙漠中的一粒微尘！”
他们所乘马匹，均是万中无一的名马良驹，到了这等空旷宽阔的戈壁大漠上，大感振奋，纵蹄翻飞，卷起漫天烟尘。
众人昼行夜伏，连行数日，已然深 入荒漠，人烟越发稀少，几乎见不到城镇、村落。好在这次殷秋磊配给他的几名随从，均熟知大漠风物，倒也不知迷路。大漠中气候独特，一日数变，午间酷暑难当，夜里寒风肆虐，甚至夹杂着雪花冰雹，令人苦不堪言。幸好元贞早有准备，才不至挨冷受冻。
复行一日，寥廓大漠中，山野四伏，连亘起伏，狂风卷过，白草摇曳，如哭如诉，透着几分凄厉。元贞不由得心头发酸，暗想：“自古以来，不论是在真实历史上，还是所处的这个架空世界，这黄沙白草间，埋没了不知多少白骨。”
忽的，脚下地面剧烈颤动起来，前方一彪人马，身下坐骑，发出哼哧喊叫，高亢异常。约莫百余人，缓缓驶来。元贞等人快马迎上，只见对方身着银甲，手持弯刀长枪，体形魁梧，高大异常，所乘坐骑更是奇形怪状，正是被称之为“沙漠之舟”的骆驼。
一名银甲弯刀的武士，从队列中走出，叽哩哇啦一阵鸟语。元贞这次带来的随从，均通晓藩语，一人打马上前，对元贞道：“他们是蛮方附属塔克族人。”
“哦？”元贞目露精光，“告诉他们，我们的身份！”
“是！”随从驱马上前，亮出大魏使臣符节，一阵元贞听不懂的鸟语后，随从拨转马头，回到元贞身前，“他们蛮方汗正在东面几百里外的狼嚎山，那里是蛮方人圣地，也是他们祭天之所。眼下蛮方汗正在主持祭天，他们愿意带我们去找蛮方在附近的驻军！”
元贞大喜，有这些塔克人的骆驼兵作向导，总比他们无头苍蝇在大漠上打转要好得多。
行不数里，一片阔大草地，碧绿如海，数百顶洁白帐篷，仿若洁云飘卷，营地四周，数以千计的蛮方骑兵，往来巡视，防范极是森严。
塔克人将元贞报给蛮方带兵官长，那官长听闻元贞一行乃大魏皇子、使节，不敢怠慢，急差千余精骑锐卒，领着元贞一行人向东而行。
向东纵马疾行二日，为山万仞的狼嚎山，已赫然在望。只见苍茫群山间，一峰突起，刺入苍穹，半山间云遮雾绕，难见峥嵘山势。
一日后，元贞在上千蛮方军护卫下，来到蛮方人的圣地——狼嚎山下。
元贞奉旨出使的消息，早已经传遍蛮方，此时蛮方都蓝可汗长子都礼王子，率领数万大军，沿山列阵，大军阵势浩**，无俦杀气，随着漫卷狂风，在无遮无掩的大漠上四处游走。
“都礼王子！”元贞手执缰绳，驱马走近，笑吟吟的向着都礼行了一礼。
“是你！”都礼一眼认出，眼前所谓的大魏使臣、三皇子端王，正是当日偷袭蛮方大军牧场、劫持都灵公主的方甲。那一战，都礼王子颜面尽失，还遭都蓝可汗重罚，因此被都礼王子视作生平之耻，做梦都想将元贞撕成碎片。见元贞忽然现身，都礼鹰鼻隼目，透出一股狠戾。
元贞嘻嘻一笑，“当初承蒙王子成全，小王才能兵不血刃，解了峡谷兵祸，也避免两方将士血战连场、死伤枕籍！”
“你令本王子颜面尽失，还想巧言令色，让我就此揭过？”都礼王子张臂挽弓，兜头一箭，快逾流光飞星！
“王子且慢！”一道人影，从蛮方大军军阵中，倏的飘出，迅捷绝伦，竟而抢到羽箭之后，伸手将独立射出羽箭接在手中。
“辜宏誉！”都礼王子眸光阴冷，“你这是何意？”
那人衣襟缥缈，神光清隽，精美五官，如雕如琢，眉目间却透出一股清冷，正是化名为“辜宏誉”的谷鸿宇。
“大汗有令，”辜宏誉冷冷的道：“端王殿下为两国睦邻友好而来，任何人不得刁难！”
都礼王子向来忌惮蛮方都蓝可汗，闻言，虽然心有不甘，却也无可奈何。
“汗王正在主持祭天，命在下前来迎接端王殿下！”辜宏誉对元贞做了一个请的手势：“殿下请！”
元贞笑道：“劳烦辜兄相迎，小王惭愧！”