都礼王子追上都蓝可汗，语带失望的道：“您还是当初那个英明神武、无所畏惧的父汗吗？”
都蓝汗眸光一寒，“你在怀疑为父？”
“我部自起兵反抗楼烦以来，涤**东西、纵横南北，大漠各部无不望风降顺，”都礼一脸不忿，“那时父汗何等雄才伟略？如今面对魏贼，为何畏畏缩缩？”
“大魏不同于草原各部！”都蓝可汗遥望草原，目光凛凛，“大魏立国数百年，根深蒂固、根基甚稳，我部崛起草原不过十数年光景，各部表面降服，实则不过畏惧我部武力，并非诚心归顺。”
顿了下，又道：“眼下大魏虽有边镇割据，我们何尝不是内部不稳？我本想有意激怒大魏皇帝，使之发兵草原，各部摄于汉人兵威，不得不听命于我们。没想到却是这等结果，我如果为了救女儿出兵，各部一定不会响应。”
他这一席话，说的都礼无言以对，都蓝冷然道：“经略中原，还需静待时机。草原各部久经战乱，财穷力竭、人丁不旺，当务之急应当是休养生息。大魏皇帝老迈昏聩，朝政日益腐朽，边将越发跋扈，只要我们耐心等待，时机终会出现。”
“原来父汗早有谋划。”都礼听完，对父汗重起敬畏之心。
都蓝拍着都礼肩头，“身为王子，热血冲动，本非恶事，但身为王者，特别是志在天下的王者，却不能莽撞冲动。汉人有句话说得好，‘谋定而后动’我们要经略天下，便要‘谋定而后动’。”
“是！”都礼心悦诚服，“孩儿谨记！”
元贞、张迪等帅军奔驰一个昼夜，次日傍晚时分，矗立于黄沙白草之间的泇口城，终于横亘于前，但见城高池深，城门经朔风砂石吹打，斑驳陆离，透出一股清创悲凉之气。
众人来到城头之下，城头守军，蓄满长弓，弩矢箭簇，如寒星点点，森然杀气弥漫开来。
元贞见状，驻马不前，峰眉透出一丝疑虑。倏地，城门洞开，数万铠甲鲜亮如火的焰甲军，从城门中狂涌而出，众军四下奔走，往来圈转，没多久，将元贞和张迪所率兵丁团团围住。
元贞皱起眉头，望着张迪，似在质问张迪，此为何意？张迪秀眉一弯，说道：“表哥千万不要误会……”
话音未落，面前军阵如波开浪分，让出一条坦途，百余鲜甲锐卒，拥着一人驰来。来者锦服貂裘，英姿直挺，剑须墨眉，透出一丝冷漠和不凡英气。身后跟着两人，一人貂皮小帽，八角短须，头脑肥圆，正是狗头幕僚乌有道。另一人金盔亮甲，威武雄壮，正是元贞初到塞州时，太守府晚宴上，和乌有道一起刁难元贞的薛州大将萧成楚。
张迪挑起秀眉，“父王，你这是何意？”
那英气不凡之人，正是三关五州边将中势力最大、也是大魏唯一异姓王的薛王张仲英。张仲英微微一笑，说道：“本王来迎接自家外甥，有何不可？”
元贞笑道：“不敢劳驾舅父……”
薛王摆摆手，笑道：“都是自家人，不必客气。”舅甥二人，对视半响，薛王神光摇动，“殿下为大魏与蛮方合议奔走，辛苦劳顿，先进城歇息，本王已经安排好一切。”
“多谢舅父。”元贞面上含笑，心头泛起苦来，心想此次落入薛王之手，只怕脱身不易。但所谓形势比人强，眼前形势下，元贞无他法可想，只好随着大军入城。
泇城乃三关五州边镇门户二十四口之一，因而泇城又称“泇口”。城中人丁稀少，多为戍边将士家眷，一路行来，只见营垒密布，到处都是触满兵革甲械、军马粮草的库仓，栈铺极少，街面上颇为清冷萧索。
元贞想起离开蛮方时，蛮方汗自称与薛王乃是旧识，当下微微一笑，问道：“王爷与蛮方汗，似乎来往颇深。”
“本王也是为了边关百姓。”薛王也不隐瞒，手指着萧条街面，“殿下请看，泇口城因战事而萧索，每逢大战之后，这城中便要多出许多孤儿寡母。百姓更因战事频仍，耕种不得其时，民生益发贫困，若能止息干戈，于国于民，皆有绝大利好。况且，如今朝廷不也在和蛮方接洽，以求实现两方盟好？”
“薛王素以冷漠著称，想不到如此怜惜百姓。”
“世人只知本王杀性太重，以嗜血为乐，”薛王面色沉实，说道： “实则本王严法治军，只是为了严肃军纪，并非是本王喜好杀人。”说到此，张仲英眸中闪过一丝火光，“殿下与戚潇天、司马伦皆有旧交，和乃蛮兵、蛮方兵皆有交手。依殿下来看，我的焰甲军，相较于戚军、煊赫军、乃蛮兵、蛮方兵如何？”
“各具千秋，互有短长，”元贞望着队列绵长、骑行如火的焰甲军，说道：“相州兵甲兵犀利、器械精良；戚军之勇，冠绝当世，孤弱之师，也敢睥睨天下。乃蛮兵与蛮方兵则气势恢宏，每逢作战，一往无前，行动迅捷，往来如风。至于王爷的焰甲军，疾行如风，骑战似火，飘忽迅捷，灵动无伦，而且军纪森严，令行禁止。”
薛王面露得意之色，“若我军和相州煊赫军或峡谷关戚军狭路相逢，如何战而胜之？”
元贞被他如此一问，心头一惊，差点跌下马背，薛王爽朗一笑，道：“本王无意与戚大将军、司马都督一论短长，只是穷极无聊，纸上谈兵而已。”又道：“我对戚大将军更是敬佩至极，平生之愿，就是与戚大将军把酒言欢，纵论天下局势，可没有与之为敌之意。”
元贞想了想，说道：“若要战而胜之，当以己之长克敌之短。煊赫军虽然戎具之精，亘古少有，然而过犹不及，铠甲过重，行军过缓且不耐久战，不如煊赫军那般迅捷灵动、往来飘忽，若两军对垒，王爷大可与之缠斗，使其疲惫，自可破敌。至于戚军，戚潇天军法之严，不弱薛王。戚军战力强劲，天下少有。而且戚潇天心思紧密，与之对战，难有可乘之隙。”
薛王见他谈吐颇为不凡，心中暗暗吃惊，心想，看来这小子果真不是传言中的那个莽撞草包，笑道：“殿下高论。”
元贞笑道：“小子不过是信口开河，正如王爷所说，纸上谈兵而已。所谓兵无常势、水无长形，若两军布阵对垒，岂有一定之规？只能随机应变，因敌变化而使计用策。所谓‘能因敌变化而取胜者，为之神’。”