“好一个‘能因敌变化而取胜者，为之神’，”薛王拍手称赞，“本王遍读兵家先贤遗作，也觉只有这一句最为实用。”
两人说话间，来到一处占地方圆数里的宅子，颇为古朴，门前古松攀枝错节，墙头上长有杂草，正在晚风中摇**。
“今晚就先委屈殿下在此对付一夜，”薛王指着面前庄园，笑道：“我在薛州另有安排。”
“多谢舅父！”元贞跃下马来，王霆岳、都灵公主等也跟着翻身下马。元贞挽起都灵公主柔 软柔荑，就往宅院中而去。
宅院外表古朴，内力却是幽静雅致，亭台楼榭，水渠花圃，玉石桥栏，应有尽有。都灵公主生于草原，长于大漠，从未在这等静怡雅致的庄园中过夜，眼见着园中一切，只觉处处透着新鲜稀奇。
晚上，薛王叫来乌有道、萧成楚二人，直接开门见山的问道：“你们觉得，端王与八皇子相比如何？”
乌有道对元贞无任何好感，只冷冷的道：“夸夸其谈而已，未必有什么真才实学。”
薛王瞥了他一眼，冷冷的道：“君黄山一战，足以证明这小子绝非庸才。”
乌有道仍有不服，“市井传闻，多有夸大，必有不实之论。我就不信那小子能以三千人，打败乃蛮十万军。王爷，乃蛮乃是当年我们薛州降服，乃蛮兵虎狼之师，战力何等强劲？怎么可能被他三千人轻易打败？”
“我倒觉得那小子不可小觑。”萧成楚道：“虽然这些年，梁京盛传这小子种种荒唐无度的传言，可这小子毕竟是十三岁领兵平南的少年英才。”又道：“卑将明白王爷的心思和想法，八皇子乃张婕妤所出，乃王爷的嫡亲外甥，体内或多或少有些张氏血脉。可八皇子刚刚加冠成年，在朝廷中没有任何的根基，想要在风波诡谲的争储夺嫡中拔得头筹，着实很难。况且，综合我们在梁京的各种消息，八皇子绝没有争储之念……”
乌有道白了他一眼：“你是要王爷扶持一个毫无血缘的外甥上位？”
萧成楚道：“眼下这小子正是孤掌难鸣之时，我们如果能将他捧上位，他一定记得我们的好，我们薛州才能从中获得最大利好！”
“这话有些不实，”乌有道揪了揪自己可爱的八撇小胡，说道：“那小子虽然失意，但身后有周皇后母族势力做依靠，再加上他老丈人楚太尉以及乃蛮王，还说不上孤掌难鸣，就算我们薛州扶他上位，也必然不好掌握。反倒是八皇子，白纸一张，便于掌控。”
萧成楚懒得与他争辩，扭头望着张仲英，“此事关系到薛州数十万军民祸福荣辱和王爷一身成败生死，请王爷慎重抉择！”
张仲英有些为难，“两位所说，均有道理。”想了想，说道：“待我先试探那小子一番，如果能将他拉到我们一边，捧他上位，未尝不可。”
元贞等人在泇口城歇息一夜，第二日清晨，随着薛王和焰甲军向南而去。不半日，便来到三关五州中的“长门关”，只见关城巍峨，城高堑深，颇有一股睥睨四方的雄伟之气。
“王将军，”张仲英问一旁的王霆岳道：“我这长门关，与戚潇天的峡谷关相比，如何？”
王霆岳道：“雄伟有余，却少了几分悲壮苍凉。”
“哦？”张仲英眸光为之一黯，“何意？”
“峡谷关可谓是戚军将士血筑而成，”王霆岳心头沉重，“十数年来，峡谷关以一旅孤师，力抗外敌，尸积如山，因而关城内外，总有一股清怆悲凉之感。”
元贞虽然不满戚潇天狂傲不羁，却忍不住赞道：“血筑峡谷关，龙吟气冲霄！”
乌有道黑着脸，冲着王霆岳道：“你称赞峡谷关血筑而成，是在讥讽我薛州将士承平日久，甚至养寇自重？”
王霆岳意识到自己失言，赶忙道：“卑职心直口快，绝无轻慢薛州、长门关兵将之意……”
张仲英轻轻一笑，摆了摆手，说道：“先生不必紧张，这些年，朝廷能够得享清平，全赖戚军坚守峡谷。我薛州数年来刀兵不举，也是承戚大将军之情。”言语中极是诚恳。
一行人越过长门关，再行一日，便进入薛州地界。薛州占地极广，辖境内有数十县。许是因为许久未有战事，元贞等一路行来，只见薛州各地物埠民丰，百姓各安生业，城镇中市肆纵横，尽显繁华，心中啧啧称赞，暗想张仲英治理薛州极有成效，难怪薛州士庶，只知薛王、不知朝廷。
一日后，来到薛州州府所在。一行人进到城中，只见市肆繁华，栈铺满街，通衢十里，香车竞逐、名马争驰。清风残阳，照耀朱门寒户；碧水云影，徘徊人世冷暖。市肆栈铺中，尽是奇珍异货，宝珠美玉、金石玉器数不胜数，各地珍奇，尽汇于此。
这些日子来，元贞见惯了大漠的黄沙白草、荒凉萧索，再见到这软红十丈的繁华后，心情倍感舒畅。
在城中穿行一阵，众人来到一处极尽土木之盛的府宅前。
薛王看着眼前透着华丽奢华的宅院，笑道：“听说殿下在塞州的府邸陈旧破败不堪，若是不嫌弃，这宅院送给殿下如何？”
元贞微笑道：“舅公好阔气，如此奢华的宅邸，抬手就要送人。”
薛王哈哈一笑，说道：“舅舅疼外甥，理所应当。塞州位置偏远，清贫苦寒，殿下若是有意，不如搬来薛州居住。”面上露出一丝邪气，“薛州不光有秀丽山河，薛州女子更是清丽鲜嫩，殿下也可多结识些红颜知己……”
他话音方落，就听身边传来冷冷一哼，却是泇城县主，粉脸煞白，娇躯微抖，忽的一甩马缰，掉头去了。
张仲英苦笑道：“这丫头被我宠坏了！”
“县主性情直率，倒是颇有几分可爱呢！”元贞微微一笑，丝毫不以为意，“不过，迁居薛州，兹事体大，舅父应该知道，我犯了重罪，被父皇贬斥塞州，塞州就是我的牢笼。身为囚徒，我可无权选择牢笼！”
“殿下多虑了！”张仲英笑道：“殿下乃圣上嫡亲骨肉，殿下怎么舍得责罚王爷？贬斥塞州，不过是为了堵住悠悠众口。你只管在薛州住下，圣上那里，本王自会分说！”
元贞心下有些无奈，“那就有劳王爷！”