成功地调动起兵们的士气后，雷钧长舒了一口气。但冷静下来后，他还是有点儿后怕。在兵们甚至胡海潮面前，作为一连之长，连队的主心骨，雷钧不敢流露出半点底气不足的样子。他十分清楚，单挑全团的训练标兵单位，差距摆在那里，甭管同志们有多么不服气，最后还是要靠实力说话。
决定对抗的过程虽然看上去有点草率甚至自不量力，但终究是木已成舟，如今已置身风口浪尖，没法也容不得他去反悔。这件事对他、对胡海潮和对整个九连来说，都意义非凡，容不得一点儿闪失。这是他重新杀回二团后的处子秀，如果演砸了，不仅对自己的信心是个考验，更会影响兵们的士气。他并不怕输，因为结果早就注定了，但无论如何也不能丢人，这是他雷钧也是整个九连的底线。
如何演好这场戏？在这个重要关口，苦苦思索的雷钧，想到了张义。
奉命组建侦察营后，张义和他的老搭档郑少波，整天东奔西走，忙得四脚朝天，他们根本无暇顾及这个曾经和未来的搭档。心细如发的郑少波倒是往九连打过一次电话，雷钧跟他还没聊上两分钟，便听到电话那头有人炸雷般地打报告，郑少波甚至没来得及和他说再见，就匆匆撂了电话。
回到二团的这段时间，雷钧很想去找张义和郑少波取点儿经，哪怕听几句宽慰和鼓励的话，可是犹豫了几次，还是不敢打搅他们。他知道，虽然侦察营集万千宠爱于一身，从上到下众星捧月，跟娘不亲、爹不爱的九连比，那是一个天上一个地下，但越是这样，主官的压力越大，这哥俩肯定不比自己轻松。但这一次，事关荣辱，他管不了那么多了，他需要张义给自己出点儿主意。
张义对雷钧的电话丝毫不觉得意外，他的声音显得很疲惫，这让雷钧有点儿于心不忍，吞吞吐吐，心不在焉。张义倒是挺敏感，觉出雷钧的情绪有点低落，在电话那头说道：“怎么了这是？你小子这连长当得是不是憋屈了？”
雷钧苦笑道：“没有，挺好的。”
“得了吧！挺好的你会给我打电话？”张义说道。
这话让雷钧听着，鼻子有点儿发酸，一时间千言万语不知从何说起。张义更坚定了自己的判断，没等雷钧开口，便直言不讳地说道：“你也别骗我了，你现在的处境我清楚得很，听说你还和秦达陶铆上了？”
雷钧头皮发麻地问：“这事你怎么知道的？才多大会儿工夫！”
张义笑得没心没肺：“你也不想想我张义是吃哪碗饭的？你那儿有点儿风吹草动还想躲得过我这火眼金睛？”
“你这侦察营营长真不是盖的。”雷钧没兴致开玩笑，反问道，“你是不是感觉我雷钧是堂吉诃德？”
“谁？”张义问道。
雷钧撇撇嘴说：“我是不是有点儿自不量力？”
张义道：“你做得没错，换上我，也会这么干的！”
“谢谢！”雷钧心里暖暖的。
张义道：“我知道你在纠结什么，事已至此，想太多也没有用。你比我还明事理，肯定清楚这事对你的意义非比寻常。时间这么短，你就是让我现在在侦察营挑几个兵跟他们斗常规课目，我也没有必胜的把握。所以，你不必太在意结果，我想邱团长也不会对你们有过分的要求。”
雷钧点头称是：“我怕的是输人，影响士气，耽误大事。”
“耽误什么大事？我告诉你，不管九连的番号会不会取消，你都不可能在九连当一辈子连长！”张义说完，突然提高嗓门说道，“你小子不会又把胸脯拍得咣咣响，跟老兵们承诺了什么吧？”
雷钧道：“我当然没那么傻。但说实话，如果他们自己不愿退役的话，我倒是希望他们都有机会留下来。毕竟，我自己是经历过的……”
张义赶紧道：“理解，理解！我的意思是，不管是这次跟三连对抗，还是关乎九连的命运，你要做的是尽人事，听天命！”
雷钧道：“你说得轻巧，我跟师长和团长都承诺过，如果不能兑现，我也不可能再赖着不走了。”
“那会怎么样？”张义显然是有点儿紧张。
雷钧笑笑说：“坚守了这么多年，到头来发现自己根本不是这块料，换上是你，你要怎么做？”
“你想太多了！”张义没敢再继续这个话题，知道现在不是讨论这个的时候，便话锋一转，“秦达陶这个人不坏，只是有点儿蛮不讲理，而且自我感觉太好。骄兵必败，打蛇打七寸，你只要抓住他的弱点，并非一点机会都没有。”
“哦？”雷钧来了兴致，“你给我当会高参，支支招。只要不是旁门左道就行。”
张义哈哈大笑道：“秦达陶在侦察连当过两年排长，后来提副连才调到三连的。他当排长的时候，我是副连长，配合还算默契。可这小子心里一直对我不服气，调他到三连前，我已经提了侦察连的连长，他就逢人便说一山难容二虎，是我在排挤他。余师长当年还是团长，为了这事冒了火，拍着桌子说秦大炮你要是有本事把张义给比下去，老子就直接让你去当侦察连连长！秦大炮来了劲头，说团长你讲话要算数，我要是输了，以后只要碰见张义，就给他行礼、躹躬、让道。”
张义说到这儿就停了，雷钧听得津津有味：“然后呢？”
“然后他就输了啊。”张义笑道，“输得很惨。以他的个人素质，本来不至于这么难看。我那会儿还真有点儿发憷，担心赢不了他丢了人又丢了这个连长的位置。没想到这伙计脑子一根筋，我知道他的底细，就有意去挑他不太擅长的科目和他比，他这人不能激将，一激将就老子天下第一。那次他输得心服口服，后来碰见我，就远远地绕着走。没想到，这伙计又长本事了，把我当年对付他的这招活学活用，拿来对付你们了。”
雷钧笑道：“这个似乎有点儿不厚道。再说了，这个例子能说明什么呢？我再激将他，可还是要兵们去比啊！就现在这种状态，九连的兵们比什么都占不了上风。”
张义气得哇哇叫：“小雷，你小子也有犯傻的时候啊？还非得我把话挑明了说吗？”
雷钧皱起眉头，愣了半晌还是不知所云，便催促道：“痛快点儿，我这脑子现在不好使了。”
“好吧，我给你出主意，你小子别把我卖了就成。回头你去找秦达陶，给他戴几顶高帽子，完了就说九连跟他们比是不公平的，真要比也行，你得先跟他比。兵们比的结果算一局，你跟他比的结果也算一局……”
没等张义说完，雷钧抢着道：“他会上当吗？再说团长那边，会认同吗？”
张义反问：“你跟他比有信心吗？”
“当然有！别说跟他比，跟你比我也不怕！”雷钧话说得铿锵有力。
张义道：“那我告诉你，秦达陶肯定会同意，他这人天王老子都不怕！团长才不管你们怎么折腾，只要秦大炮答应了，团长肯定乐意。”
雷钧还是有点儿犹豫：“这事儿万一要是砸了呢？而且，咱们这好像是在算计人家。”
张义有点儿不耐烦了：“这叫什么算计？充其量只能算是个阳谋！什么叫做兵不厌诈？你不会这个，还怎么带兵打仗？再说了，是他秦大炮诈你在先！”
雷钧赶紧检讨：“我保证下次再也不跟你满嘴仁义道德了！”
“我是不爱跟你这秀才一般计较。”张义继续说道，“秦达陶并不傻，你这么干，他肯定也想得明白是什么目的。以他的秉性，不见黄河心不死，压根儿不会拿你当对手，因为他根本不了解你，只会觉得你是自取其辱。我倒是担心你这个秀才顶不住，以他的素质，没有了侦察连，在二团无人能出其右！再者，你想过没有？如果你打响头炮，你九连的那些兵再比的时候，士气肯定不一样，即使输了，也不会觉得丢人。最好的结果是一比一，兵们不仅意识到了差距，更意识到跟了一个牛气冲天的连长。往后的事，不用我说了吧？”
“好！就这么定了，等着我的好消息！”雷钧彻底打消了顾虑，他被张义撩拨得热血沸腾，恨不得马上就去跟秦达陶拳拳到肉地拼个你死我活。
张义道：“不用等，你告诉我哪天比，就是下刀子我也要到现场来为你摇旗呐喊！”
雷钧撂了电话，心潮起伏，感慨万千。吃完晚饭，他把这事跟胡海潮一说，胡海潮开心得一拳捣在双杆上，然后一边甩手一边龇牙咧嘴地说道：“你跟秦大炮比，我再拿下三连指导员，咱们说不定就是个二比一。让这孙子以后还敢嚣张！”
雷钧大笑：“行啦，给人留点儿面子，你就别掺和了！”
正如张义所料，秦达陶答应得嘎巴儿脆响。这伙计损人的功夫也是十分了得，生怕雷钧觉得自己是个软蛋，说那天原来就是打算两个连长私下比画比画的，怕团长说他恃强凌弱，怕他一个堂堂的九连连长输了以后想不开，才退而求其次让兵们来比。言下之意，他是为了顾及雷连长的面子才放弃的，既然你雷连长不怕丢人，那我秦大炮就成全你。秦大炮说这些话的时候，面不改色、心不跳，还堆着一脸坏笑。这要是换在平日，雷钧再好脾气再能忍，也得当场跟他翻脸。可这会儿，雷钧心里早乐开了花，别提有多开心了。两个人也都心照不宣地不提比什么，谁提谁气短。
这事情太有戏剧性了，雷钧回来和胡海潮一说，两人乐得几天都合不拢嘴。胡海潮并不担心雷钧把戏演砸了，他虽然没亲眼见过，但早就听说了雷钧的素质。而且雷钧比秦大炮小四五岁，体能上有先天的优势。
兵们也被两位主官的情绪感染，他们看得出来，连长和指导员一脸轻松不像是装出来的。既然连长和指导员一副胸有成竹的模样，兵们的包袱自然也就轻了很多。那十多天的训练，也没有明显加量，仍旧是循序渐进、有条不紊。
整个九连看上去，丝毫感觉不到大赛前的紧张气氛。倒是三连那个新兵排，头几天像示威一样，出操收操都刻意绕到九连门口，把个口号喊得震天响。九连的兵恨得是牙痒痒，可连长早就发了话，不准跟他们一般计较。折腾了三四天，见九连没啥反应，秦达陶才开始觉着这样闹腾没趣了。
两个主官像约好了似的，在兵们面前绝口不提对抗的事，也没有说挑谁去参加。十天一过，兵们甚至开始怀疑对抗是不是取消了。
比赛的头天晚上，雷钧破天荒地把九连全拉去了三连门口的那块篮球场打篮球。那天可热闹了，打篮球本来是一边五个人，场上加裁判也不过十一个。可雷钧把三十个兵分成三队，一队十个人，打车轮仗，一边只要丢了一球就下场换另一队。二十个人在一起挤满了场地，毫无章法地乱打一气。那球根本就传不出来，打到最后，兵们手脚并用，整个就变成了一场橄榄球赛。雷钧和胡海潮抱着双臂，在一旁气定神闲地看着他们撒欢，偶尔也冲上去凑个热闹。
三连的兵本来在楼下“嘿咻嘿咻”地训练体能，看到九连在打篮球，秦达陶示意兵们解散，然后一头雾水又饶有兴致地跑到二楼打开窗户，探出脑袋看着闹哄哄的篮球场。一开始，三连有几个胆子大点儿的老兵远远地站着看，后来兵们就情不自禁地慢慢全围了上来。九连的兵见到三连来围观，就越发地撒野，场上人仰马翻、笑语喧天；场下围观的笑得捶胸顿足、不能自已。
就这样闹腾了足足两个小时，雷钧吹哨列队、班师回营。秦达陶不知道啥时冒了出来，一把抓住跟在队伍后面的雷钧说：“我说，你小子这是玩的哪一出啊？跟我玩心理战是不是？”
雷钧笑容可掬地说道：“秦连长，你也太高看我们九连了。兄弟们这段时间辛苦了，就是带他们来放松放松而已。”
秦达陶眉毛一扬说：“你们明天不打算比了？这么闹腾还有气儿吗？别到时输了找理由！”
“秦连长，你也太把这当回事儿了吧？不就是个对抗吗？又不是出去打仗，犯得着这么紧张吗？”雷钧说完，也不等秦达陶回应，提起双拳，迈步去追队伍。
“小子你有种！跟我秦大炮玩儿邪的，明天别哭！”秦达陶挠挠脑袋，冲着雷钧的背影骂完，转头招手唤来站在不远处的那个娃娃脸排长：“你去九连那儿给老子侦察下，看看他们到底在搞什么鬼，是不是在跳大神。记住了，别给我暴露了目标！”
过了不到半小时，小排长来报：“九连在门口挑人参加对抗。”
秦达陶面露疑惑地说：“他们现在才挑人？你小子是不是忽悠我？”
小排长头摇得像拨浪鼓：“还有更让人无法理解的事呢，他们挑人用抽签的方式，谁抽中了谁上。没抽到的，九连长让他们明天全部带上脸盆和勺子……”
秦达陶黑着脸，用手指着小排长的鼻子点了半天才说道：“你小子，肯定暴露目标了！”
小排长撇着嘴申辩：“冤枉啊连长，我趴在七连的楼顶上，谁都看不到！”
“行了，滚蛋吧！”秦达陶挥手道。
小排长转身离去，秦达陶又在身后喊道：“通知班、排长，五分钟后到会议室开会！”
本来只是基层连队之间较劲，一场小小的对抗赛而已，根本犯不着兴师动众。可这事儿可大可小，一鼓噪，那就不一样了。关系荣誉，对军人来说，那是比生命还重要的东西。对抗约定的时间是上午九点，八点刚过，二团的靶场一角，就黑压压地站了三四百人。那时候，九连还在自己的营房下不紧不慢地清点着人数，准备作个简短的动员。
这三百多号人，清一色的都是一营的官兵，带队的正是一营教导员张建国。这伙计今天全身上下焕然一新，背着手，气定神闲地在队伍前晃来晃去，不熟悉的人，还以为他是个团首长。这也不怪他，虽然只是个营主管，却扛着个中校的军衔，全师独一无二的中校教导员！这会儿肩章不是借来的，当过兵的都知道，这爷儿们刚调了半级，准备转业了。
张建国把整个营拉来助阵，都是秦大炮的主意，年轻的雷连长已经彻底把秦大炮给激怒了。他无法理解九连长的行为，又不愿意如法炮制，所以才想到了个冠冕堂皇的理由，跑去找张建国：“九连既然敢敲锣打鼓，咱们就得发扬人海战术，把几个连队全拉来呐喊助威，从气势上彻底地压倒九连！”
八点半，邱江、王福庆和团参谋长带着几个参谋干事也赶到了现场。一行人立足未稳，张义骑着辆摩托车飞驰而来。众人寒暄几句，都伸长了脖子等着九连。
雷钧这会儿玩得有点过火了，领着手下的三十多号人，浩浩****地踏歌而来。一开始，听到兵们在唱《团结就是力量》，等到离靶场几十米的时候，雷钧大手一挥，领着兵们扯直了喉咙吼起了《笑傲江湖》。
王福庆气得脸都绿了，拿眼去看自己的搭档，邱江一副泰然自若的样子，好像嘴里还在小声地哼着。
“简直就是胡闹！”王福庆低声骂道。
邱江听得真真切切，瞄了一眼政委，自言自语地说道：“等会儿我看这小子还能不能笑得出来。”
雷钧还没玩够，把兵们带到三连一侧，然后原地踏步，“一二三四，一二三四”一声高过一声地喊着口号。这劲头谁都看出来了，赤祼祼地在挑衅，秦大炮只有干瞪眼的份儿。
好不容易消停了下来，参谋长赶紧整队宣布规则，完了请求团长指示。邱江走上前去，面向两队参赛的战士说道：“古时打仗，一般都是两边的将帅先交手，这叫鼓舞士气。虎将无犬兵，咱们今天不打仗，比的是士气和训练成果。所以，两边的主帅得打先锋！”
兵们轰然叫好。
邱江话不多，继续说道：“我补充下参谋长宣布的规则，增加一局，三连长和九连长先比。三个回合，先比器械，然后四百米障碍，最后一项是步枪精度射击。”雷钧心头一热，刚才还在担心没机会说出口，没想到团长直接就宣布了。他知道，肯定是张义后来找了团长。而且这三个科目，都是他最擅长的，也是张义最清楚的。
和志在必得的九连长相比，三连连长秦达陶，却是一脸凝重，有苦说不出。器械是他的短项，这个科目对干部们也没有特别要求，因为很多动作是技巧性的，讲究身体柔韧性，也就是越年轻越有优势。秦大炮自从当了干部，特别是当了连长后，除了偶尔在单双杠上玩玩引体向上和杠端臂曲伸外，至少有三五年没有正经八百地练习过了。他终于后悔当初自己太过自信，应该早点儿去找团长商量商量。现在已经宣布了，只能横下一条心，硬着头皮上。
别看秦大炮蛮不讲理，粗人一个，到了真较劲的时候，还是懂得讲究策略的。汽车连器械场上，秦大炮不动声色地让雷钧先上，其实他心里没底，料定了这一局凶多吉少，这叫谋定而后动。雷钧没想太多，自信满满地活动了下筋骨，看了眼笑容满面的张义，然后上杠轻点几下，便将身体**开，再一使力连续来了三个双臂大回环，身体抡得像风车一样，吓得一些胆小的兵闭着眼不敢往上看。整个过程不过一分钟，雷钧一气呵成后便飘然下杠，神态自若。
九连连长的这套动作，当过兵的都知道，那是绝对的惊世骇俗。因为这是专业运动员的训练项目，已经远远超越了部队训练大纲的要求。这套动作不仅难度高，而且非常危险，有些部队甚至严令禁止兵们去玩。整个二团会玩和敢玩这个动作的只有寥寥数人，并且早已是陈年往事，这几个人全都出在老侦察连，也就是当年的张义和他的部下。在场的干部倒是有不少人有幸见过，但那几百个来助威的士兵，都无一例外地第一次亲眼目睹，所以，**不言而喻。如果不是王福庆早就让胡海潮交代下去，不准兵们起哄，九连的兵们能把脸盆敲成马蜂窝。
秦大炮张嘴瞪眼，愣在那里不知如何是好。张义见他这副模样，心里乐开了花，故意大声地对一旁的三个团首长说道：“小雷太保守了，六年前，我可是亲眼见他玩过单臂大回环的！”
邱江乐呵呵地点头回应：“嗯，我也听说过。今天就别玩了，别给咱三连连长太大压力。”
秦达陶脸上红一块黑一块，从来没人让他这么难堪过，他恨不得一脚跺出个地洞，然后跳下去再把自己给埋起来。
“怎么了？重在参与嘛！”邱江看着似乎有点畏难不前的秦达陶，面露不悦，半提醒半安慰地说道。
兵们齐刷刷地都拿眼看着他，眼里充满了期待。秦达陶知道此劫难逃，他深呼一口气，脑子里嗡嗡作响。他无比悲壮地走上前去，索性横下心来玩起了力气活，“吭哧吭哧”一口气做了一百个引体向上。这要是换上平素，三连长的表现也够吓人的，但这一次，兵们的眼睛都是雪亮的。不用任何人评断，两个连长的第一回合，高低立分！
憋了一肚子气的秦大炮，使出了浑身解数，终于在四百米障碍上扳回一局，挽回了一点颜面。但他胜得并不轻松，也没有赢得喝彩声。一分三十九秒，这样的成绩，随便拉出个连队都能找到几个人。当然，作为一个三十多岁的老兵，还是难能可贵的。雷钧比秦达陶慢了不到两秒钟，如果不是脚下打滑，一个趔趄差点儿摔倒，这结果还真不好说。
到了第三回合，秦大炮终于服了。他不知道，六年前在同样一块场地，他的对手为了卖弄射术，证明自己的卓越，曾经在一个中将的眼皮底下打出一个十字星。这会儿，雷钧故伎重演，又用最后的十发子弹打出个正十字。二十发子弹打了一百九十一环的秦大炮，心里五味杂陈，他很清楚自己和这位比他小了整整五岁的上尉之间的差距，不仅是技不如人，那种舍我其谁的胆识和他骨子里流露出的霸气更让他自惭形秽，碰到这么一个神一样的对手，生猛的秦大炮只能空叹“既生瑜，何生亮”！
所有人都在忘情地为神乎其技的九连长叫好，而此时的雷钧，却默默地走到一旁，背对着兵们，黯然神伤。父亲蹒跚的背影和执拗的眼神，呼啸的子弹和满地的狼烟……那一幕往事，像黑白胶片，在他脑中更迭闪现，他的嘴里轻轻地呼唤着父亲，眼里泛起了泪花。
细心的张义发现了肩头微耸的雷钧，他悄然地走过去，轻轻地搂住他的肩膀，小声劝慰：“你父亲肯定会为你骄傲的！”
雷钧吸吸鼻子，音带哽咽道：“谢谢你。”
邱江远远地看着雷钧，内心也是百感交集，只有他和张义知道雷钧为什么伤感。整整六年，物是人非，当年那个桀骜不驯、目中无人的副司令员之子，如今肩负重任的九连连长，完成了他人生中最不可思议的逆转，绝地重生、凤凰涅槃！
第二场对抗毫无悬念地结束后，邱江站在九连的官兵们面前，沉默了很久。结果他早已预料到，只是没想到兵们会输得如此惨烈，他们和三连新兵的距离，就像两个连长在器械上的较量。这位年届不惑的上校，不知道该如何开口，这么多年来，第一次如此矛盾与纠结。
三个科目中，有两个科目九连的兵超过半数成绩不及格，更是没有一个人的单兵成绩可以达到优秀。但兵们又坚韧得让人心痛，即使崴了脚，磕得鲜血淋漓、摔得鼻青脸肿，仍然咬着牙、怒吼着不屈不挠。在对抗的过程中，他就想大骂胡海潮，骂他这些年把这群好兵全都耽误了，却又很快陷入了深深的自责中。如果不是师长对九连不离不弃，竭力地为他们维护军人最起码的尊严，当初按他的想法，这群兵肯定已经被全部丢到了后勤单位，养猪、种菜、退役了。
气氛很压抑，兵们全都红着眼睛，甚至有人开始抽泣。他们不敢抬头去看团长，去看站在团长身后和他们一样难受，低首垂立的连长和指导员。
“作为一个男人，今天你们可以打一百分，不，应该打一百二十分！但是，作为一名军人，作为一个大功团、英雄团的成员，你们的表现让人失望、让人绝望！我知道，今天的一切很多都是历史原因造成的，但这个不能作为理解和宽恕你们的理由。我的连长曾经跟我说过，真正的军人，永远也无法容忍别人比自己卓越。今天我要告诉你们，任何一个比你卓越的战友都比你付出了更多的努力，更多的血汗！我不相信有战斗力的部队没有士气，但今天你们的表现让我看到了一支光有士气却没有战斗力的部队！”
“战斗力是什么？战斗力是战术加士气加军事素质！士气可以凭借对党和对人民的忠诚、凭借榜样的力量、凭借仇恨、凭借指挥员的临场鼓舞，一时一地就可以去激发。而军事素质，‘冰冻三尺，非一日之寒’，一定要靠日积月累、千锤百炼，没有任何捷径可走！今天，你们一定在为你们连长的表现叫好，为有这样一个连长骄傲。我告诉你们，他在农场待了六年，他原本可以过得很安逸。作为一个后勤单位的干部，没有人要求他训练，也没有人会去考核他的军事素质，他的素质是从哪里来的？我希望你们放下包袱，轻装上阵，命运掌握在你们自己的手中，无论哪天退役，无论今后要走向哪里，都要对得起自己这身曾经穿了多年的军装！”
邱江剑眉星目，不怒自威，他的目光缓缓划过每位士兵的脸庞，他柔声继续说道：“不要哭，军人的词典里没有眼泪。都记住今天这个日子，是耻辱的一天，也是你们重生的开始。不要给自己的人生留下遗憾，好好地当兵，当一个好兵，当一个令人敬重的军人！”
看着团长离去的背影渐行渐远，雷钧和胡海潮默然相视。半个月的努力，换来的却是毁誉参半，他们能理解团长的心情，自己却无法释怀。
那天下午，九连的营房里静悄悄的，兵们在宿舍里休息，胡海潮伏首案前写工作总结。雷钧在会议室里呆呆地盯着墙上的训练计划，面前的烟灰缸里，满满的全是烟头。邱江陪着刚刚下车的余玉田走到九连门口，余玉田抬手示意哨兵不要声张。他们默默地站了一会儿，小声地交流了几句，然后又悄悄地离开。
二团驻地向西约五十公里，有个与蓝河子一样美丽的地方——胡杨谷。那里有一片近千亩的天然胡杨林，因而得名。这是一片极隐蔽的地方，说它隐蔽，是因为胡杨林三面环山，另一面紧挨着荒无人烟的腾格里沙漠。这里除了周边的百姓，大约只有那些无孔不入的驴友们才能找得到。这里的山，因为雨水的匮乏，终年以秃顶示人，几乎寸草不生。没有巍峨的雄姿，也没有嶙峋的身段，远远地看去，暮气沉沉。谁都想不到，在它们的怀抱里会别有一番洞天。
在额济纳河平原还有一片被世人所熟知的胡杨林景区，传说是地球上仅存的三大胡杨林之一，占地近四十万亩，离此地不足两百公里。较起那里，这片袖珍的胡杨林场看上去几乎不值一提。很多年前，雷钧和老范就去过额济纳旗境内的这片著名的胡杨林，他在里面穿梭了两天一夜。那是深秋的时节，整个胡杨林黄红相间，虽然胡杨树苍龙腾越、虬蟠狂舞，千姿百态的模样令人叹为观止。但雷钧并不喜欢这样乱乱的色调，不喜欢这里处处流露出的那种老气横秋的气息。他喜欢绿色，喜欢很单纯的、生机盎然的颜色。
雷钧和师傅老范曾经约定春天或者夏天再来这里。因为这两个季节，胡杨树是绿色的，犹如沙漠中的绿洲。传说胡杨树“生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年”，在远古的传说中，它的生长总是和凤凰、鲜血紧密相连，象征浴火重生，喻示生命乐观而不屈。老范笑他忧郁，笑他太过文艺，雷钧自嘲自己对美的东西有一种偏执。后来散了，这个约定他们也就再未提起。
谁曾想，冥冥之中，命运早就作好了安排。几年后，一片苍翠的胡杨林突然横陈在眼前，虽然这里远不及他当年去过的那边著名的胡杨林，却让雷钧激动得浑然忘我。当年，他还有年少时的目空一切和矫情，如今，在经历了世间冷暖、悲欢离合后，看风景的心情已大不相同。几天前，胡海潮第一次和他找到这里的时候，天上正淅淅沥沥地下着小雨，居高鸟瞰，整个胡杨林笼罩在一片浩渺的薄雾中，时隐时现、绿波**漾，美得令人心悸。
额济纳河平原的八月，是一年中最美的季节。天空是湛蓝的，清澈爽朗；戈壁之上，执拗地生长着一丛一丛蓬勃的旱生植物，成群结队的牛羊慵懒地游行其中。倘若有幸赶上一场难得的小雨，如果你愿意，从这里骑着老马绕山南行，不出千米便能看见整片墨绿的草地。如果你还有兴致，穿越草地，再往前行数十公里，便是奔流不息的黄河。这是片神奇的土地，方圆几公里内，沙漠、荒山、戈壁、草原，大自然的诡异与和谐并存。越靠近黄河，越生机勃勃。
散居在胡杨谷周边的百姓，远离都市的喧嚣与浮华，有着与生俱来的浪漫情怀。他们追求一切美好的东西，更懂得创造美好的家园。春天，他们遍地播撒各色种子，到了这个季节，门前屋后便是层层叠叠怒放的向日葵，还有大片的紫色薰衣草。谁路过这样一个美丽的地方，都会忍不住感叹和欷歔，世间所有的烦恼都会在瞬间烟消云散。
那天，雷钧且行且思，将胡海潮远远地抛在身后，时而像一尊雕塑般静静地站在那里，泪眼婆娑、不言不语；时而又驻足沉吟，手舞足蹈、神采飞扬，久久不愿离去。一旁的胡海潮，无法理解文人的这种情怀，偷眼盯着他，无所适从，连大气也不敢出。如果不是雷钧执意要把九连拉到郊外训练，他根本不知道在这片苍茫而辽阔的戈壁之上，会别有一番洞天。也许，就真得错过一辈子了。
决定去拉练前，雷钧和胡海潮再次起了争执。胡海潮最终妥协，是因为团长坚决站在了雷钧的一边。邱江当场唤来了后勤处长，给九连补配了野战帐篷，并且决定派出一名参谋和两名医务人员随行。
二团驻地周围，除了荒漠便是盐碱地，要不就是草木不生的荒山，去哪里是个问题。雷钧执意要找一个与众不同的地方，胡海潮便想起了当年给九连拉补给的一个司机说起的胡杨林。那是个新司机，第一次独自执行任务就迷了路，结果一头闯进了胡杨谷。
从胡杨谷考察好地形回来，雷钧就迫不及待地打电话给师傅老范，他要践行七年前和师傅的那个约定，要与他一起分享喜悦。
接电话的是个女生，娇滴滴的声音传来：“您好，我是范总的秘书，请问您有预约吗？”
雷钧头皮发麻，好心情跌去了一半，他道：“没有预约，我是他战友！”
秘书说：“呀！范总说只要是他战友，不用预约的。请问您贵姓？我去通报范总。”
秘书放下电话去通报。雷钧等了好久，几乎已经失去了耐心，正要撂下电话，那头传来一个熟悉的声音：“雷钧？你小子在哪儿呢？要是再晚几天，可就找不到我了。”
“你好范总，我在二团。”雷钧的声音冷冷的。
老范愣了会儿，笑呵呵地说道：“好小子，终于得偿所愿！我得感谢你还记得我这个师傅，那年去看你，就感觉你和我生分了，我以为你再也不理我这个暴发户了。”
“哪儿能呢？”雷钧笑得勉强，“我刚调回来，就想起您了。”
老范回道：“别逗我了，你小子肯定又遇到什么事了才想起找我。对了，你父亲去世也不告诉我，过了好久我才知道。”
“谢谢您。”雷钧强打起精神说道，“想问问您最近有没有时间，还记得咱们当年有个约定吗？去看胡杨林。咱部队这附近就有片，刚发现的，虽然规模很小，景色却美不胜收。”
老范笑道：“胡杨谷？早去过啦！现在哪有心情看风景啊，我这几天忙着搬家呢，把公司搬到呼市去。等那边安排妥当了，再找个时间来二团看你。”
“那就算了吧。”雷钧满脸失望，“过段日子我还不知道在不在二团。”
“怎么着，还是要转业？来我这儿吧，行政副总和营运总监的位置都可以给你挪出来！”老范的话很诚恳。
雷钧突然有点伤感：“到了呼市，离这儿就远了，再见上一面不容易。”
老范哈哈大笑：“不会的，我来去自由，等安排好了那边的事就来看你！”
挂了电话，雷钧的心情跌到了谷底，后悔不该给范总打这个电话。相见不如怀念，有些人，应该永远活在记忆中。这么多年了，他早就应该明白这个道理。