平寨小学接到上级发来的通知，要求选派若干学生到县城参加学生运动会。袁凯接到通知后，头大了，虽然本校在镇里算大校，但跟城里的小学相比，那是没得比，就说体育设施吧，自己的小学连个像样的操场都没有，更别提什么四百米的田径场了，而县城的小学那可是体育设施十分健全；平时的体育课基本没上，因为学校压根连个体育老师都没有，大多将体育课上成文化课，即便上体育课，至多就是拉到户外走一圈或玩玩游戏就让学生提前回家了；还有城里的学生生活条件好，牛奶大鱼大肉有的是，可以猛吃，体质自然棒，而他们的学生，平时常常只吃萝卜干，面黄肌瘦的不少。袁凯担心选派的学生参加运动会后，不仅取不到成绩，还可能出丑，丢了学校的面子，也丢了学区的面子，那就难办了。他甚至想辞掉本次参赛机会，说白了就是弃权，可是学区校长说不行，一个学区如果连个代表都没有的话，太说不过去，还举例说举办奥运会时，那些很小的国家还不是派人参加了，在入场仪式上举着旗亮亮相，至少让人记得世界上还有这个国家嘛，这也是重在参与嘛。袁凯点头说是。
接下来，学校发动各个班级选拔选手。刘芸接到通知后，便在班上宣布这个消息，可是班上一个人应一声都没有。许久，叶旭日才举手。刘芸一喜，心想终于有人要报名了。可是出乎她意料的是，叶旭日竟然问了个雷人的问题：“老师，什么是田径运动会？是不是在田里的小路赛跑啊？”
刘芸差点儿晕倒，怎么连这个也不知道？但一想这也正常，学校没举办过田径运动会，也没田径运动场，孩子们也没参加过，不懂情有可原。于是，她把田径运动会做了介绍，告诉大家运动会就是许多人参加体育运动比赛，而田径比赛主要由田赛、径赛组成，是在田径体育场参加的比赛，以高度和距离长度计算成绩的跳跃、投掷项目叫“田赛”；以时间计算成绩的跑步的项目叫“径赛”。
叶旭日似懂非懂“哦”了一声。
刘芸鼓励道：“旭日，要不你报一个。”
叶旭日心里没底，胆怯地说：“啊，老师我没参加过耶。不过，我会爬树，有没有爬树的比赛？”
同学们顿时哄堂大笑。接着，江文明大声说道：“旭日会投掷，上次不是把车玻璃砸破了吗？好准啊！”“哈哈……”又是哄堂大笑。只是叶旭日十分不好意思，还向江文明“切”了一声表示不满，这明显就是揭他的丑嘛。
刘芸示意大家安静，说：“爬树是没有的。但有赛跑。我觉得许多同学经常跑步来学校上学，参加赛跑应该比较合适，我希望大家踊跃报名。大家要知道，这次是在城里比赛，到时候镇里会派车送大家去城里，可以看看城里的高楼大厦，跟大家说县城可是很热闹很好玩的哦。”
这么一说，倒吊起不少人的胃口，学生长期待在安静、贫穷的山沟沟里，对外面的世界无比憧憬，自然很想去热闹的城里转转，现今正好有这么个机会，还是免费的，就该抓住。刘芸话音刚落，叶旭日便举起了手，说道：“老师，那我报跑步吧。”刘芸高兴地说：“好。”
见有人带头了，叶顶天也举手报名。对于他而言，更渴望去城里看看，因为他从小到大还没去过城里呢。
课间时，叶旭日又与堂弟堂妹等在一起玩，大家不约而同谈起参赛的事，都想去城里玩玩，在叶旭日和叶顶天的鼓励下，叶东升、叶立地也报了中年级组别的比赛。叶大雅则报了女子组。
报名之后，学校把报名人员组织起来进行选拔，以此确保水准，达到要求的才能被选上。因为学校的操场太小，只有个篮球场大，因此选拔赛只能在学校外面的公路举行，一边是奋力奔跑的学生，一边是轰轰响、拖拖拉拉行驶的拖拉机，学生还能将拖拉机甩在后面，十分有意思。叶旭日和叶顶天在百米选拔中落选，但在高年级组1500米和3000米测试中成功入围。而叶东升和叶立地则在1500米比赛中入围，因中年级组未设3000米长跑，如果设的话想必也能入围。总体可以得出结论，他们擅长长跑。
一个星期后，这批选手就要去城里比赛了。出发前，家人没有说要取得多好成绩之类的话，因为根本不抱什么期望。只是嘱咐要听老师的话，不要跟丢了，要注意穿衣服，不要着凉了，这些才是关键。之后，孩子们在刘芸等老师的带领下，统一搭车前往县城。一路上，大家不停地张望着沿途的风景、建筑、人物等，感到十分新鲜而好奇。到县城的时候，看着热闹的街道、琳琅满目的商品、高达十几层的楼，甭提有多高兴了，特别是能够第一次住进干净整洁的旅社（虽然只是一天二十元的普通旅社），能够吃上可口美味的饭菜（虽然只是一餐四块钱的普通快餐），简直快乐如神仙。
比赛当天，叶旭日等选手来到位于县实验小学的体育场。从此刻起，他才知道原来真正的操场是那么的大，老师说一圈就有四百米，这简直比自己读的整个学校还要大；原来操场内的足球场是这个样子，上面的草绿油油的，两个球门似乎蛮大的，心想应该很容易踢进吧；原来放着许多沙子的一个坑是用来跳远的，投掷比赛用的是铅球，而不是石头……老师还介绍说，实验小学是全县最好的小学，只有这么好的学校才能拥有这么好的体育场。只是叶旭日一直不明白，自己老家的小学名字都是以地名命名，而这所小学怎么叫实验小学，这“实验”是什么意思？难道是实验什么东西？
对于赛跑的规则，包括叶旭日在内的许多农村选手都是一知半解，于是老师不断教着，恰好赛场上有短跑预赛，叶旭日等人能够看到真实的比赛，明白了要等到发令枪响后才能跑。在短跑中，叶旭日所在的学区也有选手参加，但全部在预赛就被淘汰了，而且几乎都是倒数一二名，连百米比赛都会落后人家几十米的距离。大家才明白什么叫作差距，因此十分失望，连带队老师都不看好别的项目了，心想或许都是亮个相就拜拜了。
叶旭日几个兄弟姐妹坐在一旁看着别人比赛，觉得场面很热闹，很好玩，也想下去跑一跑，想必能赢他们。突然，刘芸走过来喊道：“旭日、顶天，轮到你们比1500米啦。”
“啊！轮到我们啦！”叶旭日和叶顶天难免有些紧张。
“是。快做好准备。”
虽然说要做好准备，可是他们俩不知道准备啥，一者不懂得该热热身，舒活舒活筋骨，二者不用换运动装备，因为学校根本没为他们配备运动装备，鞋子还是自己平时上学穿的布鞋，衣服则是普通的衬衫，稍微不同的就是背面贴了张号码牌，由此让人知道他们是来参赛的。
站到起跑线的时候，叶旭日发现参加1500米项目的选手不少，约有十七八人，他们个个穿着漂亮的体育服，脚穿漂亮的运动鞋，个个身体强壮。有人看到他们俩穿得不像个运动员，还带着讥讽的口气说：“看，那俩人肯定是山沟沟来的，好土。”
叶旭日听了不服，向他们吐了个舌头，翻了个白眼。他们则回击道：“等下可别出丑哦。”
叶旭日回道：“赢你们也不一定。”
他们轻蔑道：“做梦吧。”
过了一会儿，工作人员喊了声预备，然后高举发令枪，紧接着，“砰”的一声响，比赛开始。
叶旭日听到枪响，便像离弦的箭一样冲了出去，那速度快得让人以为是参加短跑比赛。叶顶天看到叶旭日跑那么快，也加快步伐跟上去，只是他发现有些不对劲，其他选手跑得并不快，可以说是慢悠悠的，根本就没有像之前百米比赛你死我活的争抢状，怎么回事？
其他选手看到前面两位穿着土里土气的选手跑得简直跟百米比赛一样快，不由地笑了，心想，这两个人肯定是不懂跑1500米的方法，把它当成短跑了，等下肯定没跑多远就不行了，等着看笑话吧。
刘芸等老师看见自己的学生跑成这样，大呼不好，急得直跺脚，也责怪自己之前没有好好讲解中长跑的方法，她们在背后大喊：“旭日、顶天，慢点儿慢点儿！”可是他俩跑得太快了，压根就没听见。她们预料没跑一圈他俩肯定累趴下，心想这丑丢得可大了，真想就地挖个洞逃走不看了。
叶顶天差不多追上叶旭日了，喘着粗气喊道：“旭日哥，慢点儿，你看看他们。”
叶旭日听到了堂弟的声音，扭过来一看，才发现自己足足领先“大部队”有五六十米远，他纳闷了，怎么他们跑那么慢，同时自己不由放缓了脚步。
叶顶天说：“不用那么快，留……留着点儿体力，还有几圈呢。”
“哦，对哦。”叶旭日恍然大悟，“没事，我们一起跑，别让他们赶上，要赢他们。”
叶顶天点点头。
俩人继续跑着，虽然速度没有开始时那么快，但仍属于十分之快的级别，不断地跟“大部队”拉大距离。不久，他们就跑完了一圈，刘芸等老师发现他们似乎没有累趴的样子，不由喜上心来，并在一旁大声喊着以做指导，说不用跑太快，平均分配体力。叶旭日和叶顶天点头回应。
叶旭日俩继续跑着，步子迈得挺大，体力感觉还行，始终保持着匀速，但这个匀速比“大部队”的速度来得快。原本瞧不起他俩的其他选手，看到前面两位始终没有趴下出丑，不由地觉得神奇，渐渐相信或许他俩是真的有实力。
那些工作人员和观众看着两位衣着老土的选手跑得如此之快，把其他选手落下都有三百米远了，而且还能一直保持着“高速”，他们一个个目瞪口呆，简直不敢相信眼前的一切。
离终点线越来越近了。可是叶旭日一时忘了自己到底跑几圈了，在最后一百多米时，他还以为还有一圈，此时其实他也挺累的，双腿感到有些沉，主要是开始时发力太狠了，但他心里只有一个信念，一定要跑完最后一圈，于是他又振作起来，迈开步子继续往前跑。等到他已经冲过终点线的时候，他还继续往前跑。而此时，不论是工作人员，还是台上观众，都响起雷鸣般的掌声。刘芸冲了过来，抱住获得冠军的叶旭日，热泪盈眶。
叶旭日却神情焦躁，有意避开老师，气喘吁吁地说：“老师，还没跑完呢。”
刘芸先愣了下，然后摸着叶旭日的头，亲切地笑道：“傻孩子，跑完了，你得到冠军啦！”
“跑完啦！”叶旭日看到叶顶天也停下来了，而且老师们相继过来祝贺，才终于相信跑完了，不禁露出灿烂笑容，赢了！太妙了！
而此时，有选手从身边跑过，他们不是到达终点，而是还有一圈没跑完呢，可见叶旭日领先优势是多么的大！
叶旭日此时感觉自己好累好累，腿像灌了铅似的一样沉，自己都有点儿像喘不过气来的样子，甚至连站的力气都没有，索性一屁股坐到地上。有同学拿水过来给他喝，有的帮忙按摩，有的说暂时不要坐，先站起来，现场虽有些乱，但大家均洋溢着难得的笑容。
过了好一阵子，那些“大部队”的选手才相继跑完。此前一位看不起叶旭日的选手走过来，主动要跟叶旭日握手，竖起大拇指说道：“你牛，你真牛！之前说得不好听的话，对不起，希望你不要怪我们。”
“没事。”叶旭日倒挺大度的。
因为这场比赛拿了一个冠军和一个亚军，叶旭日所在的篆山学区因此打破零积分记录，老师和选手们之前所有的气馁、所有的哀怨、所有的自卑均烟消云散，替代的是笑脸和自豪，大家可以昂首挺胸走路了，可以响亮地告诉别人：“我们是篆山学区的。”
不过，赛程还没有完结，其他项目的比赛还得继续。从刚才这场比赛，发现有不少东西需要总结，如选手对中长跑的理解不够、体力分配不合理等。于是带队老师抓紧时间对选手们进行指点，教大家中长跑跟短跑有别，起跑不用太快，体力合理分配，到了最后一圈发力冲刺，同伴要互相配合，等等。大家恍然大悟。
在接下来的比赛，捷报接连不断。在中年级1500米中，叶立地和叶东升分别夺得冠亚军，此外还有篆山学区的选手获得第四名、第六名，成绩异常漂亮。在女子800米中，叶大雅摘得冠军！赢得毫无悬念，因为领先非常大，令对手心服口服。在第二天的3000米长跑中，叶旭日吸取了教训，做了调整，最终也是没有悬念地获得冠军，叶顶天获得亚军。
经过这几场较量之后，篆山学区代表队的积分直线上升，已经名列前茅。这些骄人成绩的实现，像是一颗惊雷炸响，震惊了许多的人，甚至难以置信，但事实确实如此。不过，不少人百思不得其解，为何来自山沟沟的、条件艰苦的、看似瘦弱的孩子，怎么会在中长跑中竞相夺魁呢？于是他们就问篆山学区的带队老师。但这些带队老师也疑惑不解，平时他们可没怎么上体育课啊，孩子锻炼很少啊，许多孩子连体育场都是第一次见的啊。于是，刘芸私下问学生。叶旭日作了回答：“我们村离学校很远，怕上课迟到，经常都是跑步去学校的，现在跑比赛就跟跑去学校上学差不多，还没上学这么远呢。”
“哦。”刘芸恍然大悟，作为农村老师，她也知道孩子们天天练“长跑”呢！以前还老叫学生要早点儿起床，路上不要跑，要注意安全，没想到孩子的“不听话”却发挥大作用了。之后赛事工作者或其他学区老师问这事的时候，刘芸如实告知。他们很惊讶，真是不可思议，但很快就理解这个与众不同的理由。有人还问起这些孩子上学要跑多远的路，刘芸说有的三四公里，有的五六公里，甚至更远。他们听后不免叹息一声，从这些回答中品出农村孩子上学的艰辛，可是除了叹息外，他们又不能帮上忙，只有无尽的无奈。
运动会全部项目比赛结束，篆山学区获得优胜杯，全县只有五个学区获得此荣誉，篆山学区是有史以来第一次获此杯。叶旭日等人获得大大的奖状，奖状用红色的硬壳纸做封面，上面写着几个金色大字“荣誉证书”，打开来一看，抬头处写着“叶旭日”几个黑体字，内容写着在某某项目获得第一名的字样，落款处还盖着红色的公章。看着自己的名字赫然写在奖状上，叶旭日甭提有多高兴了，要知道从念一年级以来，他可从未获过什么奖状，哪怕一个积极分子都没有，虽然也渴望获得，但自己的学习成绩太差，只好望洋兴叹，没想到现在一获奖，就获得两本，还是县级的冠军，这含金量可太大啰。同样，叶顶天、叶大雅等人也是欣喜万分。
篆山镇分管教育的领导尤大志以及学区领导获得捷报后，纷纷打电话给带队老师送去祝贺，表示这次参赛为篆山人民争了光，回乡后要好好奖励大家。大家得知后可高兴了！回去之后，学区果然对获奖同学进行奖励，叶旭日因此获得十块钱的物质奖励，虽然数额不多，但他已经十分知足了。值得一提的是，领奖时他是当着全体同学的面上台领的，校长亲自给他颁奖，同学们投来无比羡慕的眼光，然后台下响起十分热烈的掌声，久久的。那种风光和自豪感难以言表，太妙了！他一辈子都会铭记这一刻。