对于儿媳邱丽群的春节不回，叶金薯夫妇十分不理解；对于儿子说的原因，他们也十分质疑。当两个孙子出去玩后，王亚汤便发话问儿子：“进乾，你说丽群为什么不回来？年年不是都回来的，怎么就今年突然不回来？”
叶进乾一脸沮丧，摇摇头，摆摆手，叹息一声道：“唉，别提了。”
见儿子如此，叶金薯夫妇预感不好，心不由地悬起来。“快说，怎么回事？是不是你们吵架了？”
“何止吵架……唉，这事丑，不提了。”叶进乾摇摇头欲言又止，然后点了根烟闷闷地抽起来，说：“你们不用管她了，就当没这人。”
听着儿子说得这么严重，王亚汤的心如敲鼓一般扑通扑通直跳，作为儿子的母亲、儿媳的婆婆，她怎能不关心儿子、怎能不管儿媳呢？她跺了跺脚，急不可耐地问：“你快说，到底是怎么回事？”叶金薯跟着说：“进乾你说，是不是你对丽群不好，惹她生气了？”
“哎呀，爸，你可冤枉我了。我是希望丽群回来的，我对她可好好的，年前还跟志彬一直劝说她，我又要讨薪，又要做她的思想工作，我累啊，可她就是不把我的话当话，看不上我这人，老说我无能，说我穷，她心变了，看上有钱人了，跟别人跑了。妈的。”叶进乾愤愤道，一把将还没抽完的烟狠狠地摔在地上，再狠狠地踩上一脚，以此发泄内心的苦闷和愤恨。
听了后面的话，叶金薯夫妇大吃一惊，如雷轰顶，喊一声：“啊!”同时一万个不理解，跟人跑了？这问题太严重了，赶紧追问。
最后，叶进乾还是把具体情况说了出来。不过，他是站在他观察的角度描述的，客观性、真实性有待商榷。具体是这样的：
邱丽群前往酒店上班时，叶进乾想，去酒店上班的工资挺高，又比较稳定，更不用担心欠薪，且能减轻他的负担，这样似乎挺好的，便答应了。起初上班时，邱丽群天天回家睡觉。但过了一阶段，她常常在酒店过夜，没回出租屋。叶进乾问原因，她说是要上晚班，要在酒店提供的宿舍休息。即便如此，在没干活时，她还是会常回出租房来的，做做卫生、洗洗衣服、煮煮饭，因为有了收入，还会买些好东西回来吃，让人挺高兴的。但随着时间的推移，邱丽群回出租屋的次数不断减少，一个月都没回几次。叶进乾觉得不对劲。
一天上午，叶进乾未打招呼便前往老婆工作的酒店找她。他想看看老婆在酒店到底是干什么工作的，也想了解下她老不回租房的真正原因。以前老婆告诉过他工作的酒店叫金庭酒店，所以他特意查找地图并找到酒店的位置，然后骑上电动车前往酒店。来到酒店后，他本想不跟保安打招呼，而直接到酒店楼层去找老婆，由此才能看到她到底是在干什么活儿。进入大堂后，他尽量大大方方、目不斜视地走向楼梯处，但尽管这样，还是有个敬业的服务小姐感觉此人不像客人，便走了过来询问他找谁。叶进乾只好说出找一个叫邱丽群的人，并咨询她具体在哪个地方上班。服务小姐说酒店是有个叫邱丽群的人，但她上午还没来上班。叶进乾听了震惊不已，老婆没来上班又没回家睡觉，那会去哪儿？难道……他不由往坏里想，感到阵阵寒气袭来。
既然老婆没在，他只好退出酒店，只是思绪纷乱，心情郁闷，恨不得立即找老婆问个明白。只是，一时不知道去哪儿找她。当他来到停车处准备推电动车时，恰好一辆轿车从路口开进来。因为汽车是豪气的宝马，他特意多看一眼，不看不知道，看了吓一跳。他发现坐在主驾处的人竟然是自己曾经为之打过工的赖金贵，更让他血喷的是，坐在副驾驶座的人竟然就是自己的老婆，而且他们俩还谈笑风生的，像是很亲密的样子，可能是赖金贵在调戏他老婆，他的老婆调皮地拧了下赖金贵脸上的肉，然后赖金贵得意扬扬地笑起来。妈的，看到自己的老婆跟这个恶人打成一片，自己能不气得喷血吗？能不想到老婆有了外遇吗？之前老婆不回家的原因他顿时明白了。
叶进乾那个火一直往外冒，径直冲到车前，迫使赖金贵来了急刹车，还破口大骂着，可是当他看清前面的人是叶进乾时，一时呆住了。更呆的还有邱丽群，暗呼不好了。
赖金贵毕竟是见过世面的人，他很快镇定下来，打开车门走了出来，准备发话。叶进乾看他那副鸟样，更加火。他原本只想先教训教训这个人，而不是先教训老婆，这样的话似乎更能体现自己不是孬种，不是好惹的。还没等赖金贵发话，他便冲了过去，一手抓住对方的领带，一手挥出一拳重重地打在对方的颧骨上，打得开了花。赖金贵被打了后火冒三丈，岂肯罢休，立即回击，两个人顿时扭打起来。赖金贵知道自己的力量不行，怕打不过，便开始呼救，很快，几个保安赶了过来，场面变成了多打一，叶进乾势单力薄只能防守。邱丽群自然不希望老公被打惨，忙上前相劝，赖金贵很听她的话，立即叫众人收了手。叶进乾看到老婆就在眼前，伸出手掌，猛地朝她扇去，似乎这样才解气。邱丽群猝不及防，被扇中了，脸上掌印清晰可见，疼痛不已，满眼闪着金光，晕头转向的。
赖金贵立即阻拦，说：“你他妈的干吗打女人？”
叶进乾轻蔑道：“我打我老婆关你什么事?”
“你！”赖金贵气道，不知如何回应好。
叶进乾怒视道：“以后敢动我老婆，小心灭了你。”
“你他妈的说什么呢？有你这样说话的吗？乡巴佬，真是没开化。”赖金贵说。
一听被人贬低，叶进乾又做出要打斗的姿势。但被邱丽群阻挡住了，她哽咽着说：“进乾，你不要胡思乱想。不要乱来，回去好吗？”
叶进乾收了手，说：“好，你跟我回去。”
邱丽群却不肯动身，说：“我不回去。”
叶进乾立即问：“为什么不回去？”
“我要上班。”
叶进乾呸了下，说：“上个屁班。到底走不走？”
“不。”邱丽群依然纹丝不动。
叶进乾点着手指头愤愤道：“好，现在牛了，有本事就永远不要回来。”
几天后的一个晚上，叶进乾突然发现老婆出现在出租屋门口，虽然心底里是希望她回来的，但是他的气还在，想趁机树威，便劈头盖脸地骂了她一顿，又说有种就不要回来。邱丽群一气之下，扭头就走。这让叶进乾有些后悔，但又不肯认输和服软，因此没有道歉。时间很快到了春节前夕，在亲戚们的劝说下，叶进乾主动前往酒店劝说老婆回家过年。这次邱丽群确实是在酒楼餐厅忙活。她说过年工作忙，没法回家。而叶进乾怀疑老婆撒谎，老想到不光彩的原因，因此又跟她吵了一架，最终没能劝说老婆回家。他只好自个儿回老家过年了。
叶金薯夫妇听了儿子一番诉说后，信以为真，很快，伤心与苦闷袭上心来，叶金薯一屁股坐了下来，埋着头抽闷烟，王亚汤拍打着桌子哭泣起来，喊着这是什么命啊，老天为什么要惩罚人啊。要死要活的。这令叶金薯感到很不吉利，愤愤地斥责说大过年的哭什么哭，天又不会塌下来。他还交代，家丑不可外扬，藏在心里就好，不要出去乱说。
这个年，注定是个悲苦之年。就连吃年夜饭时，都是没有欢笑、没有祝福的，不像往年那样喜气洋洋、其乐融融。叶旭日兄弟看着长辈如此压抑的表情，自己也被感染而觉得压抑。他们虽然不知道深层次的原因，但知道这肯定是与妈妈未归有关。其实，他们俩也是十分思念妈妈，希望妈妈能在身边陪着，希望吃上妈妈做的佳肴，希望得到妈妈的嘘寒问暖。虽然以前妈妈批评或指责他们，有时嫌啰唆不耐烦，但现在宁愿被唠叨，也不愿妈妈不回来。就在平时，他们多次睡觉都梦见妈妈，梦里喊着妈妈，或者跟妈妈一起去玩，十分幸福，可是一觉醒来，妈妈却不在身边，不由地流出心酸的泪水。
孩子就是孩子，情绪变化很快，当有得玩的时候，他们很快就能甩掉忧愁，投入到快乐的游戏当中。
春节期间，镇里的网吧、游戏厅开门迎客，生意异常火爆。这些网吧、游戏厅本来在去年的一轮整治中已经关闭，但野火烧不尽，春风吹又生，为了巨额利润，老板们想尽各种办法继续营业，如撤掉招牌，把大门关起来，客户走后门进入等。知道这行业好赚钱后，如今又有更多的人也相继办起网吧。在过年时期，大家认为上面不可能来查，因此都光明正大地开业，吸引了许多外地打工回来的人和本地学生来玩。
镇里的人俗称大年初一为“玩日”，大家不用干活，自由出去玩，有的走访亲朋好友，有的聚在村坪赌博，有的拿着玩具嬉戏逐闹……在这一天，叶旭日兄弟则跑到圩里的网吧想玩游戏。过年时长辈给了压岁钱，自己对游戏上了瘾，觉得非常刺激，所以首选去网吧玩。
可是，当他们来到网吧时，发现里面的人真是多啊！每台机子都被占了，而且还有不少人在一旁等候着。后来，他们又跑到其他几家网吧，但都是一样爆满。没办法，只好在一旁耐心等了。他们选了人相对没那么多且有几个认识的同村人也在场的网吧等候。其中一个叫叶蛋，今年读六年级，是个读书读不懂、玩耍当大王的人。以前叶旭日跟他一起游过泳、捕过鱼，因此认识。
等呀等，足足等了一个小时，终于有人下机了，且此人就在叶旭日的旁边。他见状，赶紧冲过去抢占位置。差不多同时叶蛋也要抢占这个位置，两个人几乎同时坐到椅子上。
叶旭日说：“阿蛋，是我先占。”
叶蛋也太想玩游戏了，因此不甘示弱，说：“是我先占的好不好？而且我比你早来。你继续等去。”
叶旭日哪里愿意，说道：“你胡说，我比你早等这台机子的好不好？原来你是在等另外一台的。”
叶蛋火了，凭着自己年纪比叶旭日大点儿、个头高点儿，他一把推开叶旭日，将其推出椅子。叶旭日也火了，他胆子大，不怕对方，因此使劲拉拽对方。很快，两个人动起手打起架来，边打边吼，叶蛋突然说道：“你他妈的旭……日，你不知道你妈跟人跑了吗？你他妈的还在这里跟我争什么争，有种去追你妈回来啊！”
听了这话，叶旭日起初有些发懵，这可是他第一次听到妈妈不回家的原因，但很快他怒火中烧，认为人家是侮辱他和他妈妈，这可是奇耻大辱，他无法忍受，立即挥了一拳过去，发了狂似地吼道：“你胡说什么？你妈才跟别人跑了呢。”
叶蛋说：“我没胡说，我爸我妈都这样说，不信你去问问。”
“你还说。才不会。”叶旭日又要动手打他，而且叶东升也感觉被侮辱了，要帮哥哥打叶蛋，而叶蛋的同伴则过来帮他，一场群架在所难免。这大过年的，打架自然不好。网吧老板及其他上网者，赶紧过来劝架，但双方都在火头上，一时劝不开。
就在这时，门口进来了一个人，见此情景，赶紧上前劝和，因为他的感召力大，终于把众人劝开了。此人就是叶志强，他也是要上网的，平时在城市上网惯了，回家后许久没上网，不知道信息，挺不习惯，因此来网吧想看看新闻、跟朋友聊聊天。他见到侄子在场跟人闹事，赶紧解围。劝开后，他不想上网了，把侄子带出门口欲离开此地，说：“别在这里玩了，我载你们去兜风，怎么样？”他这次是开摩托来的。
叶旭日兄弟十分愿意地回答：“好。”
于是叶志强载着俩侄子兜风，然后载到一个叫“金马台”的景区玩，这里拥有历史悠久的古塔、据说很显灵的神像以及清澈见底的小河、模样各异的怪石、满山苍翠的树木，春节期间这里游人如织。下了车后，叶志强特意买了冰糖葫芦给俩侄子吃，然后问起兄弟俩刚才为何打架。叶旭日如实说开始是争位置，但之后出手主要是被人家辱骂。接着，叶旭日弱弱地问道：“叔，阿蛋说我妈跟人跑了，你告诉我，是不是真的？”
叶志强吃了一惊，居然连孩子都知道此事！难怪他们对叶蛋会如此生气，敢在春节期间不顾一切地跟人打一架。虽然他对嫂子的事有些了解，但他并不相信嫂子会跟人跑了，应该是存在误会。他并不想让孩子幼小的心灵受这么大的伤，因此说：“阿蛋肯定是乱说的，说的是气话，你们不要相信，没有这回事，我清楚的，你们相信叔，你妈只是在酒店上班比较忙没回来而已，因为城市里很多人自己懒得做饭，都去酒店里吃饭，所以酒店过年期间很忙，员工要加班。我想，过年后没那么忙了，你妈会回来看你们的。懂吗？”
叶旭日兄弟俩点点头，信叔叔说的话，这下心中石头终于落定。
吃了个甜甜的冰糖葫芦后，叶旭日问：“叔，你今天怎么没去找刘芸老师？”
叶志强笑了笑，说：“她去龙州住了，没回家过年。”
叶旭日喃喃道：“不会吧？刘老师还去外面过年。”
“嗯。”
叶旭日继续说：“叔，你有没问刘老师，她肯不肯做你老婆？”
叶志强被逗乐了，拍拍侄子的头，说：“小孩子甭管大人的事。”
叶旭日说：“不是。叔，我曾经看见刘老师跟别的人来往，一个有车的人，讲普通话的，还是镇政府的领导。我看到他经常开车接送刘老师，上次我还砸破了他的车玻璃，赔了钱……”他把上次砸车的前因后果说了下。
这下叶志强听了目瞪口呆，难道真有此事？因为是孩子说的话，他一时不敢尽信，问：“旭日你没撒谎吧？”
叶旭日一本正经地说：“叔，你对我这么好，我哪敢对你撒谎？”叶东升随即说：“我哥说的是真的。上次我也看见刘老师和那个人在一起。我不止一次看见。”
“啊！”这下叶志强不得不信，大呼不好，脑子里似有一窝蜂在嗡嗡地叫，如果真是这样，那就惨了。回想近期刘芸的做法和态度，本就觉得反常，难道她真的移情别恋了吗？他还不由想起，上次回老家时，嫂子王淑香也告诉过他关于有人常约刘芸的事，以前还不太相信，但在现今的情况下，他愈发相信了，原来事情早有前奏，自己却一直蒙在鼓里，悲哀。
之后叶志强回到了村，在路过叶木昆家时，叶木昆恰好站在门口，十分客气地邀请他进屋喝茶。他的家也是瓦房的，屋内陈设比较简单，一台18寸的旧电视算最值钱的东西了，茶座、饭桌都是20世纪80年代那种老式的，已经掉了漆并发黑。往年叶志强也常跟叶木昆上山抓鸟、采摘野果等，因此跟他还算比较熟。叶志强知道叶木昆仍旧单身，寒暄一阵后，他问道：“木昆，有没找找对象？”
“难，年纪大了，又没赚什么钱，只好单身当光棍。”叶木昆说。这确实是事实。但有些内容他是不会轻易说的，比如，下半年来他的**其实还是挺滋润的，每月都跟陈桃红有**。只是无法得到她的心，而且年末后，陈桃红怕丈夫要回来了，便不跟他来往了。叶木昆识相，自觉地遵从这种潜规则，该收手时得收手。
对于叶木昆的境况，叶志强一方面给予同情，但更想鼓励他好好赚钱，改变自己，因此说：“男人关键还是要事业。你还是找个项目，认真做，不怕辛苦，赚了钱女人问题应该就比较容易了。”
“那是。我就是懒，是该改变改变。你呢？事业怎么样？”叶木昆问。
“我现在也只是打工，领固定工资，只能说一般般，其实也没赚多少钱，买不起房买不起车，唉，现在大学生太多了，不比当年，我们来自农村的，没关系没背景，全靠自己，不容易啊！”叶志强感慨道。
“嗯，现在大学生是很多，知道你们不容易。那今年有没打算结婚？”叶木昆试探性地问。
“这个……想是想，但估计难。”
叶木昆长长地“哦”了一声，似乎含有深意，接着压低声音说：“听说刘芸去龙州过年，你知道不？”
叶志强一怔，诧异地问：“你也知道？”
“当然，我常去她那个自然村，从她邻居那儿听到的。”叶木昆。
叶志强心想叶木昆肯定知道不少信息，忙问：“那你还知道什么消息？告诉我。”
“好，我知道你挺老实的，是个好人，如果是外人，我才懒得管，但你我可是老朋友，我就告诉你吧，免得你一直蒙在鼓里。镇上有个叫尤大志的副镇长一直追刘芸，应该是追到手了，听说她之所以去龙州市，其实就是因为尤大志是龙州市人，刘芸口头上说是去她姐那儿，其实是要去尤大志家。”
“啊！”叶志强呆住了，呆若木鸡。
叶木昆发觉对方呆了，猜想他此刻心情肯定是异常难受，忙摇了摇叶志强，让他回过神来，然后劝慰道：“志强，不用难过，真不好意思，大过年的告诉你这个消息。我建议，趁他们还没结婚，尽量做做刘芸的思想工作，看看能不能让她回心转意。如果真的发生了不如愿的事，你也要坚强，以你的学历和能力，肯定不用担心老婆问题的。天涯何处无芳草。你说是吧？”
叶志强有些木讷地点点头：“不怪你，应该谢谢你，没你说我还真的不知道，我知道接下来怎么做。”
“可千万不要过激。你知道现在是过年呢。”
“明白，放心吧。”
离开叶木昆家时，叶志强感觉双腿发软，整个人犹如没了魂似的，心里异常难受，虽然强忍住泪水，免得被路人看出异样，但这无法消除内心的痛，心如刀割般疼，在滴着血。跟刘芸相恋多年，本以为感情基础十分巩固，为了能娶到她，不敢对别的女人有非分之想，不惜放弃张小红的求爱，但没想到，最后换来的是这样的结果。悲催！