西路軍撤離倪家營子，部隊進駐到三道柳溝，趙營長記得大約是2月27日或28日的一天夜裏，紅軍從倪家營子突圍出來，連夜轉移到沙河堡，馬家軍的追兵跟屁股又追來了，紅軍在沙河堡住了一天，看到此地地形和條件不利於堅守，便又連夜出發。漆黑的夜晚，瘋狂的北風卷著沙粒，無情地刀刮針刺般肆虐著，衣著襤褸，裹著氈片布條的紅軍指戰員，冒著嚴寒的天氣，踩著高低不平、石塊遍地、駱駝刺遍地叢生的戈壁灘向西北方向疾行。天快亮的時候，來到30裏開外的三道柳溝。
早晨，九軍首長把趙寶堂叫去安排任務，軍首長說，鑒於目前戰事緊張，前鋒作戰部隊減員多，現在政治保衛局撤銷，隻保留一個排的警衛人員，其餘人員全部補充到作戰部隊去。經研究，調你到作戰部隊C團d營任營長，請你即可去d營報到，承擔起領導該營，率兵拒敵的任務。
趙寶堂到d營後，首先清點人數，下屬的三個連，因人員嚴重不足，三連已撤銷，隻保留有兩個連，兩個連的人數也不足，這樣下來整個營充其量也就一個連多一些的人數，共140人內還包括十幾個傷員，麵對這樣嚴重的情況，趙營長心情沉重，苦思怎麽帶兵拒敵？轉念一想，現在處境危機，西路軍從倪家營子時就是軍、師直接指揮作戰，出擊時也是兩三個團同時出擊，根本輪不到營長指揮部署，他就聽從上級領導的指令吧。
三道柳溝在倪家營子西南，據倪家營子50公裏，是一個東西十多裏長的村子，南麵傍依祁連山，東、北兩麵是隔壁、西麵是沙漠。這裏有兩條幹枯的河道，兩條河道相距不到三裏地，隻有天下大雨時才有洪水從南向北流過。河床亂石密布，河岸由於洪水衝刷，形成一人多高的崖坎。西邊的一條河道叫砟子河，東邊一條河道叫程家河。砟子河西岸有十幾個個大小莊子，住著二十多戶人家，叫西柳溝；砟子河東岸有大小七個莊子，叫南柳溝；程家河東岸有五六個莊子，叫東柳溝。西柳溝住著一家地主，家有300多畝地，70多口人，平時雇七八個長工幹活。南柳溝住著一家地主，家有300來畝地，也雇著七八個長工。紅軍到來後征了他們的糧。三十軍駐守在村西北，九軍駐守村東南，西路軍總部、婦女團和醫院駐紮在村中央的幾個莊院。村子外圍斷斷續續的有一些低矮的土圍牆，是農戶們夯築用來阻擋牛羊啃吃或糟蹋莊稼用的。