1937年3月12日淩晨，紅西路軍餘部6000餘人從三道柳溝突圍後向祁連山轉移，紅西路軍將士冒著嚴寒，忍者饑餓，憑著頑強的毅力，用兩條腿和敵人的騎兵爭時間，搶占梨園口，控製了進入祁連山的要隘。梨園口有大、小兩個山口,是通往祁連山的必經之地，地勢險要，曆來兵家必爭。紅西路軍要想進入祁連山，必須控製梨園堡的大小兩個山口子，敵人的騎兵很快就會追過來的。這時紅軍將士們都很清楚麵臨的危機，兩個月下來，每天都在打戰，部隊減員嚴重，僅剩6000餘人。三十軍的情況相對好一些，還要承擔主攻和突圍，掩護總部轉移的重任。實在是無兵可用了，西路軍總部決定由紅九軍餘部和抗日婦女團各1000餘人駐守梨園堡，控製梨園口大、小兩個山口,利用有利地形，承擔阻擊敵人，掩護三十軍和總部前進的任務。
麵對危機和困境，紅九軍和婦女團都沒有推脫，很快進入陣地，占據梨園口大小兩個山口，挖戰壕，修築工事，承擔阻敵重任。麵對敵人的重兵攻擊，紅九軍將士們臨危不懼，咬緊牙關，以一當十，他們依托山口兩側的有利地形和敵人展開節節抵抗，婦女抗日先鋒團團長王泉媛十分清楚部隊的艱難處境，否則，總部是不會讓婦女承擔重任的，她直接向總部堅決要求：“讓我們婦女獨立團打掩護吧！我們是女的，萬一打散了，化妝起來也容易混過去。”西路軍總部同意了她的請求，為了迷惑敵人，王泉媛命令全團官兵剪掉長發，一律男裝，並改用三十軍二八六團番號。在每人得到5發子彈、兩顆手榴彈的補充後，她率領著這支千人的隊伍，抖擻精神，進入了梨園口陣地。
梨園口戰場遺址
再說我們故事的主人公趙寶堂營長，他作為紅九軍的一員，在這一時刻，他沒有二話，堅決服從西路軍總部的命令。他的隊伍隻有七八十人，整個九軍都是空架子，隻能團當連用，營當連用，連當排用。他在九軍政委陳海鬆等首長的安排下，帶領戰士們很快進入指定的阻擊陣地，開始挖戰壕，做掩體，挖不動的地方就找來石塊壘石頭牆、或者用麻袋裝土築牆。