德國哲學家尼采把人類精神分為兩種，一是阿波羅的，一是狄俄倪索斯的。這兩個名稱起源於希臘神話。阿波羅是日神，是光的來源，世間一切事物得著光才顯現形相。希臘人想象阿波羅戀臨奧林匹斯高峰，雍容肅穆，轉運他的奕奕生輝的巨眼，普照世間一切，妍醜悲歡，同供玩賞，風帆自動而此心不為之動，他永遠是一個冷靜的旁觀者。狄俄倪索斯是酒神，是生命的來源，生命無常幻變，狄俄倪索斯要在生命幻變中忘卻生命幻變所生的痛苦，縱飲狂歌，爭取刹那間盡量的歡樂，時時隨著生命的狂瀾流轉，如醉如癡，曾不停止一息來返觀自然或是玩味事物的形象，他永遠是生命劇場中一個熱烈的扮演者。尼采以為人類精神原有這兩種分別，一靜一動，一冷一熱，一旁觀，一表演。藝術是精神的表現，也有這兩種分別，例如圖畫雕刻等造型藝術是代表阿波羅精神的，音樂跳舞等非造型是代表狄俄倪索斯精神的。依尼采看，古代希臘人本最富於狄俄倪索斯精神，體驗生命的痛苦最深切，所以內心最悲苦，然而沒有走上絕望自殺的路，就好在有阿波羅精神來營救，使他們由表演者的地位跳到旁觀者的地位，由熱烈而冷靜，於是人生一切災禍罪孽便變成莊嚴燦爛的意象，產生了希臘人的最高藝術—悲劇。
尼采的這番話乍看來未免離奇，實在含有至理。近代心理學區分性格的話和它暗合的很多，我們在這裏不必繁引。尼采專就希臘藝術著眼，以為它的長處在以阿波羅精神化狄俄倪索斯精神。希臘藝術的作風在後來被稱為“古典的”，和“浪漫的”相對立。所謂“古典的”作風特點就在冷靜，有節製，有含蓄，全體必須和諧完美；所謂“浪漫的”作風特點就在熱烈，自由流露，盡量表現，想象豐富，情感深至，而全體形式則偶不免有瑕疵。從此可知古典主義是偏於阿波羅精神的，浪漫主義是偏於狄俄倪索斯精神的。