明弘治十八年（1505年）五月，明孝宗朱祐樘因病駕崩於乾清宮，死時年僅三十六歲。繼而一個不滿十五歲、全沒有做好心理準備的頑皮孩子，提前坐上了金鑾殿，引發了大明政壇的重大危機。
朱祐樘飽經憂患，在執政的近二十年時間裏自強振作，親賢臣、遠小人，夙興夜寐，勤政愛民，以致體力嚴重透支，三十多歲就病魔纏身，走不了幾步路就氣喘籲籲，還咳嗽不止。大臣們紛紛勸皇帝注意龍體，多休息。可以說，朱祐樘是個敬業愛民的好皇帝。《明史》上的評價是“恭儉有製，勤政愛民”。他的執政換來了“弘治中興”的太平盛世，不過也累垮了身體。朱祐樘在三十六歲時已沉屙纏身，終告不治。
朱祐樘一生之中除了皇後張氏外，居然沒有一個妃嬪。張氏隻生了兩個兒子，老大就是朱厚照，老二朱厚偉不幸夭折。朱厚照因此成了唯一的繼承人。這個寶貝兒子出生僅五個月就被立為太子。但這個皇太子被教育得很不成功。
在臨死之前，朱祐樘特意把大學士劉健、李東陽、謝遷三人召至乾清宮病榻前，囑托道：“朕自繼位以來，一直遵守祖宗法度，不敢怠慢荒惰。日後之事，多煩你們費心！”
然後他讓皇太子朱厚照向他們行禮，又吃力地坐了起來，向三位老臣真情告白：“太子還算聰明，但年齡太小，喜歡玩樂，各位愛卿要督促他好好讀書，輔助他做個明君。”說著說著，眼淚都流出來了。
幾個老臣隻有連連磕頭：“臣等願意肝腦塗地，輔佐殿下！”
然而，朱祐樘的一片苦心並沒有得到應有的回報。
現在，朱祐樘病逝，明代三百年中堪稱混世魔王的皇帝就要登場了，這就是明武宗朱厚照。
朱厚照接班時，正值大明秩序穩定、國力強盛、政治開明、人才輩出之時。明孝宗朱祐樘一手成就的“弘治中興”，讓朱厚照有了一個不錯的平台和起點。並且朱祐樘還托付了劉健、李東陽和謝遷等多位名臣輔佐朱厚照，朱厚照本來可以成為一個很有作為的皇帝。然而，明孝宗最擔心的事情後來全部都發生了，而且有過之而無不及。