當年五月，王陽明乘船沿京杭大運河一路南下，來到杭州。
恰好他同父異母的弟弟王守文也在杭州，準備鄉試，兄弟倆經常見麵。朝廷雖然將他發配龍場，但並沒有規定到任時間，他也就在杭州住了下來，隱居在果勝寺養病。剛到杭州，王陽明就被刺客跟蹤。為了避免連累家人，他叫家童回餘姚報信。
這個時候，劉瑾已是大權在握，炙手可熱。朱厚照平時很少上朝，偶爾上朝，群臣會不忘向東北一揖，因為劉瑾“站在皇帝左邊”。所以時人謂劉瑾為“站皇帝”，謂正德皇帝為“坐皇帝”。朝臣們表麵上恭敬，但心裏非常不服，常竊竊私語，說天下隻知有“劉皇帝”，而不知有“朱皇帝”。
劉瑾得知王陽明已到杭州，就對錦衣衛下了誅殺令。
幾名錦衣衛來到勝果寺，準備約王陽明出去對其下手。幸好素來仰慕王陽明才學和為人的沈玉、殷計兩人先發現了錦衣衛，他們纏住了錦衣衛，王陽明才得以脫身。
待錦衣衛離開，王陽明重新回到勝果寺，他輾轉反側，難以入眠，索性起身，點上燈，凝神默思。驀地，他來到牆邊，大筆一揮，在壁上寫下了兩首《絕命詩》：
其一
學道無成歲月虛，天乎至此欲何如。
生曾許國漸無補，死不忘親恨不餘。
自信孤忠懸日月，豈論遺骨葬江魚。
百年臣子悲何極，日夜潮聲泣子胥。
其二
敢將世道一身擔，顯被生刑萬死甘。
滿腹文章寧有用，百年臣子獨無慚。
涓流裨海今真見，片雪填溝舊齒談。
昔代衣冠誰上品，狀元門第好奇男。
隨即，王陽明穿戴整齊，出門去了。他來到錢塘江邊，將冠帶朝靴等脫下，然後乘上一艘事先約好的商船，急速往東海駛去。待到翌日天色放亮，兩個錦衣衛進勝果寺察看，已不見了王陽明蹤影。他們四下搜尋，直至江邊，見到王陽明的衣帽鞋襪，又聯想到壁上題詩，便斷定王陽明已投水自盡，於是匆忙返回，報告劉瑾。