正德十六年（1521年）三月十七日，楊廷和正式發布朱厚照遺詔，張太後下懿旨召江彬入見。江彬大搖大擺地來聽遺詔，他不擔心楊廷和，因為他來之前就已經和下屬們商量好，隻要在約定的時間內沒有見到他出宮，軍隊就將采取行動。楊廷和當然知道江彬是有備而來，所以絕不會在這時對他動手，他便偽造朱厚照遺詔，命令江彬指揮的邊防軍撤出北京回大同。
命令即刻執行，邊防軍陸續北返。江彬的幕僚們慫恿他立即采取行動，可江彬猶豫不決，甚至派人去打探楊廷和的態度。楊廷和告訴江彬，他不會采取任何行動，對江彬的處理是未來皇帝的事，他一個首輔沒有這個權力。
江彬得到這一消息後如釋重負。三月十九日，邊防軍全部撤出京城，江彬現在成了孤家寡人。幕僚們勸他立即離開京城。江彬拒絕了。恰逢坤寧宮落成，正擬安置屋上的獸吻，楊廷和認為邀請江彬參加祭典是很合適的借口。就這樣，江彬被騙了進去。在典禮進行到最**時，江彬突然發現露天禮堂周圍多了很多士兵，皇城六門齊齊關閉。一股冷汗順著江彬的頭皮流了下來。他趕緊跑到西安門，見城門已經關閉，就慌忙轉身向北跑，遠遠看見北安門的城門還沒有關，心裏才稍稍寬慰。正準備穿城出去，守城士兵一擁而上，將他按倒在地，緊緊捆住。江彬破口大罵，士兵也不和他計較，隻顧拔他的胡須出氣。江彬罵一聲，胡須就被拔落一兩根；罵兩聲，胡須就被拔落三五根。等江彬罵聲停了，胡須已所剩無幾。江彬被捕下獄，送進了錦衣衛大牢。隨即江彬被淩遲，已經成年的五個兒子也被殺了，他的幼子江然及妻女都被發配到有功的大臣家為奴。另外，從江彬家抄出黃金七十櫃，白銀兩千兩百櫃，其他珍寶不計其數。他的餘黨也被一網打盡。張忠、許泰兩人免死充邊。