王守仁的母親鄭氏在王守仁十三歲時就因病去世了。王守仁在居喪期間思念母親，常常悲傷哭泣。是啊，母親懷胎十四個月才生下自己，給予自己生命，又辛苦養育十多年，深恩未報母親就去了，王守仁怎能不悲從中來！
辦完了鄭氏的喪事後，身為狀元郎的王華又迎娶了一個年輕的女子趙氏。成親那一天，王家府第熱鬧非凡。王守仁對突如其來的喜慶氣氛十分難過，心裏很不舒服。第二天，父親王華就把這個年輕貌美的女子領到王守仁的麵前，說這是他的新母親。
王守仁的態度十分冷漠。在他心裏，母親永遠隻有一個，誰也代替不了。更讓他難以忍受的是，這個年輕的繼母經常打罵他，拿他出氣。
挨了打罵的王守仁心中委屈，又不敢告訴父親。他到街上轉悠，正好看到有個人叫賣貓頭鷹。看著貓頭鷹，王守仁不覺計上心來，當即買了下來。
然後，王守仁找到一個有名的巫婆，向她講述了自己被繼母虐待的遭遇。那巫婆聽了，很是同情。然後，王守仁便讓她幫助自己。巫婆見這孩子十分機靈，笑著問他如何幫忙。王守仁便上前附耳細說如此這般。
王守仁回到家後，提著裝有貓頭鷹的袋子躲在繼母門外。趁她走出房間，王守仁溜了進去，把貓頭鷹塞到了她的被窩裏。然後，他再躡手躡腳回到書房，扮出一副用功讀書的模樣。
繼母回到臥室，拉開被子準備睡覺。突然，隻聽得“啊”的一聲慘叫，她看到昏暗的燈光下，一個黑乎乎的影子從被子裏鑽了出來，迅即飛騰而起，發出了淒厲尖銳的怪叫。原來是一隻大鳥，張開翅膀一個勁兒地在臥室裏來回盤旋。
繼母驚恐萬分，大聲叫喊：“來人啊……救命啊……”
一幫仆從聞訊趕來，他們慌忙打開窗戶，大鳥這才撲騰著從敞開的窗戶飛了出去。繼母嚇得不輕，晚上也無法入睡。浙江有忌野鳥入室的風俗，況且貓頭鷹被當地人認為是“惡聲之鳥”，見者不祥，它藏於被中，令人特別驚恐。