楊絳先生對文學的好惡也是明確的。讀法國文學時，她曾點名不喜歡司湯達的《紅與黑》，嫌不自然，覺得他的其他的作品倒是比《紅與黑》可讀。楊絳先生也不甚喜歡巴爾紮克，雖然也讀了他不少作品。楊絳先生在清華讀研時，受王文顯先生影響，對戲劇情有獨鍾。此時，她更是把莫裏哀所有的戲劇幾乎讀了個遍。莫裏哀總能舉重若輕，戲劇寫得妙趣橫生又不流於膚淺，情節總是在意料之外情理之中，語言也簡明，難怪楊絳先生喜歡。
英國文學中的戲劇，楊絳先生也讀了許多，但她不怎麽喜歡蕭伯納，所以他的戲劇讀得少。巴裏（《彼得·潘》的作者）名氣遠不如蕭伯納，楊絳先生倒是把他的劇作和小說幾乎通讀了。她認為，文學史上“小家”的書往往很可讀：“英國桂冠詩人梅斯菲爾德有《沙德·哈克》《奧德塔》兩部小說，寫得特好，至今難忘其中氣氛，隻有詩人能寫得出。”至於意大利、俄國、德國、西班牙等其他語種的作品，楊絳先生就選擇讀英文版。日後對楊絳先生影響很大的《堂吉訶德》，她讀的也是英文版。
楊絳並不是非嚴肅作品不讀，她也很喜愛有科學性、故事性甚至帶點噱頭的小說。航海小說、冒險小說她都愛看，尤其愛看偵探小說。偵探小說適合學習外語，輕鬆易讀卻包含豐富的詞匯：“我讀完全部法文偵探，閱讀法國小說可躺著看，不必查字典了。但我總記得老師的話：查一字，即收獲一字。以後看見就認得；不查，就過去了，再遇到也不相識。”
夫妻情感保鮮的秘訣，就是永不停止精神上的交流。錢鍾書主攻西方文學，楊絳此時也正補習西方文學，兩人永遠有說不完的話，話題深刻有趣，每次談話都十分相投。“我們文學上的‘交流’是我們友誼的基礎。彼此有心得，交流是樂事、趣事。”