一兩天後，斯特裏克蘭夫人叫人給我送來一張便條，問我那天晚飯後是否能去她家見她。到了那兒，我發現隻有她一個人在家，穿一身黑衣，樸素得近乎嚴肅，使人會聯想到家裏死了人。這身裝束按說反映的是她真實的心境，即什麽心情穿什麽衣，然而我當時不諳事理，見了這情形不由吃了一驚。
“你說過，要是我有事求你，你樂於幫忙。”她說道，“那你願意不願意到巴黎去一趟，去見見斯特裏克蘭？”
“我？”
我嚇了一跳。我想到自己隻見過斯特裏克蘭一麵，真不知道她想叫我去做什麽。
“弗雷德[30]要去，但我知道他不是辦這種事的人，隻會把事弄得更糟。我真不知還能求別的什麽人。”
她的聲音有些顫抖，我覺得自己再猶豫就說不過去了。
“可是，我跟你丈夫說過的話超不過十句。他不認識我，很可能一見麵就會攆我走。”
“這又傷不了你一根毫毛。”斯特裏克蘭夫人笑了笑說。
“你究竟想叫我去做什麽事？”
她沒有直接回答，而是這般說道：“我認為他不認識你反而有利。你知道，他從來就不喜歡弗雷德，認為弗雷德是個傻瓜—對軍人他是不了解的。弗雷德常跟他發脾氣，二人總是頂牛。這一趟讓弗雷德去，事情不會峰回路轉，隻會雪上加霜。你去就說代表的是我，他不會拒絕聽你說話的。”
“我同你們認識的時間不很長。”我回答說，“我不明白，假如不了解全部的詳細情況，怎麽能處理得了這種事情？對於跟我扯不上邊的事情，我又不願打探。為什麽你不自己去見他呢？”
“你忘記了，他在那裏不是一個人。”
我沒再說什麽，而是遐想起自己去見查爾斯·斯特裏克蘭的情景……我叫人遞上我的名片。隻見他走進屋子，用兩個指頭捏著我的名片。