我隔三岔五會見見斯特裏克蘭，時不時跟他殺一盤棋。他的脾氣時好時壞。有時候他神思不定地坐在那裏，一言不發，任何人都不理，有時候則會情緒很好，磕磕巴巴地同你聊天。他說不出什麽好聽的話，而是一張嘴就挖苦你、損你，非把你惹惱不可，曆來是心裏想什麽嘴裏就說什麽。至於別人是否能受得了，他漠不關心，一旦刺傷了對方，他還以此為樂。他經常拿德克·施特略夫開涮，會氣得施特略夫轉身就走，發誓再也不同他談話。但是，在斯特裏克蘭身上卻有一股強大的力量在吸引著這位肥胖的荷蘭人，使得他又會身不由己地跑回來，盡管害怕不會有好果子吃，仍會對斯特裏克蘭搖尾乞憐，活像一隻小笨狗。斯特裏克蘭對我卻比較留情，至於為什麽我就不得而知了，隻知道我們倆之間的關係很特殊。一天，他開口向我借五十法郎。
“這真是叫我做夢也想不到呀。”我回答說。
“為什麽想不到？”
“反正我不喜歡。”
“要知道，我已經到了山窮水盡的地步了。”
“我管不著。”
“我餓死你也不關心？”
“我為什麽要關心呢？”我反問道。
他看著我，把我打量了一兩分鍾，一麵捋著他那亂蓬蓬的胡子。我對他笑了笑。
“有什麽好笑的？”他說，眼睛裏閃現出一絲惱怒的神色。
“你真是太沒記性。你說你不對任何人負有義務，那別人也不對你負有義務呀。”
“如果我因為交不起房租被攆了出來，逼得去上了吊，難道你不會覺得良心不安嗎？”
“一點也不會。”
他咯咯笑了。
“你吹牛。如果我真的上了吊，你會後悔死的。”
“那你就試一試，試一試就知道了。”
他眼睛裏露出一絲笑意，默默地攪了攪他的苦艾酒。