“我改了主意。”竹隐娘大步上前，一把夺过她手中才整理好的图纸，道，“我答应你收下图纸，保全他性命，可你须得保证，从今往后，再也不得上门叨扰，更别妄想与他有何结果。”
沈茹薇听在耳中，略一蹙眉，却忽然抬头，对着竹林方向高声喊道：“萧璧凌，今日我只问你一句，知晓身世以后，你究竟有没有恨过我？抑或有所动摇，不再愿意同我做夫妻？”
“说什么傻话？”萧璧凌答道，“你在那等着我，哪都不许去。”
“凌哥哥，我不愿你身死，可我也还记得，从前答应你的那些话，不可再替你决断，”沈茹薇鼻尖酸楚，眼角亦已湿润，却还是忍住哭腔，继续说道，“眼下只有两条路，全由你做抉择，一是留下，有师伯在此，定能护你周全，二是……”
“不必说了！”萧璧凌高声打断她的话，道，“我同你走，你等着我！”
“臭小子，简直冥顽不灵！”竹隐娘怒极，当下拂袖转身走进竹林打算给他颜色瞧瞧，秦忧寒本想上前阻拦，却奈何竹林之内机关重重，一时没能拉住，也进去不得。
沈茹薇怔怔站在原地，等到竹隐娘的背影彻底消失，眼前忽地感到一阵眩晕，向后踉跄退开半步，险些站不稳身子。
“丫头，小心。”秦忧寒连忙上前搀扶，随后望了一眼竹林，长叹了口气，道，“我早对你说过，他绝不会介怀这些。”
“可是……”沈茹薇眉心紧蹙，“他当真走得出这竹林吗？”
“青梅是他师伯，必然不会伤他，只不过……”秦忧寒不觉眉头紧锁，却见沈茹薇在竹林前蹲下身去，便即问道，“你这是作甚？”
“师父，您可听见了猫叫声？”沈茹薇抬眼问道。
秦忧寒被她问得一愣，便又走近了些，正待俯身查看，却听到林中传来一声短促而欢快的“喵”。
他一时愣住，却见沈茹薇不动声色站起身来，跑向不远处的河边，手起剑落，那玄苍剑的剑锋上便多了两条拍着尾巴的鱼儿，嘴一张一合，显是脱离了水下无法呼吸。
沈茹薇带着“战利品”回转而来，从剑上取下一条鱼儿，丢入竹林内。
很快，那些“喵喵”声变得大了许多。
“这些猫常年生活在此处，一定常常出入竹苑，”沈茹薇道，“我听说，猫儿触觉敏锐，它们虽不是人，不懂得机关排布，却能准确避开有危险的路。”
“这倒也不失为一个办法。”秦忧寒若有所思。
萧、沈夫妇二人，一个在竹苑内，一个在竹苑外，一个百般破墙无果，另一个则试图让猫儿引路，当真是一个比一个异想天开。
听到竹隐娘走来的脚步声，萧璧凌立刻收起了手中那串玄铁棍，墙面也因机关的自行启动而恢复了原状，只是比原先多了一道裂痕。
“你在干什么？”随着机扩转动声响起，竹隐娘沉着脸走进屋内，见到地上木屑，脸色又阴沉了几分，“你还想拆了这房子不成？”
“正有此意。”萧璧凌坦然起身，道，“他们呢？”
“被我杀了。”
“那好罢。”萧璧凌转身坐回卧榻，“那我也不用想怎么出去了。”
“你还真信我的话？”竹隐娘略显诧异。
“当然不信。”萧璧凌面色如常，“可那又如何？即便我能胜过你，逃出这件屋子，也走不出外头的竹林。”
“我没看出来那丫头有什么特别之处，”竹隐娘冷眼道，“除了美貌，你还喜欢她什么？”
“那您到底觉得她哪不好？”萧璧凌反问道，“除了是沈肇峰的女儿，她几乎是个完人。”
“那是你一叶障目，没看出她会给你带来什么危险。”竹隐娘呵斥道。
“如果没有我的出现，九年前的一切都不会发生。”萧璧凌道，“沈肇峰原已对寻找钥匙不报希望，可我带着玄苍去了金陵，被他看见，才有了他这九年来的种种谋划。”
“你这是强词夺理！”
“是我的出现，令她家破人亡，”萧璧凌直视竹隐娘双目，平声静气道，“沈肇峰视她为棋子，沈轩更是认定她有辱门楣，江湖各派，虽受她恩惠，却将她视作异类，这世上所有人都负了她，可我却不能。”
“若你二人无夫妻之名，你可还愿留在她身边？”竹隐娘怅然问道。
“与此无关，”萧璧凌与她对视，目光坚定，姿态却始终平静，“我舍不下她，也从未想过要割舍，她从未负我，我也绝不会负她。”
“哪怕已无路可走，与她赴死？”竹隐娘缓缓睁大双眼。
“若有机会，我愿替她赴死，换她一世安稳。”
“你便不怕宁儿与师父在九泉之下难安吗？”竹隐娘话音微微颤抖。
“能让他们心安的，是取了沈肇峰性命，”萧璧凌目光笃定，“而这件事，我做得到。”
竹隐娘眸光一颤，蓦地僵在原地，久久未再开口。
过了晌午，灼目的日光落在竹林间，照出一棵棵翠竹的轮廓苍劲挺拔，明亮而耀眼，清风入林，拂过一簇簇竹叶，动静相宜，愈显清幽。
一只长毛白猫喵喵叫着从竹林里窜了出来，嘴里还叼着一片鱼尾。
沈茹薇目露喜色，却听到从白猫身后传来一阵熟悉的脚步声，下意识抬眼望去，却忽地愣住。
立在他身后不远处的秦忧寒也瞧见了来人，不由长舒一口气，欣然一笑。
“你这是怎么了？”萧璧凌握住蹲在那只白猫面前的沈茹薇的手，将她拉起身道，“没事了，走罢。”
“你怎么说服她的？”秦忧寒问道。
“我没能说服她，”萧璧凌道，“她也说服不了我。”
他说完这话，回头望了一眼竹林，目光静如止水：“她让我立刻从她眼前消失，从此以后，再也不要出现在她眼前。”
初夏的幽风卷起碎草叶，伴着清香散去，与那窜入竹林的白猫一般，转瞬消失不见。
因沈茹薇寒疾虽愈，柳华音总觉得她这么折腾下去还会出事，便索性跟在她身旁照看，在她与秦忧寒去送图之时，一直等在客舍。
他坐在楼下大堂等候，目光穿过熙熙攘攘的人群，见他们带人回来，便立刻迎了上去，询问是怎么一回事。
如今见他们把人带了回来秦忧寒乐呵呵坐下，正打算将来龙去脉告知于他，却见沈茹薇转身走出门去，便给萧璧凌使了个眼色，自己则拉着柳华音坐下，告知他此行所见。
萧璧凌转身追出门后，却见沈茹薇径自走出了客舍大门，坐在门外一侧的长椅上。
“有心事？”萧璧凌在她身旁坐下，柔声问道。
“你就没有什么话想说吗？”沈茹薇扭头望他。
“想不到，此事反倒令你有了包袱。”萧璧凌摇头苦笑，道，“在知晓真相前，你父亲便已与我势同水火，可那时我便告诉过你，过往种种非你之过，绝不该成为你此生烙印。”
沈茹薇并不回话，只是若有所思盯住他的眸子。
“有许多话我都不曾对你说过，在得知白鹿先生就是沈肇峰之前，我始终认为我已是这世间最苦之人，可到后来，得知你一家人都被亲生父亲算计，反倒觉得自己幸运，至少不会被爹娘玩弄性命。”
他顿了顿，又道：“再后来，隐娘拆穿我身世，对我而言更是解脱，至少，我曾得到我生身父亲十余年的关照，而非此前所认为的一无所有。”
“你所想的，竟是这些？”沈茹薇略显诧异。
“你可记得我曾说过，你是我活在这世上唯一的理由？”萧璧凌与她对望，凝视她双目，认真道，“直至今日，此时此刻，也仍是如此。”
沈茹薇一时愣住，过了许久，才噗嗤一笑，摇了摇头，道：“这些日子以来，我曾设想过许多结果，可你偏偏给出了一个在我意料之外的答案。”
“那只能说明，你还不够了解我。”萧璧凌微笑道。
“是啊，”沈茹薇轻叹一声，道，“你不是也说过我很自负吗？大概真如他们所言，我像极了我爹，是个天生薄情之人，却机缘巧合遇上了你。”
言罢，她回望他依旧平静的双眸，一字一句道：“这世上谁都降不住我，唯有你与众不同，克得我这个凉薄的妖女，不得不守在你身边，寸步不离。”
她话音刚落，已然被身旁之人揽入怀中。
“你记住，”萧璧凌微微弯腰，附在她耳边，柔声说道，“不论往后发生何事，也不论我是否在你身边，我待你的心意，都不会有半分改变。”
沈茹薇唇角微扬，心中甚是欢喜，继而伸出双臂，紧紧环拥他腰身，眼底隐隐泛起莹光。
“有些话，我想了很久，不知该说还是不该说，”沈茹薇喃喃道，“你被师伯带走之后，我曾去见过顾师叔，他却告诉我，你的身世，还有另一种可能。”
“怎么？”萧璧凌身形一滞。
“他对我说，当年不止一个人换过孩子，”沈茹薇从他怀中挣出，直视他双目道，“每一个换过孩子的人，都以为自己达成了目的，所以没有一个人能说得清楚，你究竟是谁的血脉。”
“也就是说……”萧璧凌若有所思，“我的身世，至今都未明朗？”
“没错，”沈茹薇点头道，“你回到齐州时，是以什么同萧庄主他们相认的？”
“我娘在我身上留下过印记，还有信物。”萧璧凌百思不得其解道，“他们到底是何时交换的孩子？”
“妇人生产之后，由于脱力，多半会丧失知觉，要过些时辰才能醒来，许是在这期间动的手脚，”沈茹薇道，“可曾滴血认亲？”
萧璧凌正要回答，却听到身后传来柳华音漫不经心的话音：“滴血认亲又有何用？纵是天南地北的陌生人，血相亦有相融可能，做不了数的。”
“竟是如此？”沈茹薇一愣，这才后知后觉回头望了一眼柳华音，问道，“你几时过来的？”
“就刚才，”柳华音道，“我可没兴趣偷听。”
“依你方才所言，那就再也没有任何方法能够知道真相了。”萧璧凌不觉叹了口气，道，“也罢，不重要了，不管谁是我的父母，不孝之事，我都已做尽，就当是笔糊涂账罢。”
话到此处，他想起从竹苑内带出来的那串玄铁细棍，便对沈茹薇道：“你能陪我再去见见顾师叔吗？”
“你还有什么想问他的？”沈茹薇不解。
“不是我的身世，”萧璧凌将那串造型奇特的物什掏出，交予沈茹薇，道，“你看这个。”
“这是哪来的？”沈茹薇不免诧异。
好奇不已的柳华音也将脸凑了上来：“这是什么东西？”
“隐娘养的猫从床底找出来的，”萧璧凌道，“我只觉得，这东西同那个玄铁盒子有关。”
“这也是用……”沈茹薇恍然大悟，却颇为费解，“如此重要之物，怎会被丢在床底下？”
“这东西本被装在一个机关盒子里，”萧璧凌道，“那种盒子，舅娘也有许多，应是被竹苑里的猫当成玩物，同别的盒子混淆了。”
“这么多年都未曾察觉不妥，说明没在盒子上做特殊记号，你们说的那个什么……隐娘，根本就不在乎这东西嘛！”柳华音道。
“倒也有这可能。”萧璧凌道。
“你偷东西？”柳华音瞪大双眼。
“这不好说，”沈茹薇摇头道，“他的身世若真如隐娘所言，那便是盒子主人的外孙，拿自己外祖母的东西，不算偷。”
“我并未想到师父会直接把图纸交给隐娘，将它带出来，只是不想让沈肇峰日后为了得到此物找上她。”萧璧凌道。
“可如今也无法确定此物就是打开那玄铁盒的钥匙，”沈茹薇将那站起身道，“只能去问顾师叔了。”
“要不……还是歇几日罢，”柳华音犹犹豫豫道，“你这副身子……我真是担心下次发病，连我也治不好。”
微风拂过，撩起客舍门外的幡子一角，簌簌飘动。一只雪白的鸽子飞过幡旗，扑楞着翅膀落在了三人中间，一蹦一跳走到萧璧凌跟前停下。
萧璧凌俯身抓起那只鸽子，从它脚上的竹筒内取出一张纸笺，展开看了看，忽然蹙眉，道：“这信是给你的，家里出事了。”
沈茹薇困惑不已，从他手里接过那张纸笺翻看，柳华音倒也不见外，凑过脑袋便看了起来，还没看几个字，便小声嘀咕道：“女人就是麻烦……”
“说话小心点。”沈茹薇白了他一眼，将纸笺交还给萧璧凌，道，“碧涵一家失踪，小师叔也受了伤，这事恐怕跟韩颖脱不了干系，我担心……”