第一章 姚家
河东不是地名。
河东只是在河的东面。
大丁河。
丁集就在大丁河的东边，距离河岸不过三五里。
北风正急，天色灰蒙，看样子夜里就会下雪。
午时时分，沈方鹤一人一驴走进了丁集。
传说中的暗器世家姚家就在丁集。
姚家。
不知从何年何月、哪朝哪代有的姚家，也不知道姚家的暗器是从何时出的名。
许多年来好像一直有人在传，有江湖就有姚家，有姚家就有惊天地泣鬼神的姚家暗器。
狂风夺命钉。
沈方鹤只见过狂风夺命钉两次，第一次在青龙洼的木楼前，拼尽全身的力气才躲过一劫。
第二次是在那小巷里，那暗器高手背后偷袭，若不是楚夜来舍命相救，这会儿的沈方鹤只怕骨头都生了绣。
可狂风夺命钉并不是姚家最厉害的暗器，有好事者将姚家的暗器弄了个排名，狂风夺命钉仅排第十三。
下雪了。
原本以为夜里才下的雪这会儿就下了，看天色还不过申时。
沈方鹤在姚家的大门口已站了两个时辰了，门房推说家主不在，就让沈方鹤等着，这一等就等到了满头满脸的雪，身上也盖上了厚厚的一层。
“先生请回吧，”门房的老者咳嗽着走出来劝沈方鹤，“看情形家主今日不会回来了，先生明日再来吧。”
沈方鹤谢过了老人，抖落了身上的积雪，踏着厚厚的积雪走出了姚家。
老房酒肆。
老房酒肆不是房屋很老，而是酒肆的老板姓房，五十几岁的老房佝偻着腰端上了酒菜，又退回了厨房里。
酒是高粱烧，温得微微烫嘴，喝下去顺着喉咙流遍全身，正好解寒。
菜是花生米，油焦豆腐，还有一碗热气腾腾的羊肉汤。
酒喝了半壶，酒肆里已没了客人，外面的雪更大了，烛光映照的门前能看到棉絮大的雪朵。
没了客人，老房也闲下来了，坐在旁边的桌旁看着沈方鹤喝酒。
“客官不是本地人吧？看起来面生的紧。”
“敝人从广平县来。”
“哦，”老房絮絮叨叨地说道：“广平到镇昌也不远，就隔了条大丁河。客官大冷天的到丁集来是有要紧事？”
沈方鹤喝了口酒，答道：“来寻一位朋友。”
老房将沈方鹤从上到下打量了一番，问道：“看客官这情形是没找到人吧。”
“对。”
“客官要寻的人姓甚名谁？说不定小老儿认识呢。”
沈方鹤笑道：“老人家对这里的人很熟？”
“熟，”老房感叹道，“在丁集卖了几十年的酒菜，哪里有我老房不认识的人！”
“我那朋友姓姚……”
“不认识。”
沈方鹤只说了个姓氏，老房的“不认识”三个字脱口而出，又没说名字他怎么知道沈方鹤要找的是谁，难道是姓姚的他都不认识？
“老人家，敝人还没说我那朋友是谁呢。”
“是谁都不认识，客官吃完酒就请吧，小店要打烊了，酒菜钱也不用给了，算小老儿请客官了。”
老房说完头也没回地去了后厨，留下了一脸错愕的沈方鹤和半杯残酒。
这是怎么了？
难道这老房跟姚家有仇？
沈方鹤无心再饮，三口两口喝完了羊肉汤，取出一块碎银扔在桌上，提起药箱出了门。
踏着皑皑白雪，牵着驴走了好长一段路才看到一盏灯笼。
如意客栈。
客栈总会取些吉利的名字，什么祥瑞呀、福来呀等等。
如意这名字也不错，不管是客人如意还是老板如意，听起来都舒服。
未来如意不如意不知道，眼下是如了沈方鹤的意，整洁的床榻，干净的被褥，还有烧得恰到好处的洗脚水。
妙的是如意客栈还有位一笑带着两个酒窝的年轻老板娘，更妙的是老板娘的名字也叫如意。
金如意。
“客官从哪里来？”
安顿好沈方鹤，金如意临出门时问了一句。
“广平县。”
“哦，”金如意皱眉道：“道挺远的，这大冷天的，先生快洗洗歇着吧。”
“我那驴……”
“放心，会为客官安顿好的。”
金如意说着扭着腰肢出了门，没忘记从外面把门轻轻带上。
雪下了一整夜，天亮了还在下，不过小了许多。
沈方鹤到柜台前续了房钱，背着药箱出了门。
沿着昨日的路，在街上的包子铺买了两个包子，胡乱塞进了肚子里，匆匆忙忙地赶到了姚家。
看到一大早就站到了门口的沈方鹤，看门的老者吃了一惊。
“你又来了。”
沈方鹤抱拳道：“老人家早，请问贵主人昨晚可否回来过？”
老者头摇个不停：“没有，小老儿没见到家主回来。”
“可知道贵主人何时回来？”
“不知道。”
沈方鹤无奈地道：“那我再等一会儿吧。”
老者摇摇头回屋去了，沈方鹤一人站在门外冒着风雪等待着。
天气太冷，在雪地里站了一会儿就四肢发凉，沈方鹤不停地跺着脚，厚厚的积雪很快就踩出了一个大窟窿。
从清晨等到了中午，没见过姚家有一人进出过，不用说，这姚家的主人也没回来。
午时刚过，看门的老者又出来了，看看沈方鹤还在等，轻叹道：“你还是回去吧，家主不知道今日回不回来，这冰天雪地的你再冻出什么病来，唉，我也不能留你！”
沈方鹤忙道：“谢谢老人家，那我去吃了饭再来。”
老者的表情像是遇到了傻子，对着沈方鹤远去的背影哭笑不得。
半个时辰后，沈方鹤又来了，还像前晌一样拢着手站在雪地里，这一站就站到了天黑。
天黑了，老者又出来了，指着沈方鹤摇头叹息：“你呀，你这娃儿是不是有点傻呀，就不能明日再来？”
“明日贵主人会回来吗？”
“不知道。”
沈方鹤泄气了，不知道回不回来不等又能怎样？
“你为什么不问家主去了哪里？”
对呀！
沈方鹤暗骂自己糊涂，忙问道：“请问贵主人去了哪里？”
“不知道。”
沈方鹤鼻子快气歪了，不知道你要我问什么？还好老者的第二句话还能听。
“我只知道家主与龙门燕家的三小姐有交情，常去她家玩耍。”
龙门燕家。
沈方鹤猛然想起了燕五与燕舞，这兄妹俩据说就是来自龙门燕家。
“龙门燕家、龙门燕家……”
“龙门燕家在哪里？”
客栈内，沈方鹤问金如意。
“燕家当然在龙门了。”
沈方鹤哭笑不得，这丁集怎么这么多喜欢打机锋的人，龙门燕家、龙门燕家，可不是燕家在龙门？
“敝人问的是龙门在哪里？”
“丁河边，沿河向前八里路，就是龙门。”
“龙门是个集市？”
“对，原本是个小鱼肆，沿河打鱼的都在那里交易，慢慢的各种买卖都有了，形成了一个大的集市，可能有两个丁集那么大。”
“哦，老板娘可知道燕家在龙门的哪个位置？”
金如意道：“听说这龙门姓燕的总有个三五十家，你要找哪一家呀？”
沈方鹤傻了，没想到龙门竟然有这么多姓燕的，那去哪里找燕家的三小姐。
正当沈方鹤在柜台前与金如意闲谈之时，外面风雪地里走进来一人，一边跺着脚一边大声埋怨：“这鬼天气！要冻死人了。”
金如意一见，笑意盈盈地大声招呼着：“苗先生来了，快快，后院请！”
那人抖抖身上的雪进了屋，看穿着打扮像是个斯文人，五十上下的年纪，细眉小眼，下颌几根微须，看起来倒是挺顺眼的。
再看背后背着的药箱，沈方鹤暗道：原来是同行。
那苗先生似是来的多了，无须人领路，径直往后院走去，金如意没跟去，仍坐在柜台里陪着沈方鹤。
“老板娘家中有人染恙？”
“不是，”金如意摆着手，五根春葱一般的手指在灯影下晃出眼晕来，“是一个外地的客人，不知生了什么病，在我这已躺了半个多月了，遭罪呀！”
“哦，只有一个人吗？”
沈方鹤年轻时就流落江湖，吃过太多的苦头，遇到过不尽的为难事，自是听不得有这样的事。
“两个，小夫妻两个。”
金如意说着幽幽地叹了口气：“难呐！男人病倒了，女人也跟着受罪，请郎中、煎药、洗洗涮涮，半个月下来人都瘦了几斤，让人看着心疼。”
沈方鹤没想到金如意的心地如此善良，听这一番话很是感动，又问道：“可知那男人得的是什么病？”
金如玉道：“不知道，那女人从没说过，苗郎中是龙门那边人，跟我也不熟，也未曾提起过。倒是见过几次她房屋中扔出几块带血的破布。”
血？
有血自然是红伤，半月过去了还没好的红伤是怎么回事？难道那血是咳出来的？
金如意应该是觉得沈方鹤问的多了，于是就多看了他几眼，这一看就看出了门道。
“客官也是郎中？”
沈方鹤拢了拢肩上的药箱，笑着点点头。
“嗐！”
金如意“啪”地拍了一下巴掌，这猛地一下把沈方鹤吓一跳。
只听她说道：“客官就是郎中，还用去龙门去请什么郎中，明日就让先生看看呗！”