就在金剛牆剛剛出現的同時，發掘隊便派出專人做搭棚的工作了。
北京市東單區席棚科的技術人員來到定陵發掘現場，研究搭棚的設計方案。接著，11輛滿載竹竿、竹席、木料、油氈、麻繩、鐵絲的汽車開赴定陵，20名工匠開始了搭棚工程。大棚先用杉篙為架，再以麻繩配合鐵絲紮綁，頂部鋪一層葦箔，上麵覆蓋兩層竹席，竹席中間夾一層油氈。工匠多是解放前私營棚鋪的老師傅，專以搭蓋紅白喜事用的棚帳為業，有著極為豐富的經驗和嫻熟的技能。很快，一座長60米、跨度直徑26米的大型席棚得以完工，席棚的出現，為這古老的定陵陵園注進了強烈的現代氣息。遠遠望去，如同一座巨型橋梁橫跨江河深川，氣勢磅礴，巍峨壯觀。有這樣一座堅實的大棚作屏障，對保護石隧道和金剛牆，以及地下宮殿的大門，當是萬無一失。事實並非如此，8月3日深夜，狂風刮過之後，大雨伴著隆隆的雷聲傾盆而下，密集的雨點敲打著木板房砰砰作響。發掘隊人員被雷聲驚醒，一個個趴在小窗上向外窺視。漆黑的夜幕裹住了一切，隻有雷電閃過的刹那間，才見雨簾已把天地連為一體，形成一片混濁的世界。
考古隊員劉精義（前右一）陪同前往定陵參觀發掘的烏蘭夫（前右二）等人在發掘現場，身後可見搭起的防雨棚。
“怕是探溝要出事。”白萬玉老人望著夜空的雨柱輕聲說。“怕什麽，有那麽牢靠的席棚，再大的風雨也能抵擋。”劉精義伸出白嫩的手，調皮地拍拍白老肩膀滿不在乎地說。
“你這孩子，真渾帳……”白萬玉剛要對劉精義耍威風，“轟隆”一聲巨響，眾人立即警覺起來。白老大叫一聲：“不好，工地出事了！”根據多年的田野考古經驗，他第一個分辨出響聲來自工地的土層塌方。幾乎每個人都是赤條條地衝向工地。幾道手電光在雨簾中閃耀，他們沿工棚兩側自東向西尋找塌方的位置。趙其昌在石隧道盡頭停住，他大喊一聲：“白老，在這裏！”眾人聞聲而來，隻見金剛牆頂部的寶頂上大片土方已經塌陷。正在這時，席棚內傳出人的呼喊，由於風雨阻隔，喊聲顯得細小無力。