萬曆皇帝百年之後，人們用八個字為之蓋棺論定：“酒色財氣，四病俱全。”
萬曆的貪酒，大約起於15歲時。為此，首輔張居正曾專門為他講過《酒誥篇》，誠懇地告誡他宴飲過多，會荒廢政務、損害身體，身為一國之君，應以宗禮為重，盡力戒酒。處於無聊苦悶之中的萬曆雖然當麵稱是，但背後卻依然放縱不休。雖然後來發生了酗酒殺人的事件，受到李太後的嚴厲斥責並令其寫出“罪己詔”向天下謝罪，但從後來的情況看，這惡習不僅沒有改掉，反而愈演愈烈。這一點，從禦史馮從吾的奏章中可以找到佐證：“陛下每餐必飲，每飲必醉，每醉必怒。左右一言稍違，輒斃杖下，外庭無不知者。”後來內閣大學士趙誌皋，也就此事多次諫止，但萬曆卻以太監、宮女對上不敬，違犯宮規為自己開脫。
萬曆廣選上千淑女，且整日周旋其間。鄭貴妃與他的恩愛如漆似膠，卻並未獨占他的枕席，萬曆的八子十女為八個不同的女人所生便足以說明。在輔臣屢屢催請，他無計可施時，便發出這樣的諭旨：“朕自夏感受濕毒，足心疼痛。且不時眩暈、步履艱難。”到春冬季節再傳諭旨：“朕昨感風寒不時動火，頭目眩暈，腿足疲軟。”如果說他的“足心疼痛”確因“感受濕毒”而致，那麽“頭目眩暈”則正是酒色過度、精氣虧損的症狀。
《帝鑒圖說》之“脯林酒池”插圖。明·張居正撰，清刻本。《帝鑒圖說》明刊本“脯林酒池”插圖說明：原典：夏史紀：桀伐有施氏，得妹喜。喜有寵，所言皆從，為瑤台、象廊。殫百姓之財，為肉山脯林。酒池可運船，糟堤可以望十裏，一鼓而牛飲者三千人。妹喜笑，以為樂。張居正解：夏史上記，夏桀無道，不修德政。周征伐有施氏之國。有施氏進了個美女，叫作妹喜。桀甚是寵愛她。說的言語，無不聽從，造為瓊台、象廊，極其華麗，竭盡了百姓的財力。又性嗜酒，放縱，不但自家酣飲，將各樣禽獸之肉堆積如山，烹烤為脯者，懸掛如林。鑿個大池注酒，池中可以行船，積糟為堤，其長可望十裏，擊鼓一通，則齊到池邊，低頭就飲，如牛之飲水者三千人。夫桀之始祖大禹，卑宮室，惡農服，克勤克儉。因飲酒而甘，遂疏造酒之儀狄，何等憂深慮遠，辛勤創業。而桀乃放縱如此，不亡何待！後六百年，又有商紂，亦為肉林酒池，亦亡商國。嗜酒之禍可鑒也哉！