“夏哥，你听着，你必须一刀砍死他。只有一刀的机会。”
白水银般的月光穿越船篷的缝隙，似在流飞，一格格橹棹斜长的阴影间，青年浑身光影斑驳，脸上一粒粒麻子或暗或明。他的目光越过空中漫飞的光尘，望向阿夏宽阔的背，声音沉静：
“若一刀之内报不了仇，我们这一船人，就白白牺牲了。”
阿夏握刀的手颤了一下，却并不回头：
“不会的，阿夏一人做事一人担。”
小宝摇头，满面光影晃动，每一粒麻子都忽明忽暗：
“你不懂，那畜生身边跟着一位白衣侍卫，武功深不可测。昨夜渡口送别时，宋巡抚对他可是一口一个‘白大人’，看来是个位高权重的皇家侍卫，专职一路护送杜路那畜生。你只有一刀的机会，出其不意闯进去，提起刀就砍死杜路，若是没成，那侍卫反应过来动了手，就绝无第二刀的可能。”
“那便如此，一刀之内，阿夏赌命。”
小宝苦笑：“你赌的可不是你的命，是这一船人的命。你赢，一船人死；你输，一船人死。”
阿夏一怔：“此话怎讲？”
“夏哥，你就不觉得奇怪吗？定朝开国时，杜路成立江湖联盟造反三年，皇上对他恨之入骨，即使他在渝州城跳火死了，皇帝也把他的尸体挂在长安城门上鞭打了三个月。现在杜路被发现只是假死，暴露行踪后，他却没被当作重犯押送回长安，反而坐上了一艘开往荆州的船。”
阿夏沉默不语。
“夏哥，你再想想安排这艘船的是什么人？那可是江东巡抚宋有杏！再想想杜路身边的是什么人？是来自长安的皇家侍卫。这些官老爷，不仅不收押逮捕杜路，还捧着他护着他，一口一个‘杜将军’。谁让官老爷们这样做的，背后的人到底是谁，你自己想。”
阿夏握住大刀的手又颤了一下：“皇上明明那么恨杜路，他们竟敢违抗上意……”
“他们才不敢违抗上意，他们的脑袋可比咱们值钱，也比咱们爱惜！”小宝又是大笑，森白的牙齿在光下仿佛被镀了层银，“这整艘船，方诺听宋有杏的，宋有杏听白侍卫的，白侍卫听的是……上面那个人。夏哥，你明白了吗？这艘船背后的人是那个人，送杜路这畜生去荆州，也是那个人默许的。”
闻言，阿夏的背影一动，转过头，诧异地望向小宝。
小宝注视着他，目光嘲讽而悲伤：
“夏哥，我们要杀的不是一个船客，动手后，得罪的也不是一个官老爷。”
举着大刀的男人望着他，长长地叹了口气：
“阿夏只想父仇子报，杀人偿命，想不了这么多复杂的事。”
小宝仍望着他：
“杀了这个人，要偿命的不只你我，不只这一船人，还有无数头顶乌纱的老爷。
“我倒不怕死，和那畜生一起下地狱，看他受折磨，我炸油锅也快乐。只要报了仇，同归于尽也值得。
“最怕的是，你那一刀没砍死他，被白侍卫夺下来了，官老爷们便呜呼惊叹，抚着心口庆幸杜路没死，赶紧把这一船罪魁祸首斩首示众，好一层层往上交代，保住头顶乌纱。
“到时候啊，夏哥，我们死得多冤屈。那畜生换了艘船，依旧舒舒服服地、暖暖和和地坐到荆州，我们这些贫贱鬼，父辈也死在他手上，自己也死在他手上，妻儿还沦为寡妇孤儿。仇也没报，人还死了，窝囊得可笑。
“夏哥，你现在说，你有把握一刀砍死他吗？”
船篷内，满面麻子的青年和双眼盈泪的妇人，直直地望着手握大刀的男人。
船篷外的男人注视着他们，缓缓地，松开了手。
“哗啦！”
大刀掉落在船板上。
雄壮的男人注视着地上的刀，整个肩膀的肌肉都在颤抖：“小宝，按你这么说，我们这些穷鬼贱民，连为父报仇都不可能成功，只会窝窝囊囊地送死？”
小宝干脆地点头：
“是的，他身后有方诺和宋巡抚，身旁有白侍卫，我们基本上不可能杀了他，一旦动手被发现，就是一船人送死。除非——”小宝拖长了声音，“老天爷帮我们。”
“什么？”
“老天爷帮我们，让这艘大船失事了。船沉了，一船人都在睡梦中被淹死，包括杜路和白侍卫！”
阿夏猛地抬头，瞳孔似在颤动：“你是说——”
“我记得去年，釜溪河上三艘盐船都失吉了，河面上黑红的引筒漂来漂去，夏哥你应该也看见了。我那时就想，天灾这种事，若是船上某个人会算卦，早一盏茶的工夫预知了，赶紧吹个羊筏子，不就保住了一条小命？可见大家都是不会算卦的，出事前一刹，还该喝茶的喝茶，该划橹的划橹，嬉嬉闹闹的，直到忽然之间色变惊恐。你看，老天爷做事，怎么就不知会大家一声呢？”
阿夏抿唇沉思。
“可老天爷做事，又是最公平的，我们杀不了杜路，斗不过官大人，但老天爷可不认。天灾嘛，船沉的一刻大家都是公平的，有人能逃出来，有人逃不出来，也没什么规律，不是吗？”
阿夏终于开口，声音很低沉：
“我是一定要报仇的，可我，不想连累船上其他人……”
小宝仍在摇头：
“夏哥，只要你打算在这艘船上动手报仇，你就得连累所有人。区别只是，我们动手，不仅要连累所有人死，还杀不了杜路。让老天爷动手，一定能杀了杜路，船上的兄弟们水性都好，夜里又都在划船，还能活下来不少。”
阿夏听完此话，愣愣地站了半天，终于眨了眨眼，道：
“那……那怎么确定，这种办法一定会杀死杜路？万一他也游出来了呢？”
小宝又笑：
“因为出事那晚风大，我怕门被吹开，就给白侍卫和杜路的舱房门上了个黄铜大锁。船都沉了谁还知道门上有锁，这只是个意外，不是吗？”
阿夏又愣愣地站了半天，狠狠咽了口唾沫，说：
“是。”
“所有人都会因为深夜鄱阳湖上的大船失事而丧生。这是老天爷做的事，而我们只是算了一卦，提前知道了。”
阿夏点了点头，问道：
“那你算的，是哪一晚这艘船会出事？”
小宝走出船篷，遥望着黑蓝欲明的天色，轻声说：
“马上就天亮了，那就是……明天晚上。”
“咚咚咚”，门外踢门声不绝。
白羽虚弱地依靠在床尾，喘着气，手指一弹，腰间白练飞了出去，掀开了房门——
门外站着那个扎红头绳的小女孩。
她恶狠狠地注视着白羽，双手捧着一个红木托盘，上面一碗黑色的药汁轻颤，白汽袅袅，尖声说：
“你的药，自己拿。”
白羽并不看她，仍依靠在床头，每说一个字胸口都在震疼，因而声音极轻：
“送进来，然后滚出去。”
小女孩正要尖叫，那条盘在门上的白练刹那间缠上腰，捆着小女孩飞速强拉到杜路床前，白羽伸手取下药碗，随后软剑把小女孩推出门外，轻轻松开。
门又合上了。
药还很烫，白羽将碗放在小柜上，望着白汽袅袅。
等待中，他将白色小瓶倒扣在手中，红色的药丸缓缓滚满手掌，一粒粒点数着。还剩十五粒。
清晨，金陵，司户曹内。
“我找到了！我终于找到了！”
重重书架，满地书牍之间。
双目布满血丝、形容枯槁的蓝衣老人，费力地高举起一张纸契，骷髅般瘦长的手指紧紧攥着纸页，喘气着嘶声大喊：
“刘田好！找到刘田好了！就在这儿。”
闻言，满屋埋在纸页里低头翻找、满脸倦容的小文吏们瞬间跳起，一窝蜂向老者跑来。
“在哪儿呢！快拿过来！”
司户参军是一位留着山羊胡子的中年男人，闻言忙放下手中烟筒，一把夺过老者手中的纸契，双眼紧盯着上面细如蚂蚁的文字，粗大的手指一行行指着，嘴中喃喃念道：
“立卖仆文契人李胜文，今有承祖遗下仆人刘明玉、刘田好姐弟，今因正用，自愿央中出卖与翁名下为仆，当日得受价银三两整，银契两相交明。倘有一切来历不明等情，尽是卖人承值，不涉买人之事……恐口无凭，立此文契存照。”
下面的落款是：
“大有二十七年五月七日。立卖仆文契者：李胜文。凭中人：郑祁连。其原身契一纸，当日交付。”
话音一落，登时，围成一团的文吏们一片欢呼，击掌相庆！
“可算找着了！”灰衣的户曹吏捶着自己的腰，打了个哈欠：“都困在这破屋子里找了五天五夜了，再这样下去，我家那位可要打上门了！”
众人笑骂，提灯的书童也笑道：“怪不得不好找，原来这刘明玉、刘田好姐弟世代是李家的仆人，根本没入籍！”
“原来如此，幸亏林老师谨慎，去扒了那些老契书，否则咱们就是把整个金陵城一千年来的户籍翻个遍，也是瞎忙活！”
这么一说，众人赶紧把蓝衣老者围到中央，赞声连连。还有几位青年已按捺不住地收拾着东西，想赶紧开溜回家。
“且慢！”
留山羊胡子的中年男人威严地扫视四周，众人赶紧低头垂眼。
“高兴什么？这是高兴的时候吗？你们查出来什么了，李胜文是谁，姓翁的买主又是谁，刘田好现在在哪儿？说话啊！”
刹那间，一片寂静。
“愣在那儿干什么，动作都麻利点，赶紧给我接着查！”
午后，扬州，城郊草庐。
“呼啦啦啦”，一灰一花两只信鸽在门前扑簌翅膀。灰色的那只羽毛凌乱，花色的那只精神抖擞。
“吱呀——”门开了，走出一位青衫破旧的书生，他把两只信鸽带进屋子，添水置食，取下它们各自脚上的字条，却并不展开。相反，他紧紧攥着两张字条，向内室走去。
破旧的板**，支着层层叠叠的白纱帐。一个影影绰绰的人形，正独坐在如雾漫散的白纱内，倚着金线绣牡丹的软枕，手拿一本《游仙窟》，聚精会神地读，读得太过入迷，以至于连来人的脚步声都不曾听见。
书生只好轻咳了一声。
幔中人这才猛地抬头，而后缓缓放下书，懒洋洋地打了个哈欠。
书生便拿着纸条，在床尾坐下，隔着纱幔，隐隐望着那人又在打哈欠，便问：
“昨夜没睡好吗？”
幔中人伸了个懒腰，翻身，将金线牡丹软枕垫在背后半躺着，眯着眼，带着些鼻音不满地说：
“映光啊，你的床怎么能这么硬。”
书生俯视着他，嘴角有一丝忍不住的笑意：
“硬床对腰好。”
幔中人咧嘴笑了：
“假的，我从来不睡硬床，腰板好得很，哪个姑娘不念我的好？倒是你这小雏儿，怎么知道自己腰好不好？”
翁明水移开了对视的目光，转过头，背对着床不语。
“别臊！”幔中人笑了，指尖点着书脊，漫不经心地说：“你的圣人们恐惧女人，几乎到了闻虎色变的地步，是小人是祸水是**欲，总归是她们乱了圣人们的道心。连你这个小正经人，未尝过红纱帐底卧鸳鸯，刚听见几句姑娘，耳朵尖就都红了——”
“别瞎说了！”
“可我非要说，”幔中人玩世不恭地笑了，“要我说，那是最没男人样儿的了。这世间孤独得可怕，漆黑寂静生死一瞬，不需去装那些正经的道学，而恐吓女孩们不敢欢笑也不敢奔跑。她们鼓足勇气去爱人时如此可爱，寒夜里落在你肩头热腾腾的一滴眼泪，便抵过所有永恒的寂寥的东西。世上所有的经书史籍加起来，在我眼中，都抵不过一句凝睇怨绝，幽辉半床……”
书生终于挂不住了，呵道：
“这是大白天，当着我书房墙上的画像，你在瞎说什么。”
“好好好。”幔中人见他耳背已通红欲滴血，便笑着放过了这个古板正经的小书生，“咱们说正事，杜路那个大傻子今天到哪儿了？”
“我正要和你说这事呢，谁让你瞎打岔。”
书生将手心里的两张字条递进了纱幔里：
“老板，信来了。”
黄昏，长安，暖阁内。
天黑得早，清冷的暮色压着冰雪房檐，偶有游鸦，在薄暮中散飞着哀叫。
雪已停了几日，冰却愈结愈厚。宫中从清晨到黄昏都传遍“嚓嚓嚓”的铲雪声。大道上，宦官们身负皮绳，拉着一架架木轮平板车运雪块，亦载着些太平湖中刚捞出的剔透莹净的大冰块，拉进仓里供盛夏时消暑。冷风四啸，偶有吹起的冰碴迎面扑来，吓得人赶紧闭眼。
暖阁内，十六个火盆烧得很旺，噼里啪啦地响着，温暖的气流轻轻蹿，银纱花梨木宫灯下流苏摇曳。
“啪！”的一声响，狼毫毛笔带着淋漓墨汁砸向墙壁。
候在一旁的内侍们猛然一惊，双腿发颤着跪下。
圣上最近总是突然暴怒。
他们不知道原因，只是惶恐地连声磕头。
“那些噪声快把人逼疯了！”赵琰双目通红，手指在剧烈地颤抖，“雪都铲了多少天了，这声音每天都在我脑袋里晃！还有那些乌鸦又叫了，怎么还杀不干净，宫里人都聋吗！”
内侍们仍在齐刷刷地磕头，没人敢说一句话。
“谈判的使臣是死在路上了吗？高虓是老得动不了了吗？那群北漠人为什么还不停兵？那个新可汗到底在想什么！金帐里的间谍都是废物吗？为什么查不到新可汗的出身！布哈斯赫，北漠七部的军队朕都交手过，这个布哈斯赫到底是从哪里冒出来的？他动兵统一蒙兀军团时，为什么没有任何情报传给朕？草原上的间谍是被杀光了还是买通了，朕吩咐过职方郎中要厚赂边民……”
他絮絮叨叨地骂着，手头抓住什么东西就“哗！”地往墙上扔，他狂怒，因为北漠的失控超乎了他的想象，更因为眼前又涌出了许许多多的幻象……
少年正望着他，目光担心。
夜黑如雾，他咬紧口中的尖刀，粗重的绳子绑在腰上，紧紧硌着泛酸的胃。少年担心地望着他，他却努力冲少年笑了，闭上眼纵身跳下城楼。危楼千尺，风声呼啸，他却一点都不感到害怕，因为他知道绳子的另一端正攥在少年手里，他最亲近的朋友正用尽全力拉着他。下坠中，他的整个心窝都是温暖的。“为将军而战，”他想，“为了我的将军……”
黑夜中，漫天燃火的羽箭，绚烂得仿佛千万流星迎头劈下。
身边战士们纷纷失手下坠，他咬着尖刀，冒着漫天燃火的羽箭，一步步攀上了城墙，一把夺过戍兵的长戟……他的胸前在燃烧，但他浑然不觉地提着长戟狂砍，转身将一个偷袭的戍兵挑下城楼……“为了我的将军。”他默念着，流血的手臂颤抖着，抓紧了搭向地面的绳梯，用肉体当护盾，扑在绳梯上……
一声呐喊，鼓角齐鸣，杀入营门。
身后北漠军帐鼓声大作，数千士兵举着火把奔涌而来，仿佛燃烧的赤海要把他吞没……“咚！咚！咚！”他右臂的骨头已经断了，松垮地拖在身后，他便换了左手挥着沉重的大斧，一声声劈着城门后巨大的铜门闩，整条手臂被震得生疼……他浑身都在流血，脑袋嗡嗡地发晕，并肩的几个士兵还在咬牙劈门，他带着满脑袋冷汗，双眼发红地呐喊着，用尽最后的力气劈向门闩……一片漆黑的晕眩中，他似看到了洁白的光缓缓展开……
“燕子！燕子！”
千万铁骑擦面呼啸而来，戴着金面具的少年坐在高马之上，破城而入，指挥千军。银甲铁骑直冲北漠军帐，恰如一条银色蛟龙搅乱了赤红血海，鼓角齐鸣，弩箭遮天，一切都在燃烧，在怒叫，断肢在地上跳跃，马头被整个砍断，血雨奔流……他虚弱地靠在城门的暗处，带着浑身烧伤和污血，摸到了地上的一张弓，他将弓弦架到断臂上，咬着牙冒着冷汗，用左手拉开了弓，箭射出去的一刻痛得几乎哀号……
凌晨绚烂的熹光中，头戴金面具的少年登上城楼，将大旗迎风插下。
狂风吹大旗，照亮了满地残骸，一些燃烧的军帐还没有熄灭，青烟在狂风中乱飞，战马安静地吃着秣谷。戴着金面具的少年不顾一众军士的簇拥，站在城楼上俯瞰，焦急地高声大喊着：“燕子！燕子！燕子——”
他听见了，可他已经连举起手的力气都没有了，只能像条癞皮狗一样拖着断臂躺在阴影中，费力地抬眼，望向高处的少年，露出了浅浅的笑。这就是他的将军，年轻的、身上带光的、注定要征服天下的将军。太阳的光芒正在从将军的身后升起，金面具熠熠生辉，像个高高在上的神明。他望着，微笑着，终于在疲倦中闭上了眼睛。
十八年前，他们就这样，一遍遍经历胜败，流亡，偷袭，被困，一个城池又一个城池，一个关隘又一个关隘，一片草原又一片荒漠。天底下人都摇头说，没有人能战胜蒙兀军团，一百年来北漠的铁骑令汉家天子闻名胆战。可小杜的名字震颤了整个草原。北漠人都说，小杜是个长着鹰眼狼牙的战神，所以要戴金面具遮挡。而只有他知道，将军虽生得高大，但挂帅时才十六岁，为了遮挡稚嫩的面孔，方才戴上面具，以便如嗜血野狼般嘶吼着上阵杀敌。
那个身穿孝服面戴金面具的少年将军，用三年时间逐渐收复了边陲城镇，击垮北漠七大部落的联盟，彻底粉碎了号称铁骑浮屠不可战胜的蒙兀军团。最终，将军带领一百轻骑横越草原，追敌八百里，亲手斩断了可汗的头颅。那一夜，他看着将军三年来第一次喝酒，酹酒于地，放起熊熊大火，将可汗的头颅扔进火焰中燃烧，冲着爷爷战死的方向，磕了三个响头。
这是他们并肩打下来的和平。
这是将军的理想。
皇帝撞翻一架书册，猛烈地用拳头击墙，嘶声大叫道：
“狗屁的理想！他死了！死了！他当着我的面跳火自杀了！他竟然敢！我没允许他死！他竟然敢！”
一屋内侍把头埋得不能再低了，恨不得一个个堵住耳朵。
“北漠人——”他几乎在咬牙切齿，“北漠人！”
他们摧毁了将军的和平。
他们竟然敢。
火盆金色的光芒在跳，六个内侍瑟瑟发抖地低着头，心里想提醒皇上杜路没有死，又都暗自忍下了这个念头。这几日，他们轮流在内阁里守夜，念出一张张来自全国各地的密信，念得越多，越感到项上人头不保。
皇帝，亦随着时间的推移，站在失控的边缘。
这种失控不仅是情绪压力，更是神志上的，随着同根蛊十年期将满，皇帝偶尔会出现神志上的问题，有时突然暴怒，有时将往事当作现实，更有一次竟盯着窗外梅花笑了，冲着窗外朗声呼喊道：“杜路！杜路——”又猛地反应过来，抿唇不语。
这种失控只有极短的时间，却因此格外让人觉得恐怖。
赵琰是那样一位冷静自持的君王，天底下再没有人比他更擅长压抑自己的感情。三天前的夜里，内侍正在念宋有杏的信，皇上突然就暴怒着掀翻了案几，内侍在那一刹意识到了皇上在经历幻觉的折磨，因而瑟瑟发抖地下跪。但那时皇帝仍能掩饰住幻觉，以平静的语气生生压抑暴怒。
而仅仅三天后，饶是以赵琰的自制力，也无法在同根蛊的威力下保持时时刻刻的清醒与冷静。他竭尽全力与失控搏斗，但在极短的刹那，他仍会失控。
失控正在战胜他。
精神的失控正在战胜这个世上最凶狠的帝王，而帝王却无力抵挡，这是多么恐怖的事。
此刻，他正在敲打书架的拳头，突然又停下了。
赵琰转过身，注视着满屋狼藉和地上小鸡啄米般磕头的内侍，怔了怔，嘴角渐渐挑起。
那是一抹嘲讽的、苍凉的笑。
“我还没那么容易被打败。”
他自语道，声音在金光与阴影间空空****的。
漫天银白，漆黑江面。红明的大船冒大雨夜行。
又是人间雨夜。
淋了无数人家的房子，顺着灰瓦往下滴，打摇了红灯笼，染湿了泥燕巢。房子里的人睡着了，枕着雨声。他们相拥着沉睡，在同一张**，安放了一辈子的梦。
淋了江水，淋了青山，湿了冬花香气，湿了千户房檐。它们不动，任雨水连绵。
这是人间安睡的时刻，唯有这江湖飘**的夜行船。
船是永不得安宁的，它一生从无旧友只有新相识，亦找不到地方来安放一辈子的梦。客来客走，从此无消息，渡来渡去，从来不上岸。船只能孤独地前行，任两岸春花遍野又秋雨淋淋，共枕的，同船的，世世代代，聚散悲喜，冤孽情债，梦里梦外，雨已下了千百年。
漫天银白雨丝磅礴而下，江水不动，青山不动，两岸冬花不动，千家万户不动，唯有这灯火通明的夜行船，正劈开漆黑江面，掀着白浪冷雨，徐徐前行。
而在十二个时辰之后，它将永远沉没。
这一夜里，长安寂静的深宫中，腰间挂着鱼符的蓝衣宦官正捧着来自四面八方的密信，两人一队地奔跑传递，脚下冰雪飞溅；
金陵城司户曹内，双眼通红的文吏翻着一箱箱残破的老契书，拼拼凑凑，指着一个个蝇头小字寻找一个叫作“刘田好”的名字；
扬州城宋府，门前大红灯笼迎风飘**，两个门卫揉着眼交接。红烛昏罗帐中，宋有杏正搂着肌肤嫩白的小妾，鼾声如雷；
益州隐蔽的深山中，层层树枝遮蔽了一座高耸的观星台，青年一边操弄浑仪，一边对壶喝酒，小女孩靠在浑仪下面，吹着鼻涕泡沉睡。高台之下，千帐连绵；
漫漫夜路上，两个蒙面青年一前一后，驾骏马奔驰。后面的那位怀中抱着一位昏迷的少年，红裘在风中飘扬；
草原金帐里，头戴皮帽的北漠官兵接见了刚刚抵达的汉家使臣，盛大的夜宴招待到很晚，篝火未灭，使臣们却早已酩酊大醉，七倒八歪地沉睡；
雷池江面，大雨淋漓，红明大船行驶于翻滚的银灰色江面。舱里，少年和男人共被而眠，柔和的金光镀上他们的脸。船上，二十位戴着青箬笠的壮汉正喊着号子划橹，银白的雨滴从帽檐滑到下巴上，又滚向甲板。
谁也想不到，就在这样的夜晚，一个注定会惊动整个帝国的巨大变数，正在由几个划船做饭的小人物，躲在船篷里悄声商量。
即将炸响。
天亮了。
还有十四天。