十年前。始熙三年。十一月。
历经三年内战的胜败追逐，黑色天幕中银色的闪电似要破云而出，天下的命运进入最后的抉择。
失去汉中和荆州后蜷居巴蜀的旧良政权，如同一只被折断了双翼的蝴蝶。
在百万定军的围堵进攻中，不知还能活多久，不知是否还能飞翔。
韦温雪第一次目睹杜路发病，是在白帝城霜叶簌簌的清晨，房子冷得发白，灰瓦片踩上去轻轻地响。彼时赵琰的舰队已经逼近了夔州江关，决战一触即发。白帝城中杜路与众人商议了半宿，兵谋初定，眼见天色亮了，便推门出去，一行人踏着轻响的灰瓦往山庄顶上攀登，去眺望长江上的夔门。
韦温雪走在杜路身前，两人边走边说着话，突然耳旁便寂静了，一回过头去，身后却已空无一人了。江边初冬湿润的冷风刮过面颊，韦温雪扒着房檐往下望去，却见杜路跌落在地面上，紧闭着双眼，呼吸粗重，似已不省人事了。
韦温雪吓了一跳。
他最初还以为，杜路只是失足摔倒了。但在众人聚成一团的搀扶中，他摸到了杜路滚烫的额头，听见了破风箱般嘶嘶的咳嗽声。青白的霜叶下，韦温雪不可思议地望着众人把杜路抬走，仿佛一瞬之间，面前人便从他熟悉的杜路，变成了深入膏肓的重病患者。
原来不只是他在装作自己是正常的。
一直以来，他的朋友也在装作自己是正常的。
自从金色桂花下告别的那一晚，四年里，他们各自经历了多少沉默的苦难。相逢时，再怎么想在旧友面前保持旧模样，却怎么都不是过去那两个少年人了。
灰色的瓦片在头顶轻响，公子沉默地独立在庭院中，眼眸安静，衣衫飘**。
杜路的情况越来越危险。
“你带他走吧。”陈德荣看着床下一盆黑红色的咳血，深深地吸了一口气，转身望向白衣公子，“杜将军这样下去真的会死。这里没有人能医治他，你快回陈家，找一个名叫小月牙的苗寨圣女，让她医救杜路的性命。”
“陈家在哪里？”
“在巴中百里峡以北的铸剑峰上。”
“可是这样一来回至少要十天时间。”韦温雪盯着窗外长江夔门严阵以待的水师船队，又望了望床帏间面色灰白的杜路，“若是我带他去了，这次大战，回来时或许便赶不上了。”
陈德荣叹了口气：“先去吧。”
他拍了拍手，一只洁白的海东青从窗外冲飞进室内，轻轻落在韦温雪肩头，歪头整理自己纷乱的翼羽。
韦温雪望着它。
“它叫小知，非常聪明，会引路带你到陈家。”陈德荣望着他们，“无寒公子，杜将军就拜托你了。”
两岸青江的炮声中，白衣的公子驾着一辆马车，衣袂翩飞，带着昏迷的旧友向百里峡赶去。
鹰隼翱飞，身后漫天火光。
“我教了你二十年，你竟然还不能记住，断魂蛊没有解药。”
房檐上，紫衣圣姑嘲讽地盯着昏迷的杜路。
“好好想一想，你，我，同根蛊，三件事到底有什么联系？”
洁白的翅膀猛地展开，夜色中青年道士飘然离去。
夜色大湖边，一身红衣的小月牙蹙着秀丽的眉头，再一次梳理这三件事的线索：
同根蛊，是使两个人生命相连的邪术。十年内，若是一人死去，另一人会重伤残疾；十年后，蛊虫会彻底长成，到时候若是一人遇害，另一人无论身在天涯海角，都会立即暴死；
我，是苗寨从南诏国偷来的女婴，哭声可以使所有人沉睡和遗忘，除此之外我还懂一些苗寨的蛊术和药方，但目前看来对于杜路身上的断魂蛊没有作用；
至于他……
“喝！”
一双冰凉的手猛地捂住她的眼睛。
小月牙吓了一跳，来者缓缓松开手。小月牙转过身一看，只见一位纤眉俊鼻、气度清爽的女子，着一身靛蓝衣衫，腰间环着一道轻盈的白丝带，正俯下身笑眼望向她：“走这么近都没发现，你在想什么呢？”
“你真是个小坏蛋。”小月牙知道陈宁净是故意吓自己，望着她也笑了，埋怨道，“我还不是在想怎么给杜路治病的事，本来有点头绪的，都被你给惊扰了。”
“头绪，头绪，你都想了三年了，也没见你想个明白。”陈宁净看小月牙作势要打她，连忙在她身边坐下，哄道，“好好好，你说说看。”
“我……”小月牙如鲠在喉了半天，终于颓然道，“我说不出来。”
陈宁净望着她又笑了：“小傻瓜，别难为自己的脑壳了。”
“你不也没想出来嘛！”小月牙虽然嘴硬，却泄气地靠在她的肩上，休息着自己确实有点累的脑袋，忍不住望着满天星星叹息，“唉，三年过去了我都想不出办法，杜路身上的断魂蛊该怎么办呢。”
“我倒是知道有一个人，很多人说他是天底下最聪明的人，或许只有他才能想出来办法。”
“谁？快去请他来呀。”
“他不在了。”陈宁净摇了摇头，“那年我破解了他的字谜信，在长安城见过他一面，是他侦破了杜路的下落，我和白伯伯才会去苗寨的。可没想到，那竟是我见他的最后一面。”
“我知道了，是那个无寒公子吧。”小月牙突然抬起了头，小花猫一样用下巴抵着陈宁净的肩头，眼睛亮亮地压低声音道，“喂，都说他长得好看，到底有多好看啊？”
陈宁净低头望着小月牙亮晶晶的眼睛，看了一会儿，带着缓缓的笑意说：“我倒没有觉得他有多好看。”
“喂，你肯定是在嫉妒。”
“我嫉妒他什么呀？”
“嫉妒他又聪明又好看。”小月牙又枕了回去，靠着陈宁净的肩膀，在清爽星空下笑着说，“虽然你也又聪明又好看吧，但是山外有山，所以你嫉妒他，肯定是这样！”
陈宁净抿笑，安静地伸手扶住了小月牙，让她依得更舒服一些。
“对了，你刚刚去哪里了？”
陈宁净没精打采道：“别提了，又是来提亲的，我好不容易才溜出来呢。”
“你很抢手啊。”小月牙贴陈宁净更近，拍着她的手，小声道，“今天来提亲的人怎么样？你喜欢吗？”
“不怎么样。是林家的人，一看就是奔着冷锻法来的。”
“林家？可我记得，你舅舅是苏照，苏照的表哥不就是林乐吗？你们本来就是亲戚，怎么还能结婚呢？”
“我们的亲戚关系已经很远了。”
见小月牙面露不解，陈宁净只好给她解释了一番汉人之间的家族关系：
“你看，我的母亲姓苏，名叫苏玞。苏照是我母亲的哥哥，所以他是我的舅舅。而我母亲的母亲是林氏，也就是我的外婆姓林。外婆有一位堂哥，叫林长岛。林长岛有两个儿子，小儿子就是林乐，大儿子叫林弓。而林弓他的儿子，就是这次来提亲的少年，叫什么……林惊尘。”
“我听完之后只觉得更晕了。”
“简单来说，我的外婆和林惊尘的爷爷，就是苏照的妈妈和林乐的爸爸，这俩人是一对堂兄妹。”
“你们的家族都好庞大啊。”小月牙捂着脑袋想了一会儿，问道，“那你岂不是有好多兄弟姐妹啊？”
“亲的只有两个，弈儿和颜儿。表的堂的有一堆呢。我有一个小表弟还被绑架过呢。”陈宁净说着说着笑了起来，“那一年，我妈急得要命，派我和我爸去救小表弟，说救不出来就不许回家了。”
“这个小表弟姓什么？”
“姓梅。”
“不对吧，怎么会姓梅呢？”小月牙掰着手指怎么也弄不明白了，“你妈妈姓苏，你的表弟不应该也姓苏吗？”
“因为那是我妈妈的妹妹的儿子。”
小月牙颓然地捂住自己的脑袋：“好吧，你们汉人的称呼多得像绕口令一样，我又想错了。那个小表弟为什么会被绑架？”
“因为我的小表弟从金陵往四川来投亲，路上被山贼抓了。”
“他为什么会在金陵啊？”
“还不是因为我那个姨妈。”陈宁净摇了摇头，“我妈妈的这个妹妹，名叫苏珍。当年她不顾苏家的劝阻，执意远嫁给了东梁的梅学士。后来梅学士和我姨妈有了一个孩子，叫梅臣香，就是我那小表弟。那孩子可怜得很，我姨母难产而死，没过几年姨夫又自杀了，臣香一个小孩子只好带着两个小仆人来四川投奔苏家，半路上居然遇见了山贼绑架，寄信给苏家索要赎金。他们勒索勒到苏家头上，那可真是……亲手绑住活阎王了。”
两人忍俊不禁。
“这是哪一年的事？”
“应该是……我算算啊，见韦无寒是四年前的夏天，那么绑架的事应该是五年前的冬天，这两件事相隔不久的。”
“然后你这个大侠女就出发去救小表弟了？”
“那是！”陈宁净得意地笑了，在星空下挥手道，“那一年，我们陈家苏家一大群人，全都跑到深山里面解救人质去了，那窝山贼被端了个底朝天。臣香小表弟倒是没什么大碍，只是受了惊吓，死死攥着一个破手帕，让我们赶紧去救他那两个小仆人。原来他那两个小仆人，弄断了绳索自己先逃出去了，说是要去官府报信。结果我们在山上找了半天，都没找到人影，半路上还碰见一只凶性大发的老虎冲我们大吼。一群侠客组成包围圈，杀死了老虎，这才看见老虎背后有一个山洞，好奇的人往里面一探头，居然看见一堆死人的白骨，旁边还扔着撕开的衣服，臣香一看见那衣角就昏了过去，那衣服正是先前逃出去的两个小仆人！”
“天啊，他们三个人被山贼绑架，没逃出去的最后一个人获救了，先逃出去的两个人反而遇见老虎被活吃了？”
“别提了，我们发现的时候，他们的骨头都被啃光了。等扒开了这堆骨头，下面居然还有一只没睁眼的小虎崽在嗷呜嗷呜地叫。我爸这个时候叹了口气，说真是冤冤相报，我们刚刚杀死的那只老虎，竟是个刚生完幼崽的母虎。之前，冬天山里少食物，它杀了那两个小仆人。后来，我们这群人在山里寻找失踪的两个小仆人，走到了它的洞穴前，母虎以为自己的孩子有危险，就跑出来驱逐我们，又被我们杀了。”
“真是可怜。”小月牙颇可惜地问，“那只小老虎也可怜，没了妈妈，它也活不成了。”
“不。”陈宁净摇了摇头，“小老虎被卖了。”
“啊，卖了？”
“我们抱着那只小老虎下山，正商量着怎么办的时候，遇见了一位上山来的天竺大胡子。那大胡子说，他最近要去长安，长安的贵族们喜欢养珍奇异兽，我们不如把虎崽交给他，他会为虎崽寻觅一个好人家的。我父亲还有些犹豫，大胡子便说，他愿意拿这个做交换。说罢，他打开了肩上的布袋子。”
“布袋子里面是什么？”
“一只白得发蓝的大鸟，漂亮极了，似鹰似雕，展开翅膀的时候感觉山间都被照亮了。”
小月牙听得心生向往：“这是什么鸟啊？”
“那天竺教士说，这是渤海国罕见的宝鸟，万鹰之神，名叫海东青。”陈宁净望着**漾银河的湖水，追忆道，“那天竺教士举着这只海东青，在山间一步步走向了我的父亲，很郑重地说：‘你应该收下它，因为你有三个孩子，其中一个孩子会是这只海东青真正的主人，他们在一起，才会真正目极千里地翱翔。’”
“那只白鸟也望着我父亲。
“在他们走近的那一刻，我父亲交给了天竺教士那只虎崽，而海东青飞落到我父亲的肩上。
“就这样，我父亲上山时是去解救小表弟，下山时抱了一只小虎，而回到家时，肩上落着一只海东青。”陈宁净想来又笑，“那只小虎崽你不用担心了，据说五年前卖给了长安一个大户人家呢，奢靡得不行，每天喂老虎喝牛奶吃活鸡呢。”
小月牙也笑了：“可是我来你家三年了，怎么既没有见过海东青，也没有见过小臣香啊？”
“海东青跟着我爸呢，这三年不是一直打仗吗，它正帮着杜路各处侦察呢。至于梅臣香小表弟，他毕竟是苏家的外孙，五年前匆匆告别后就回了苏家，我也没见过了。只听说我外婆林氏对臣香心疼得不行，说那孩子实在吓坏了，日日夜夜攥着一个小手帕做噩梦。我舅舅苏照虽然神志不清，但后来也有个健康活泼的儿子，名叫苏星舜。苏星舜和梅臣香差不多大，有一次淘气抢了臣香的手帕，扔到古井里，结果捞不上来了。那臣香开始日夜地发高烧。外婆只好哄着他，让身边丫鬟绣了个相似的字样给他。他握着那两个字样，才终于安心地睡着。”
“那手帕上绣了什么？”
“好像就两个字。”星空下，陈宁净蹙着眉头想了一会儿，“叫什么……明玉。”
“明玉？”小月牙颇感奇怪地重复了一下，“你们有人叫明玉吗？”
“没有啊，我外婆打听了几年了，没人知道这个明玉是谁，都觉得奇怪得很。”陈宁净说着说着，眉头愈蹙，“最奇怪的还是臣香那孩子，大人们问他谁是明玉，他一个字都不肯说。但有一年过鬼节的时候，他突然半夜跑到祭祀的台子上，点了红蜡烛，一个男孩挥着两片白布在风里面唱歌，尖着嗓子，反反复复就唱一句话。”
“什么话？”小月牙凑到她的眼前。
陈宁净犹豫了一下。
“这句话我还是偷听见的，我母亲和我父亲说时压低了嗓子，说臣香那天发烧了，也可能是小孩中邪了，否则怎么可能大半夜起来，唱那么一句瘆人的歌词。
“她说，鬼节夜里的风声中，梅臣香一个小孩独自站在满桌兽头和供品上，大声地唱——
“‘一个明玉死了，两个明玉活了。一个田好死了，两个田好死了。’”
小月牙打了个哆嗦。
两人坐在黑暗的星空下，风声卷来，大湖荒草沉沉地响着。
“这话怪得很。”她说。
“是怪得很，真不知道小孩是怎么想的。”
当韦温雪终于带着杜路来到陈家时，是一个呼气成雾的阴天，山上覆着霜，到处都显得灰绿。他下了马车，抱着昏迷不醒的杜路往山上走去，冬天的山露冰冷地打湿衣摆。
海东青在公子头顶前后盘旋，不住地催促，到了半山腰时终于尖鸣一声，开心地展翅冲进陈家院子，突然它又飞了出来，落在韦温雪的肩头，白色羽毛在他耳边扑扇着。
“我说了，我不会嫁的！”
院中一声愤怒的喊声，海东青浑身一抖，埋身下去，用小脑袋蹭着韦温雪的脖颈。
蓝衣的女子猛地冲出院子，腰间一条洁白的长丝带在风中如鱼尾飘拂颤动，她握着拳，在山麓间大口大口地吸气，白雾缭绕。
“好久不见。”
一个温柔的男声在她身旁说，陈宁净猛地一抬头，看见了大风中灰绿山麓上的白衣公子，他站在那儿，肩上大鸟扑扇洁白的双翅。
“韦……韦公子？”陈宁净用手捂住嘴巴，泪水已流了下来，“你还活着？”
他对她笑了一下，说：“是啊，我还活着。”
风声中，她轻轻拥抱了他，像上次分别时一样。
两人把昏迷的杜将军抬入院中，陈家很大，庭院房阁顺着青翠山峰的走势绵延盘旋而上，他们路过飞檐金黄的楼馆，走过明火烧得红亮的铸剑阁，避开众人的眼目，来到一片霜草蔓延的荒芜大湖。一间小小的草房临泽而立，水光波澜中，一个红衣蒙面的少女坐在湖边沉思。
“小月牙！”
红衣少女抬头，缓缓看见了水光中大湖彼岸的白衣公子。
灰色天空下大片荒草在轻轻摇晃。
她一瞬间惊呆了似的望着他。
“你怎么会来？”少女注视着韦温雪，缓缓站起身，那目光无比地悲哀，“你怎么还在流浪，你怎么还没有归去，你怎么还在梦中？”
四面风声大作。
“这是怎么了？”韦温雪扭头望着陈宁净，困惑地问她。
陈宁净也奇怪地望着红衣少女：“小月牙，我还是给你介绍一下吧，他就是我说的那位——”
一滴晶莹的泪，从红衣少女脸上滑落。
“父亲。”
她哭着望向韦温雪，在青草荒芜的世界里隔着湖水白雾冲他喊：“你怎么会来这儿，你怎么还在这儿？”
那一瞬，陈宁净无比困惑地望着韦温雪和小月牙，却看见了韦温雪同样困惑的神情。这一刻，他们甚至忘记了思考自己为什么还醒着。小月牙的泪水在韦温雪面前失效了，当她哭泣时，世界不再被迫沉睡和遗忘。
她只是泪流满面地望着韦温雪。
白色的大鸟从韦温雪身上冲了出去，在大湖上飞翔盘旋，又轻轻落在她的肩头。
“你就是传说中那个圣女小月牙吧？”韦温雪不解地望着红衣少女，“你认识我吗？可我不认识你，我之前从没见过你。”
少女眼含悲哀地望着他。
“小月牙姑娘，你是认错人了吗？”
少女沉默着摇头，晶莹泪水不住地往下滴落。
“那我们是什么时候……”
“我不能说。”她胡乱地擦着脸上的泪水，努力地望向灰白色的天空，“见到你这样望着我，真是叫我难过。韦公子，是你给了我名字，可我现在只能叫你韦公子了。”
冬日的阴天，四野荒芜，灰色的湖水平静地**开，雪白色的大鸟埋头整理着翅羽。
一声激烈的咳嗽声突然从地上传来。
“先不说这个了，快把杜将军抬进屋吧。”陈宁净从一头雾水中如梦惊醒，“杜将军的情况很危险，救人要紧！”
红衣的小月牙低下头，这才看见了昏迷中面色苍白不断咳血的杜路，一时慌了阵脚，连忙往湖的那边跑去。
“他身上的断魂蛊更严重了。”
坐在茅屋内一格格的药材柜前，在韦温雪和陈宁净的注视中，小月牙给人命危浅的杜路把脉，她含着眼泪摇头：“他现在很痛苦，他在承受着身体内的经脉血管千百次地断裂，又被强力捏回去，仿佛浑身血肉被一整面的钢钉整个刺透了，又狠狠地拔了出来。”
白衣公子抿唇望向病榻上高烧的旧友。
“或许圣姑说的是对的，我们应该帮他早点了结。这才三年，杜路就从一个基本上无大碍的正常人，陷入了无法自控的频繁昏迷状态。越拖下去，他清醒的时间就越少，而他的痛苦却越甚。”小月牙放下了手指，捂着脸深深地吁了一口气，“我越帮他吊着命，越觉得罪恶，因为我是在延长对他的折磨。就像在极刑中他快要解脱的时候，又非要叫醒他给他喂了糖水一样。”
陈宁净轻轻拍了拍她的后背。
“但我相信杜将军有非常强烈的活下去的意志。”陈宁净轻声说，“因为这不是一个英雄该死去，而窃贼大获全胜的时代。”
一架架药材的光影中，韦温雪注视着她们，有些沉重地开口：
“他就算活着，这场战争也未必会赢。”
陈宁净和小月牙不可思议地回头，望着背光而立的白衣公子，他打量着病榻上他的旧友，那神情是悲哀的，那目光却是洞察的，温柔的声音说着最残酷清醒的事实。
“如今夔门水战蓄势待发，局势危在旦夕。一旦白帝城失守，赵琰的船队不日之间便可沿长江进入渝州，胜败几乎就注定了。”白衣公子望着昏迷的杜路，“有些话不忍心说出来，但我奔波三千里而来，是因为我预感到事情……已经到了最后的关头。”
小月牙还不太明白，陈宁净的神情已变得沉重。
“韦公子，若是旁人说这种话，我大概还是会相信杜将军。可你说出这句话，我便知道这意味着什么。”陈宁净苦笑了一下，“如果这场战争失败，我们都会成为俘虏，是吗？”
韦温雪犹豫了一下，低声道：“赵琰这个人异常残忍，到时候恐怕会把整个江湖联盟……斩草除根。”
就像曾经对待韦家那样。
屋内一片寂静，窗外，传来了后山上颜儿和弈儿追逐着皮球的笑声。
“若是最终战败，那我要赶在巴蜀彻底沦陷之前，把幼公主带走。”药壶的白茫茫雾气中，公子抬眼望着她们，“当然最好不要有那么一天，我会一直在这里帮杜路，竭力守住夔门。”
白汽中，陈宁净看着他，突然摇着头笑了。
“三年前，你带着满身血伤，把幼公主和杜路送回来；三年后，你又穿过千里战场，来分担杜路和幼公主的危难。”她伸手，望着白鸟缓缓降落，“韦公子啊，可是你怎么不想想自己呢？赵琰现在还不知道你活着，你却偏要在最差的时候来到最危险的战区，若是巴蜀沦陷，你又能逃到哪儿去？”
两岸战火滔天，赵琰的刀已经架到了他们每个人脖子上。
韦温雪本来可以在扬州隐姓埋名地独活。
可到了最后的关头，他又回到他们身边了，就像三年前那个雨夜一样回头，去拯救一场他根本不可能拯救的悲剧。
“可若是我望着你们罹难，我便真的不认识我了。”
一片药香白汽的朦胧中，那白衣公子缓缓坐下，阴天的黄昏在他身后沉沉地暗了下去，他侧头说：
“在三年前那场巨变发生后的很长时间里，我都感受到‘我’在渐渐消散。一个被剥去了一切的人，突如其来的残缺和孤独，让他对自己都陌生了。他日夜告诉自己要复仇，可他不知道那巨大的仇恨该如何托付，更不知道拿掉这仇恨后，他的生命还剩什么。”
一方破旧的兽面具从袖底滑出，白衣公子抬手轻轻抚摸着：“直到他走回这里，置身于绝望的败局和困境的危机，拉住奄奄一息的旧友，他却发现自己并不恐惧，因为他终于感受到了一丁点对于自己过去灵魂的熟悉。他还是无寒，他灵魂中的某些东西从来没被改变，这一点对他很重要。
“他是来拯救别人的，他也是来拯救他自己的。”
水汽静静地飘拂。
白色大鸟在陈宁净肩头扑扇，她低头望着他，轻声说：
“足够了。”
“满身伤痕，一根断指，千里奔波，数年落魄。”温热的白汽中，她轻轻拍了拍他的肩膀，“在这些都过去之后，你依然是你。”
外面彻底地暗了下去，韦温雪去外室拿油灯。
“宁净姐姐，”趁着他离开，小月牙轻轻拉了一下陈宁净的袖子，小声说，“战局和杜路的情况都不容乐观，我们必须准备好那个最特殊的计划了。”
“先别说。”陈宁净轻轻拍了下小月牙的手背，“到了最后关头再说，我和白山林都已经准备好了。”
“你们背着我在嘀咕什么？”
在白衣公子的注视中，小月牙和陈宁净对视一眼，喃喃道：“没说什么……”
“让我猜猜。”韦温雪倚着门框，眯眼望向她们说，“是准备学那专诸刺王僚吗？”
“韦公子！”小月牙跺脚，“没有，我们——”
“是便是了。”陈宁净猛地抬头，承认道，“杜路的军队人少势弱，自然比不上对方的百万强兵。可我们江湖联盟并不是没有优势，陈家的铸剑术和冷锻法独步天下，四大名门中出过无数神秘杀手和豪杰侠士，还有小月牙这样天下难寻的毒蛊师。要杀千军万马，非得用千军万马去杀；可在人群中杀一个人，有时候一个人一只蛊就够了。此刻大船将沉，危机欲临，大家与杜将军绑在一根绳上，更是团结万分。就算为了自保，都不可能坐视赵琰进入渝州。”
“我欠杜路一条命，为了保他，我一定会保到底。”小月牙起身说，“到了最后关头，实力越是悬殊的时候，越是该用最特殊的手段。”
韦温雪垂头凝思。
“这也未尝不是个办法。”他说，“但是，赵琰此人生性多疑，该怎么接近他呢？”
夜色。两岸高山，急流激湍。
冬天的江风中，赵琰推开楼船的窗户，目光向西，遥望着高耸山峡上的白帝城。
白帝高为三峡镇，夔州险过百牢关。
如果把四面环山的天府之国比喻成一只圆形的木瓢，那么长江便像是一根钉到木瓢上的长柄。而瞿塘关夔门，就是联结木柄和木瓢的那颗钉子。赵琰的军队要想沿长江进入四川，必经三峡险关。而一旦攻破最后的夔门，便亲手推开了四川的东大门，溯江而西，直下渝州。
“陛下，该换药了。”
身后传来王念一声叮嘱，赵琰却没有回头：
“嘱咐你们去查的事情，查到了吗？”
“回陛下，边元帅已经去检查那批缴获的兵甲了，说是今晚回来便给您答复。”王念使了个眼色，让身旁一直低着头的医师赶紧上前，一层层解开男人背上的纱布，红色的箭伤**了出来，伤得很深，差一点就命中要害。“陛下，上药有些疼，您得忍着。”医师一边说，一边颤抖着手把白色的药粉撒了上去，再用纱布赶紧按好。
皇帝却面不改色，一边忍痛上药一边问道：“铠甲修好了吗？”
“回禀陛下，您那身银甲是良成帝时御赐的明光神甲，整个后背的圆护浑然一体，虽然只是刺穿了一条缝隙，却一时没有工匠敢修复。因为要补那一条缝，必得把整个圆护重新淬火一遍。”王念摇着头说，“他们也知道自己技不如前人，怕毁了这块好甲后，就难以再造了。”
陛下垂头凝思：“当今这世上，就再也找不到好的制甲师了吗？”
冬风刮着灯烛摇曳。
医师悄悄退下，王念思索着沉默，一片安静中，室外突然传来了叩门声：
“陛下！末将边俊弼求见！”
“快进来！”王念闻声喜悦，“正说着呢，小边元帅你就来了，那批新缴获的兵甲里，可曾查出来什么吗？”
“是有些东西。”黑衣宽帽的边俊弼进门，向着皇帝走近，双手奉上一只布袋，“陛下，请您看看这个。”
赵琰接过布袋，打开，倒在手掌中，看见了一块块黑亮的甲片。
“这是什么？”
“冷锻法。”边俊弼当着陛下的面抽出腰间横刀，王念正欲上前阻止，听见他回头道，“王将军，借你身上铠甲一试。”
王念犹豫地看着他。
“给他。”陛下说。
王念便脱了铠甲，将上百斤的重甲递给了边俊弼，银亮刀光猛地一闪，边俊弼已经收刀，王念低头望去时，铠甲的袖子已被削断，他轻轻一扯，那袖子才哗啦啦地落地了。
“小边元帅，你这是……”
“陛下，请给我一块甲片。”
赵琰抛给了边俊弼一块黑亮的甲片，边俊弼挥刀向空中劈去，灯火猛地一震，等那甲片铿锵落地时，王念连忙蹲下身去看，却见那甲片已然出现了一条深深的裂痕，拿起来对着灯看，已然隐隐透着光，不由得摇头道：“这算什么——”
“王将军，请看这里。”
摇曳的灯火中，陛下沉默地打量着边俊弼手中银亮的横刀。
这是良成帝时造就的御中宝刀，削铁如泥，坚韧异常，不久前在与杜路手中三百斤铁槊的互抵中尚有一抗之力，砍巨椽斩马骨都不在话下，却在刚刚对这小小一块甲片的劈砍中，刀刃上锛了口子。
“这是一种前所未有的新甲片，”边俊弼松手，将锛口的横刀扔在地上，望着陛下手中的布袋说道，“这种甲片薄到不可思议，却又坚韧异常，用寻常的箭头根本破不开，即使用宝刀砍开，也会反伤得刀刃锩裂。他们仗着夔门险关，全员覆新甲，用巨弓强弩不断地发射箭雨冲我们而来，而远攻中，我们的箭镞根本破不开他们的盔甲，才让他们这么少的人守了这么多日。”
“这种新甲是何人造的？”
“俘虏们不肯说，探子们打听了这么久，只知道这种工艺叫冷锻法。”边俊弼吁了一口气，“可这冷锻法到底是什么，没人知道。”
“这种秘术，想必跟武林那些家族脱不了关系。”皇帝摆弄着手中甲片，低头说，“未必是俘虏不肯说，而是他们根本就不知道。这种制甲绝技，都是家族内的不二法宝，兄终弟及，父死子传，像良成帝时造的东西很多现在都失传了，可宁愿失传，都不会道与外人。”
“那陛下您的意思是……”
“俘虏的铠甲有多少？都送给工匠们，让他们随便拆，随便重铸，慢慢琢磨其中的奥秘。”
“可是……”边俊弼面露难色，“陛下您有所不知，敌方也知道这新铁甲的威力，他们被俘虏时都提前集体卸甲，宁愿直接沉到滚滚长江里，也不给我们留一点机会。这几枚甲片，还是我们在江水稍缓处提前布下渔网，然后打捞上来的。拼拼凑凑，还没凑够半个胸护。”
“这……”王念听罢愣了一愣，“那群工匠的水平我清楚，他们连陛下铠甲上的裂缝都不敢补，让他们凭借这一点甲片，破解出冷锻法的秘密，只怕要到猴年马月去了。”
“陛下，末将以为，解铃还须系铃人。”边俊弼抱拳道，“现在已经不仅仅是攻入夔门的问题了，而是这个神秘的制甲师，必须为我大定所用。”
皇帝垂头望着他：“你有信心找到他吗？”
“禀陛下，”边俊弼说，“臣誓死不辱使命，一定会觅得此人，为陛下打造神甲。”
凌晨，两岸炮火暂歇的安静中，边俊弼卸下了周身铠甲和武器，将宽帽塞入领口中，冒着冬夜湿冷的江风，他猛地跳进了漆黑湍急的长江。
一片白色的水花激起，又在夜色中落了回去。
陈家山庄。
提亲的队伍还在僵持。
“姐姐，母亲让我来喊你出去。”
屋外，传来了陈家小妹妹的声音，她探头探脑地往茅屋内望去，只见红衣蒙面的小月牙坐在榻前，为床榻上的年轻将军擦汗。
“他怎么了？”小妹妹抱着皮球望向杜路，看见他额上汗水打湿碎发，轩阔的眉宇微皱，便小声问红衣女子，“他生病了，是吗？”
红衣女子便转过头对女童说了些什么，可那声音既像鸟语又像银铃，女童听不懂。
“算了，你去帮我找姐姐吧。”小妹妹摇了摇头，“我帮你看着杜将军，你告诉我姐姐，妈妈让她快去大厅，林家和陈家的人都在等她。”
红衣女子对她点了点头。
女童便一个人托着腮，坐在小板凳上，等着大人回来。这期间杜路一直昏睡不醒，小女孩等得无聊，望着榻上的男人小声说：“你也是贪吃了吗？上次我贪吃便发烧了，发烧最难受了。”
没人回答。
她想了想，从怀中掏出一颗新鲜的红苹果，用袖子擦干上面的水珠，轻轻摆在他的枕头上。
祝你早点好起来啊。
小女孩真诚地说：“你是我和我哥哥的偶像，爸爸每天都教育我们向你学习，我们每天都很勤奋练武，长大后我也想成为你这样的大英雄。”
白帝城外。
边俊弼从埋伏已久的树冠上一跃而起，赤手抓住了空中一只飞翔的灰鸽，而后顺势一滚，落地时，手指间已经展开了鸽脚上的字条。
“百里峡，铸剑峰。”他眯眼道，迅速把字条缠了回去，整理了一下鸽子凌乱的翅羽，然后松开手，望着灰鸽劫后余生似的迅速振翅高飞。
身上衣衫还湿着，在冬风中冰冷地贴在身上，他从领口里拽出皱巴巴的宽帽，罩在头上，转身离去。
走向巴中的方向。
“我说了多少次了，我不会嫁的，他们怎么还来？”
在小月牙担忧的目光中，陈宁净望着山脚下彩旗飘**的送聘礼的长队，深深地吸了一口气。
“你很讨厌那个新郎吗？”身后，韦温雪问道。
“不，我不了解他。”
“那你为什么不肯嫁呢？”
“那我怎么能嫁呢？”陈宁净转头望着他，“我都从来没见过那个人，又该如何同他过一辈子？”
“宁净啊，你想过怎样的一辈子呢？”
“我给你讲个故事吧。”她说，“我师父临死前，要把一身绝学托付给我。那时我父母连忙将我弟弟领过去，跪在南剑翁面前求他说，女儿家终要嫁人，还是应该传给男孩，才能背负起传承绝学的使命。可我师父说，”山风间，她提起这段往事，声音中却不由得有些哽咽，“在天赋面前，他们首先是人，不分男女。”
韦温雪轻轻拍了拍她。
“我师父说，嫁人又怎样，操持家务孩子又怎样，我们每一个人的梦想都在俗世生活里埋葬着，但总有一天它们会长出芽来。只要宁净你相信，你生来一辈子不只是做这些琐事的，你的生命足以担负起更大的理想。只要宁静你明白，你的铸剑天分是超越我的，天降的使命已经选择了你，只要你在平庸的生活中一直一直坚持下去，你一定会成就那些——
“你生来就该成就的事。”