鹹豐十年，秋。
看著院子裏那棵老梧桐樹上簌簌而下的落葉，李鴻章不由自主地想到了，如今風雨飄零的大清國與這棵深秋的老梧桐樹是何其相似。隻是，來年春天老梧桐還會萌發新芽，可如今內外交困已岌岌可危的大清國，還能挺過寒冬迎來春天嗎？李鴻章不知道，他所能做的隻是竭盡自己所能，去保全這個夕陽帝國最後的一絲餘暉。然後去期待、去等待迎來曙光的機會。
正在李鴻章唏噓感慨國家命運的時候，他的一名親隨匆匆走了進來，稟報道：“老爺，曾公派人請您趕快過去議事。”
李鴻章才剛從曾國藩那裏回來不到一個時辰，現在曾國藩又急著找他，看來是又發生了什麽大事。他來不及換衣服，一邊走，一邊問曾國藩派來的人：“你可知道發生什麽事情了嗎？”
曾國藩派來的人小聲答道：“北邊那邊剛剛傳來消息，英法聯軍從天津港登陸，一路打到了北京城下，現在北京城岌岌可危……”
聽到這個消息，李鴻章忍不住爆了一句合肥方言的粗口：“弄你麻的！”
來到曾國藩住處後，曾國荃早已等在這裏，看到李鴻章進來，他臉色不善道：“李家老二，我曾國荃以前對你還算不錯吧？”
李鴻章微微皺眉，問道：“九帥這是何意？”
曾國荃性格直爽，向來藏不住事，他開門見山地直接質問李鴻章：“哼！我聽說李秀成路過祁門縣的時候，你有怯戰逃走的打算？”
李鴻章解釋道：“九帥誤會了，不是我李鴻章怯戰想逃，隻是當時情況危急，我和曾公意見相左，曾公傾向於冒險一搏，而我則趨向於保守而已。”
曾國荃顯然對李鴻章的解釋並不滿意，諷刺道：“羅裏吧嗦說了這麽多，你倒是真能狡辯呀。”
李鴻章懶得和他爭辯什麽，於是便不再作聲。