鹹豐十一年。
湘軍攻下安慶府後，在周圍一帶接連用兵，很快又克複了廬州府。李鴻章也得以再次回到了闊別三年的合肥老家，並暫時在老家一帶安頓一段時間，不再隨湘軍南征北戰。李鴻章此次回來是受曾國藩之命，招兵買馬以加速籌建淮軍的事宜。為了幫助李鴻章能盡快拉起一支具有戰鬥力的淮軍團練，在李鴻章臨行前，曾國藩一次性就撥給了他十萬兩銀子的初期經費。
當得知李鴻章回來後，張樹生與劉銘傳第一時間就來投奔，他們兩人還分別帶來了一直跟隨他們的千餘名鄉勇。張樹生、劉銘傳帶來的鄉勇，人數雖然不多，但是經過這幾年來一直與太平軍不斷交戰，士兵們個個精悍、勇猛，尤其是劉銘傳手下的那些將士，眼神中都透著森森殺氣，一看就是能上陣殺敵的好兵。
李鴻章看到後十分高興，拍著劉銘傳的肩膀道：“劉麻子，你可以啊！我心甚慰啊。”
劉銘傳嘿嘿一笑道：“士別三日，當刮目相看嘛！我以後就是你李大人麾下的吳下阿蒙了。”
張樹生打趣道：“喲，喲！大人，你瞅瞅，想當年大字不識幾個的劉麻子，現在都能引經據典，出口成章了，簡直不可思議啊。”
李鴻章也跟著打趣道：“士別三日，當刮目相看嘛。”
三人同時大笑起來。
三人互相寒暄了幾句後，張樹生引入正題，問道：“李大人，你這次奉曾公之命，前來兩淮之地招兵，難道說以後我們就會並入湘軍體係內了嗎？”
李鴻章知道張樹生的才能，謀大於勇，有此一問，必然是心有疑竇，李鴻章含笑道：“不，我們另有任務，不會並入湘軍。不但現在不會並入湘軍，以後也不會的。”
劉銘傳也跟著問道：“大人，此話何意啊？”
李鴻章眼神微微眯起，身上散發出一股不怒自威的氣勢，朗聲道：“因為我要組建一支隻聽命與我、隻忠心於我，尚為朝廷效力，下為百姓謀福，並且還能和湘軍平起平坐的團練，新軍的名字，我都想好了。”