鹹豐四年六月，呂賢基所部鄉勇兵馬，在廬州府城外的兵站駐紮下來，廬州知府胡元煒親自領著城中文官前來看望。
胡元煒本是江西士紳之後，早些年，連連科舉不第，於是花了一大筆銀子打點了戶部，捐了個池州知府的官兒。此獠雖然沒什麽拿得出手的政績，攀附巴結的本事倒是精通得很，在池州知府任上沒兩年，便搭上了安徽巡撫江忠源的線，眼看著官兒是越坐越大，直到坐上了廬州知府的位置。
鹹豐元年以來，東南四處鬧兵亂，胡元煒大概也清楚樹大招風的道理，知道這富饒的廬州府，遲早要遭到太平軍的覬覦，因此對各路前來協防的兵馬都格外殷勤。漕運總督周天爵的三千標營，就被廬州府當寶貝似的供著。呂賢基和李鴻章常年在京城活動，自然對胡元煒當年打點京官疏通關係的小動作，定是一清二楚了。倆人雖然說不上多瞧得起他，但眼下也由不得他倆挑肥揀瘦。一個一門心思想守住城池保住烏紗帽的知府，總好過一個一心投敵的書呆子知府呀。
才一碰麵，胡元煒便雙手緊握著呂賢基的袖子，眼眶裏眼看著就湧出了淚花，一臉誠懇道：“呂大人，公忠體國，值此多難之秋，呂大人願率部來此相助，實在是我廬州府萬民之福呀！大人隻管放手殺敵，有我胡某人率全城軍民做後盾，必叫大人無後顧之憂！”
呂賢基勉強地笑著，眼神裏其實盡是鄙夷與敷衍，與胡元煒往來寒暄，也是硬著頭皮你一句我一句罷了。李鴻章默默站在旁側，目光掃過涕淚橫流的胡元煒，又落在他身後的幾名親兵身上。與口中大喊著“心無猜忌”的胡元煒不同，那幾名親兵的神色竟極為警惕，一手默默按住刀柄，仿佛這大帳之中，某些氣氛使他們感受到了威脅。
李鴻章微微皺眉，心中略有所思，旋即又恢複泰然自若的神態，因為周天爵被親兵攙扶著進了大帳，直奔李鴻章而來了。