左宗棠殲滅阿古柏入侵勢力後，正式向沙俄國提出了收回伊犁。當時，叛亂分子白彥虎等人逃亡到沙俄國，伊犁將軍金順派遣使者到阿拉木圖，要求沙俄國交還伊犁並且將白彥虎押送回大清，沙俄國卻完全不同意此要求，雙方陷入僵局。正當李鴻章在電報、礦產等事業上大展拳腳之時，突然，他被宮中太監召入宮中，此刻大殿上還有左宗棠和數位官員。
慈禧質問道：“李大人，瞧瞧這些奏折，都是參你的！你說說，該怎麽辦啊？”
李鴻章仔細看了一份彈劾他的奏折，上麵寫道：“李鴻章勾結完顏崇厚，出賣大清，完顏崇厚簽訂的《交收伊犁條約》，乃是李鴻章授意。”
李鴻章知道是崇厚壞了事，看到此番言語，知道自己被冤枉，也是火冒三丈，可在大殿之上，卻是難以表現。
左宗棠見狀，早已氣憤填膺，極言條約之弊，正色道：“若是簽訂此條約，大清得到隻剩一片荒郊的伊犁，而北部如此遼闊的江山間皆俄屬部，那麽整個新疆，臣又何以圖存？大清的威嚴何存？臣九泉之下，又豈有顏麵去見列祖列宗？”
慈禧誇獎道：“左大人忠勇可嘉！真是我大清能臣！”
慈禧見李鴻章沒回答自己的問題，繼續質問道：“李大人，怎麽著？朝廷上下都痛斥你和完顏崇厚，要求拒絕簽約。當初說派完顏崇厚去沙俄國談判，你可是同意了的，如今這個挨千刀的，簽了這個協議，你倒是想想辦法，這裏麵要我們大清向沙俄國賠償五百萬盧布。這麽多錢，咱大清可是沒有！”
李鴻章聞言嚇得冷汗直流，他之前也未曾想到完顏崇厚竟然會如此難堪重任，簽了這個條約，他當即謝罪道：“崇厚該殺！我再選合適人選前往沙俄國，定要將此事處理得當！維護我們大清的尊嚴！”