光緒六年夏日，曾紀澤到達彼得堡。由於之前崇厚已經和沙俄國簽訂了關於伊犁條約，沙俄國人覺得煮熟的鴨子飛了，本就很惱火，更何況大清本就弱於沙俄國，主客觀的條件使得曾紀澤談判的難度很大，他早就聽聞“俄人桀驁狙詐，無端尚且生風”，也研究了總理衙門的文件，決定采取放寬經濟措施，但絕不放棄領土的方案，選擇用通商條件，換回伊犁，以保全國土為重。此前，在外擔任公使的經曆，也讓曾紀澤明白，弱國無外交。果然，他從遙遠的西歐乘坐火車抵達俄京時，雖然曾紀澤赴俄前做好了應付各種刁難，以及阻力的思想準備，但實際上他遇到的困難，比他料想的要複雜得多。
曾紀澤帶著隨行官員，走下火車，他見到四周沒有一位俄外交部官員出麵迎接，於是跟車站人員反複詢問，才打聽到出口的位置，隨性的人員對此破口大罵道：“可惡的沙俄國，老子早晚叫他吃屎！”
幾經輾轉之後，曾紀澤來到沙俄國外交部們，俄外交官答應出門迎接，曾紀澤在門外等了近一個小時，隻見一個高大魁梧的沙俄國人走了出來，對曾紀澤喊道：“我是沙俄國尚書格爾斯，你就是曾紀澤？老幹什麽的？”
第一次拜會，就受到對方如此冷遇。為了完成使命，曾紀澤強忍怒火答道：“在下正是曾紀澤，是奉大清皇帝之命，來這裏向俄皇呈遞國書。”
格爾斯冷笑一聲，依舊不敢相信，繃著臉問道：“不知貴欽差是來常駐沙俄國，還是特來辦其他的事？”
曾紀澤明確回答道：“在下特為伊犁之事前來。”
格爾斯聞言不喜，又質問道：“此前，那位完顏使者來近一年，將兩國應辦事項與我早已商議妥當，並簽訂了條約，文件尚在我這裏，隻等兩國皇帝批準，你怎麽又來商辦？聽說貴國還將完顏使者治罪，還要反悔，莫非是要我們難堪？”