光緒十一年夏天到冬天期間，胡雪岩辦的產業相繼被查辦，家也被抄，戶部尚書閻敬銘最後要求將胡雪岩嚴肅處理，並將其家屬抓捕，補繳虧欠銀子，可是胡雪岩尚未被逮捕，便在鬱悶中去世了七月二十七日清晨，左宗棠在福州北門黃華館欽差行轅任上，停止了最後的呼吸。
接到喪折後，慈禧內心極為複雜，她對身邊的李蓮英哽咽道：“中國不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠，此言言猶在耳，可他，還是走了。哎，國無國士，可如何是好啊。”
李蓮英道：“太後莫要感懷，傷了身子，不還有李鴻章嘛。”
慈禧潤了一口茶水，歎氣道：“他哪是國士啊，我看，倒十足像隻老狐狸。”
可眼下斯人已逝，如何處理後事，才是慈禧此時需要認真思考的，要不然還會有誰去為自己賣命出力呢？於是慈禧親自下詔，立即命人派發各省：追贈左宗棠為太傅，諡“文襄”，賞三千兩銀治喪。就在慈禧下達詔諭後的一天晚上，福州暴雨傾盆，忽聽一聲劈雷，東南角城牆，頓時被撕裂一個幾丈寬的大口子，而城下居民安然無恙。
老百姓見此情景，有百姓不禁感歎道：“左公歿了，此乃天意，要毀大清的長城啊！”
又有百姓也跟著感歎道：“我們此刻安然無恙，也是左公在天有靈，保佑我們啊！”
李鴻章來到左公行轅，他佇立門外，久久未進大門，望著門前原本標著“肅靜”、“回避”字樣的燈籠，已被罩以白紗的長明燈代替，嚴肅的氛圍，沉重的氣息，壓得他透不過氣來。
李鴻章走進靈堂，此時望著與自己不合的對手離開人世，也不禁感慨萬千，寫下一副挽聯：“周旋三十年，和而不同，矜而不爭，唯先生知我。焜耀九重詔，文以治內，武以治外，為天下惜公。”