光緒十二年夏，醇親王奕譞奉旨前往天津檢閱北洋海防。離開京城的奕譞一行官員，在通州登上了直隸總督李鴻章派人迎接他們的座船。奕譞坐在高懸“帥”字大旗的親王座船，沿狹窄的通州運河前往天津，沿途的民船都已被李鴻章派人提前命令靠泊到西側河岸，讓出航道，保證奕譞順利前進，同時防止有人暗殺奕譞。兩天後，奕譞抵達天津，李鴻章又早早派人迎接，引領奕譞等人校閱當地的海防機構及駐軍。
奕譞乘坐“快馬”輪船到達塘沽，一路上，奕譞好奇地詢問輪船的特點，他不停地感歎道：“哎，咱這兒之前一直深居宮中，倒真是不知道外邊兒換了天了！以後有時間，還希望李大人多多安排這樣的活動。”
隨後，換乘早已準備停當的“海晏”號商船。不知不覺中，太陽初升，天色放明，奕譞望向窗外已經航行在渤海海麵上，奕譞生平第一次見到了一望無垠的大海，激動地與身邊官員道：“這船行得平穩，甚好！這裏是哪裏啊？”
身邊的官員解釋道：“回稟王爺，此處乃是渤海！”
奕譞不禁感歎道：“想不到咱大清山河，竟有如此壯美之景！”
奕譞正在感歎之時，南、北洋水師的全部主力軍艦，不知何時已出現在“海晏”號的左右，進行伴隨護航，猶如貼身護衛一樣，鐵甲艦“定遠”和“鎮遠”航行在最前麵，整個隊伍浩浩****地前進在日光之下。渤海海麵此刻毫無波瀾，宛如一麵明鏡，一支黑黃白三色相間，桅杆檣頭飄揚著龍旗的浩大艦隊在振奮前行，此時總理海軍衙門大臣、醇親王奕譞站在甲板上，身邊站立著海軍衙門的重要官員。
李鴻章問道：“王爺，咱這都準備好了，請您下令吧！”
奕譞此刻心情極佳，興奮道：“諸位水師的將士們，本王宣布，檢閱儀式，現在開始！”