讲述死亡这个话题，首先要说清楚死为何物。所有人都知道死就是生命走到尽头，但生命结束的节点、生命走向终点的过程、生死交界处人的心理状态等，是少有人了解的。甚至，在不同时间、地点，死亡的意义也各不相同。
法学和医学领域的死亡是由死亡原因和死亡种类来定义的。死亡原因和死亡种类是截然不同的两个概念，但普通人很容易混淆。先说死亡原因，死亡原因是指医生的诊断结果，如胃癌、肝癌、坠亡等。而死亡种类大体分为两种：一种是自然死亡，即病死；另一种是外因死亡，即外部原因致死，这里包括死因不详。自然死亡很容易理解，医生诊断结果中的病名就是死因。
那么问题来了，坠亡的死亡种类是自然死亡还是外因死亡？根据我们的常识分析即可得知，结论就是外因死亡。外因死亡主要包括自杀、他杀、意外身亡三种情况，判断一个人的死属于以上哪种十分重要。法医会接到多种机构的委托，对此进行判断，委托业务量最大的是法院，其次是检察院，再次是警方。
除此之外，还有一个机构也为此煞费苦心，那就是保险公司。没有比保险公司更重视死亡种类的了，众所周知，他们要根据结果决定理赔与否。如果由于意外事故导致某意外险的被保险人坠亡，保险公司当然要理赔；如果不是事故，而是本人跳楼自杀的话，理赔与否就另当别论了；如果是被人推下去的，那就是他杀，这种情况下不仅是保险公司，公检法部门也会介入。如此这般，根据死亡种类的不同，理赔金额也大不相同，难怪保险公司对死亡种类如此较真。
我还遇到过一个比较特殊的坠亡案例：一对夫妻发生争执，本身就有轻微抑郁症的妻子正在气头上，从窗户一跃而下结束了自己的生命。时至今日，还有很多专家对此案议论纷纷，但法院判决保险公司理赔，理由是本案当事人是在急性抑郁症的作用下坠楼，并不能算作自杀。由于当事人当时处于极度愤怒、不安、恐慌的心理状态，无法理性判断自己行为的后果、家人的反应、周边环境的变化，在极度的悲愤、暴怒中试图寻找结束一切的捷径，因此从窗台跳下。由此可判定这一后果并非由当事人的主观意志造成。
综上所述，只有确认死亡的原因和种类才能对死亡下定义，法医要做的就是通过验尸，从法律角度对死亡种类作出判断。