死亡的原因隨著時代和環境的變遷不斷地發生變化。現在的韓國，致人死亡的頭號原因是癌症，其次是心腦血管疾病，每年在約28萬的死亡人口中有13萬都是死於這兩種疾病。每個人的生命都終將結束，如果不是飛來橫禍，也許很多人都會患上此類疾病，從而走向人生終點。
大限將至時通常會伴有以下征兆：首先是不可避免的疼痛，還會伴有疲倦、無力、口幹、手腳麻木、瘙癢、眩暈等症狀。比起這些，心理層麵的痛苦更加難挨，不安、憂鬱、失眠、心煩、感到孤立無援、注意力低下等心理壓力甚至會加劇身體的疼痛。
患者在臨終前大多都會經曆困倦的過程。剛睡醒也會困，困得厲害時連走路都踉踉蹌蹌。睡得太久的話，家屬、護士會大聲呼喚或掐醒患者，這種行為也是有醫學根據的。如果掐也掐不醒的話，就可以確認患者已經陷入昏迷，然後就會逐漸過渡到死亡。以上是大部分死亡的一般過程。
另外，還有一種少見的極端情況，有的患者臨死前坐立不安、陷入妄想、胡言亂語，甚至會出現幻覺、渾身發抖，讓一旁的家人痛不欲生。如此反複後，患者會陷入半昏迷狀態，再過渡到死亡，這個過程十分漫長。當然這種情況不太常見，大部分人都是在極度困倦後陷入昏迷，最終長睡不起的。
然而，在現代社會，隨著醫療技術的飛速發展，在死亡的判斷和應對上出現了新的問題，那就是延命醫療。醫療技術的發達帶來了前所未有的問題，引發了空前的爭議。先進的重症醫療技術能挽救很多命懸一線的患者的生命，但隨之而來的問題是，何時能夠終止無意義的延命醫療，終止時需要經過怎樣的流程，這些都是爭論的焦點。
現在，向死亡過渡的昏睡階段能夠被無限延長，死亡過程能夠被人為中斷，心髒得以繼續跳動，呼吸得以延續。無論是躺在重症監護室的癌症晚期患者，還是腦部疾病所致的植物人，都可以繼續存活下去。於是，在生與死之間出現一個模糊不清的灰色地帶。當今時代的科學技術開始讓我們重新審視死亡，不僅僅是延命醫療，還有更多問題值得我們思考。