杨府内院。
作为家主的杨阁老正在这里下棋。
步步为景的后院不少，但能做到浓淡相宜，繁花锦簇却不杂乱的院景却很少。
看着面前的棋盘，杨阁老叹气，手持的黑子落下：“如此庇佑姜子夜，可是有什么想法？”
在他对面，一身锦衣的青年听闻此言，露齿浅笑。
此时定睛瞧去，赫然是被传离开的宁王。
要是旁人知道宁王不仅没走，还在杨阁老这里下棋品茶，不知道又要掀起多大的风浪。
他从棋盒里取出白子，仔细思考后，将棋子落下。
约莫片刻后，他没有回答，转而说道：“早就听说凌安师这人的背景不简单，我这调查才发现，何止不简单，简直是来头颇大。”
“凌家这些年，几乎吞并汴梁商家，当年姜太祖定居汴梁，就是希望为先皇把持当地命脉。只是没想到商海战场于姜太祖而言更加凶险，先皇还在时且能维持，但先皇驾崩，姜太祖离世，原本能鼎盛的姜家墙倒众人推，彻底失去皇室扶持之心。”
杨阁老无奈摇头，惋惜当年的姜家。
事实上，不论是先皇的决策，还是姜太祖的魄力，姜家若延续，至少也是异姓王族，只可惜变法之路艰难。就算是圣明如先皇，如神将般的姜太祖，都沦为变法的牺牲品。当年的朝中，谁人不惋惜？谁又不叹息？明明是变法的最好时期，就这么因为两位大人物的离世而宣告失败。
宁王抿着嘴。道：“先皇遗愿我至今牢记，只是局势动**，各方蠢蠢欲动，再加上我和兄长之争，已经让本就动**的朝廷越发不安。”说到这里，宁王的脸上出现一抹凝重：“倘若.....倘若您能.....”
不等宁王开口，杨万山便抬手打断了他。
随着咔嗒一声，棋子落下，他这才淡淡道：“殿下，该您了。”
见杨万山还是不肯在此事上多言，宁王叹道：“阁老历经两朝，想必和姜太祖有过一面之缘吧？”
“自然，那时我刚入朝为官，姜太祖已经是把握权柄的姜相，只可惜后来边境再生祸端，姜太祖临危受命。”提起当年往事，一向看尽天下事，品尽万般苦的杨万山也不忍有些泪眼婆娑：“可惜，此行之后，我再无和姜太祖见面之日，再次得知消息时，便是姜太祖驾鹤西去。”
宁王从怀里取出自己的手绢递了过去，这次，杨万山没有拒绝。
看着面前的这位阁老，宁王语重心长，说道：“我听闻，当年的姜太祖做到真正的桃李满朝廷，纵然是先皇也不曾对太祖有任何嫌隙。您在太祖出征后为朝为官，断然是受过其熏陶，何以如今却蜗居在这里小小金陵？且不说我那兄长处世如何，我宁王又何曾不希望重现先皇和姜太祖之往日景象？”
杨万山抬起眼神，无比深邃，瞧着面前的宁王，放下手里的手巾。
随后，他扶着桌沿起身，宁王欲要上前搀扶，却被杨万山抬手阻止，他说道：“若宁王真能护住姜太祖这晚辈，我杨万山可以考虑重回朝廷。如今，周遭各国动**，欲对我大北朝不利。金陵，自古便是兵家必争之地，宁王认为，我是在此颐养天年？还是护这金陵万全？”
宁王沉默了。
在这院墙外的军武们巍峨矗立，暗中的庇佑更是不敢轻易出声。
作为宁王心腹，又是身边最强保护，他们知道很多事，但绝不包括杨万山庇佑金陵之心。
诚然，如今的金陵还算昌平，可边境之外，早已战火连绵，不知多少将军喋血，少年英雄更是前仆后继，战况无比惨烈。
如果是其他人说这些话，换来的断然是宁王的嗤之以鼻。但杨万山不同，他在整个大北朝都是有绝对影响力的高官，也是有名的文豪。倘若有朝一日他振臂一呼，江湖上必定有很多人助他护住金陵，也许，这也是皇帝忌惮杨万山的地方。
“殿下若是无事，便留下吃顿饭吧。”杨万山说道。
“多谢杨阁老。”宁王抱拳躬身，又说道：“最多还有六日，我已经让鲁山快马加鞭，必不会让姜兄弟身陨。”
“那....城外呢。”杨万山故意落后两步，只落后宁王半个身位。
他知道自己的身份，臣子终究是臣子，哪怕对方是个皇子，对自己有敬佩之心，也绝对不能乱了分寸。
提起城外，宁王的脸上浮现几抹怒气：“都是群余孽，这件事情只能步步上报，我不能越矩。这次奉命巡视江北十四州，悄悄来到金陵也是提前出发。最多还有半月，我便要回京复命，到时候，父皇必定会加赐两颗王珠，届时我就会和兄长齐肩，成为众多皇子里的第一个九珠亲王。”
九珠亲王，这是大北朝立国以来少数有人才能达到的高度，地位几乎肩比太子。
如今朝中一半的朝臣都拥戴宁王。
严格意义上来说，他已经和太子无异，只要大皇子出事，他就是第一顺位。
只不过.....宁王没打算这么做。
在他看来，自己有的是机会除掉自己那位兄长，或许是自幼得到太多，那位兄长的性格过于懦弱，优柔寡断，缺乏帝王决断。
然而，这几年的大皇子像是变了个人，开始对皇位颇为的渴望，以至于不断在朝上和私底下与宁王对立。
一开始还对此毫不在意的宁王意识到，自己这位平日里被诸多人瞧不起的皇长兄，有了夺嫡之心。
这次，如果不是因为民间诉求，宁王更希望能待在京城，哪怕是做些微不足道的事也行，但绝对不能远离朝政中心。
对此，他也没办法，因为这位皇长兄，已经明里暗里除掉太多不服从他的皇子和公主，就连后宫所有威胁到太后之位的妃子都惨遭毒手。
“多谢宁王挂念，也恭喜宁王加封、”杨阁老声音平缓地说道。
“若是阁老能相助，我倒是宁可不要这加赐的王珠。”说到这里，宁王话头转变，笑道：“阁老可有兴趣听听此次巡视发现的趣事？”
杨阁老一怔，然后笑道：“江北十四州这些年风调雨顺，据说还有江湖上独当一面的宗门庇佑，想来趣事极多，愿闻其详。”
“说起那个宗门，我倒是去过，倒是那宗主稀奇古怪的.....”宁王笑道。