郑文秋与郑文夏父母皆去得早，就留下两个姑娘家相依为命。
不过她们的父亲生前是个屡试不第的秀才，后来在家乡当了个私塾的教书先生，倒也受人尊重，存下了些家产，也够姊妹二人余生无忧。
直到五年前一天，郑文夏突然杳无音讯。
郑文秋被郑文夏藏起来，躲开了那一伙人，却没护住姐姐。
“后来，我一路顺着高洪和刘全这两个人的线索，来到了百安府。”郑文秋神色淡淡的，每每要停顿一下，好像在仔细回忆当年的细节：“然后，我进了花满阁，并成功地让高洪将我带回了家。”
简简单单的一句话，其中多少算计和忍耐已然不可考。
唐棠儿收紧手指，欲言又止。
她看着此时面容平静的郑文秋，怎么也问不出话来。
郑文秋却好像明白了她没说出的意思，勾唇一笑，精致的妆容让凤眸上挑，在这一笑的衬托下，竟显出几分妖媚蛊惑来。
“靠我自己肯定不行啊，单是在那花满阁活下来，并勾引到高洪就不是我一个人能做到的，自然少不了贵人相助。”
她似乎刻意加重了“勾引”两个字，让这句话无端的显出几分尖利来。
一个出身读书人家的姑娘，第一次将这些脂粉往脸上涂抹的时候，心里在想些什么？
赵慧兰眉眼动了动，一把握住了她的手。
郑文秋的神色似乎微微缓和下来，语调又恢复懒懒的：“高洪对我情根深种，正巧刘全爱慕慧兰姐已久，二人就这么自然而然地顺水推舟，我便认识了慧兰姐。”
“后来因为高洪活跃的太频繁，在衙门中已然惹起了怀疑，他们就想了这么个炸死的法子，自然而然地让高洪退去了暗处……”
她话音未落，赵慧兰落在她手上的力道加重，郑文秋顿了顿，只听赵慧兰将话头接了过去。
“我与高洪本是幼时定下的亲事，但并无多少感情，而与刘全却是有些情意的。”她艰难地扯了扯嘴角，最终意识到自己或许无法像郑文秋那般体面坦然，便收回了表情，恢复了那一贯的麻木空洞：“三年前，我舅舅去世，我回老家奔丧，后来竟发现已经有孕三月有余，便提前赶了回来，由于回来时是晚上，便先回了自家宅子……”
夜黑如墨，冷清的连几丝星光也透不下来。
马车将赵慧兰送在宅子前，车上的妇人冲她挥手：“怎么回老宅？有了喜事不先回家去吗？”
赵慧兰羞涩地摸了摸还不显的肚子，看着车上的妇人：“已经晚了，他估计已经歇下了，明天再回去也不迟，婶子留下来罢。”
妇人摇摇头：“我就不留了，免得见了小竹后又惹得两边再哭上一场，我的泪啊早就干了，到时候免不了再动心伤肺的，等天一亮我也就要往南边去了，你多保重。”
赵慧兰脸上闪过一丝黯然，闻言便点了点头，跟妇人告了别。
她有角门的钥匙，便开了侧门悄声进去，家里还有两个老仆与小竹做伴，赵慧兰不愿惊扰他们安眠，便自己穿过院子往后宅去。
绕过窄廊，小竹林那边传来一阵窸窸窣窣的声音，她猛地一顿，看着那边竹影晃动，整个人被吓得呆在了原地，半边身子发麻。
有重物在地上拖拽的声音愈发走近，夜幕低垂，照不进一丝光来。
赵慧兰颤抖着后退半步，抖着嘴，刚一张开，一声尖叫尚未出口，被堵进了嗓子眼儿。
有人从身后猛地跳出来，一把捂住她的嘴，将她拖到了廊板底部。
她使劲瞪大了眼，借着明明暗暗的云光，看清了郑文秋一张泪流满面的脸。
郑文秋狠狠捂着赵慧兰的嘴巴，眼泪大滴大滴的往下落，力道却毫不松懈，一种冲着赵慧兰摇头。
赵慧兰停止下意识地挣扎，听见了从竹林中窜出来的声音。
“没想到这丫头长到这个年纪，突然长开了，谁想着她会长得这么出挑。”
赵慧兰猛地瞪大了眼。
这是她再熟悉不过的、刘全的声音。
有人压低声音接话：“行了，这个月没找到好的，只能打这个丫头的主意，下个月你再走远点看看。”
“行，知道了。”
赵慧兰呆了呆，忽然仿佛意识到什么似的，猛烈地挣扎起来。
郑文秋显然早就预料到她会这样，几乎用尽了所有的力气死死地压制住她。
这个往常看起来文弱又沉默的小姑娘竟然有这么大的力气，赵慧兰看着她死死咬住牙牵制住她，可是眼里的泪却一直没有停住。
她感觉自己的视线也开始模糊起来，有什么大颗大颗地滚落下来，她已经不知道自己是不是在挣扎了，只有愈来愈放大的声响靠近，“登登”的脚步声从上方走过去，布袋时常拖在地上的“沙沙”声几乎要把她的耳朵震聋。
她尝到了嘴里的血腥气。
不知道过了多久，就在赵慧兰几乎已经麻木了的时候，身上的牵制松开了。
周遭安静的窒息。
郑文秋红着一双眼，双手死死地拽着她，已经是泣不成声：“对不起……对……不起，不能出去，会死的，不能出去……”
赵慧兰尝着满嘴的血腥味，看了这姑娘一眼，转眼不省人事。
从赵慧兰醒来到她冷静下来，已经过去了五天。
这五天里，从她刚醒来疯了一般寻找小竹，又近乎癫狂地捶打郑文秋，质问她为什么要拦着自己，到后来她枯着一双眼睛，紧紧握住郑文秋的手，干哑的一字一顿道：“我不能要……这个孩子……”
郑文秋一直都是沉默地照顾着她，和她一点点讲自己这两年又是怎么过来的，直到赵慧兰稍微冷静了下来。
“我是悄悄跟过来的……那两个老仆……已经被刘全和高洪打发走了，现在这个宅子不会有人来，你可以再休息得久一些。”
郑文秋紧紧握着赵慧兰的手，看着她麻木而空洞的表情，哽咽道：“慧兰姐，你恨我吧……”
她没能在那个晚上救下姐姐，就在后来自作主张地救下了另一个人。
赵慧兰没有反应。
郑文秋抹掉眼泪，可惜抹去之后又有新的流出来，她紧紧拽着赵慧兰的衣袖，声音几乎要泣出血来：“我要他们……都下地狱。”
**的人红着眼，慢慢扭头朝她看了过来。
……
“对了，割掉他们的头的时候，他们还是清醒的呢。”郑文秋好像忽然想起什么似的补充：“我力气太小了，刀子又钝，割一会儿就没有力气了，要歇息上好一阵子才能继续。”
她的语气就像在谈论今天天气不错，适合出去散步一样。
听完全部的唐棠儿说不出话，可她分明看见，一直姿态悠闲的郑文秋眼眶有些发红了。
牢房中静默许久，忽然有声音问道：“所以你们等到现在，是为了找时机拖杜温茂下水？”
有人影从外面漫步进来，在阴暗中显出楼白的面容来。
唐棠儿丝毫不为楼白在听感到惊讶，她垂下眼没出声，另外二人显然也是认识他的，亦是没有什么表现。
外头有嘈杂的声音传来，整齐紧张的脚步声聚集起来。
郑文秋听见动静，缓缓松了些微绷着的脊背，没有直接回答，而是问道：“是要去拿人吗？”
楼白的右手在腰侧的刀柄上摩挲两下，沉默一会儿，先是看向唐棠儿：“宋辞联系了那宅子周边所有人，又找到了杜府落在其他人名下的房产，从杜温茂在文杏街的房子中找到了十三名被关着的姑娘。”
然后看着郑文秋：“找到的人证物证足以让官府去拿人，但是你该知道，杜温茂不是尽头，上面还有你们不能轻易撼动的巨石压着。”
唐棠儿闻言诧异地看了楼白一眼，但郑文秋脸上的表情没有太大的起伏变化：“我当然知道。”
楼白皱了皱眉，还没有开口，就听见她道：“但是这个时机很好，若在平常时候，或许上头的人还会保一保这位杜县丞，免得唇亡齿寒，到时候，我们可能耗不过他，毕竟靠只官府去查是没用的。”
郑文秋顿了顿，一笑：“但是现在不一样，他们为了不惊动京城的大人，只会当机立断把这枚棋子舍弃，对我来说，这就够了。你们给不了我们的正义，我们就自己去拿。”
这番见识和时机的把握，绝不可能是一个两个小姑娘家能考虑到的。
楼白上前一步：“你还有同伙，帮你筹划帮你抛尸，像花满阁那个突然出现又突然消失的伙计一样，他们是谁？”
郑文秋只是笑着，没有说话。
赵慧兰垂着头，像是已经成了一块木头一样。
唐棠儿几乎要按捺不住，她不受控制地上前，紧紧攥着手，再次问出她问了无数遍的问题：“你们是谁？”
郑文秋看过来，脸上的表情消失殆尽，她看着唐棠儿，轻声道：“唐姑娘，我们是一样的。”
“你们是谁！？”唐棠儿几乎有些恼怒。
郑文秋喃喃：“有时候，得到事情的真相不会是终点啊，就算从纠缠不清的噩梦中清醒过来，也再也找不到路了。”
说着，她的身子晃了晃。
唐棠儿瞳孔骤缩，几乎在楼白尚未反应过来时就冲了上去。
郑文秋猛地吐出一口黑血，纤细的身子软倒在唐棠儿的怀里。
唐棠儿死死绷着脸，手忙脚乱地从怀里掏出一只瓷瓶，将里面的药丸往郑文秋的口里倒。
“去找大夫！”楼白寒着脸上前一步半跪在地上，手指急速点在女子的几处穴位上。
但是已经不行了，大口鲜血涌出来，药丸甚至都喂不进去。
一直呆坐的赵慧兰此时终于有了动静，她踉跄一下，坐在郑文秋身边，空洞的眸子里溢满复杂的神色，似悲恸似痛苦。
郑文秋看着唐棠儿的目光倏忽温柔了下来，她用尽最后的力气轻轻摩挲着腕上的银环，眼底是痛快的释然。
“别和……我一样……”
“你……”唐棠儿抖着手，死死咬紧牙关。
“我们……是谁？我们是……咳咳哈哈……”
“我们是殉……道者……”
唐棠儿一僵，周遭吵闹的声音瞬间远去，她猛然回想起那日，徐子洋和着血吐出的那几个含糊破碎的音节……
“殉道者。”
……
官府的速度很快，仅用了不到半天的功夫，杜温茂名下的所有资产被抄了个遍。
到下午时，消息已经飞快传了个遍，知府康顺一边骂骂咧咧一边飞快措辞上报，觉得这百安府最近怎么诸事不顺，只得时刻紧着皮等上头的处置。
倒是没空第一时间来找衙门一众人的麻烦。
地牢里一应事情还需再处理，等杜温茂披头散发的被关进来之后，赵慧兰去看了一眼，道：“我要回去照看我的花。”
没有任何证据和供词能定她的罪，楼白沉默一会儿，挥了挥手，道：“让她走吧。”
后续还有大大小小的事要处理，肖宁念着得来的消息：“短时间内只查到了一点，杜温茂已经全招，先前落水的少女还有墓地里那些都与他脱不了干系，这些姑娘大多是父母早亡无亲无故的，或者就是沦落风尘的女子，即便是丢了也没有人真正上心找……”
“有专门在外头物色这种的线人，还有花满阁……查到杜温茂和花魁婳茵的交易，她曾经参与其中，有别的来源给杜温茂和其他人提供……”
牵一发而动全身，错综复杂的关系网牵连其中，但现在他们只能暂时在杜温茂这一条线上斩断。
几人一边听着，一边拾级而上，从地牢出来，外头铺天盖地的阳光照过来，唐棠儿下意识用手挡了挡这刺目有绚烂的光亮。
有的人一半在地上灿烂，一半在地下腐烂。
她微微侧身，情绪依然被妥帖地收敛好，颔首致意：“时间不早了，我该回书院了。”
周恒看了看天色，欲言又止。
这个时间回去是诚心要气死先生吗？他没敢问出来。
楼白也没有再出声留人，看着唐棠儿离开，他一伸手，周恒将一叠案宗放在了他的手上。
第一张写着：黄少安，盛安十二年生人，盛安二十年失踪，下落不详，已结案。
周恒看了一眼，在旁边出声道：“据说唐主书小时候，她的母亲有些疯疯癫癫的，她是在邻居黄氏家中长大的。”
“宛若亲人。”